『情報の深淵、暴かれる歯車』
湊はテレビ塔へと続く地下通路の一角、管理用の端末室を占拠していた。侵食された右腕を直接、古びたサーバーに突き立てる。黒いノイズが電気信号へと変換され、設計者の不可視なネットワークを力任せにハッキングしていく。「……見せろ。お前たちが何を食って、何を作っているのかを」脳内に、膨大な量の「死」が流れ込んできた。絶望の収穫システム: 魔法少女が戦い、絶望し、死ぬことで発生するエネルギーを「負の電荷」として回収。記憶の再資源化: 健太や巴先輩のような「消去された人間」は、システムの維持に必要な演算リソース（部品）として、意識を剥奪されたまま酷使され続けている。真の目的: 効率的な世界の維持ではなく、この街全体を「巨大な負の電池」として完成させ、さらなる上位世界へエネルギーを送信すること。「……あ、がっ……あぁぁぁあ！！」あまりの情報の濁流に、湊は鼻から血を流しながらも、その先を追った。アクセス履歴の最下層。そこに、001が言っていた「割り切りの代償」の正体があった。過去に廃棄された何千、何万という魔法少女たちのログ。そのすべてが、心臓部の最深部にある『廃棄物処理槽』に、怨念の泥となって溜まっている。「……ここか。ここがお前たちの、一番見せたくないゴミ捨て場か」さらに湊は、驚愕の事実を見つける。設計者の中枢システムには、ある「一人の少女」の意識がコアとして組み込まれていた。そのプロフィールの断片が、湊の脳裏にフラッシュバックする。穏やかな笑顔。聞き覚えのある声。「……まさか、巴先輩……なのか？」設計図の端に記された、初号機の識別コード。復讐すべき「設計者」の正体、あるいはその礎にされたのは、湊が最も愛し、最初に失ったはずの彼女だったのかもしれない。湊は端末を引き千切り、震える足で立ち上がった。収集した情報は、湊の絶望をさらに深い闇へと叩き落としたが、同時にそれは、設計者の喉元を切り裂くための確実な「毒」となった。
