売れない芸人ですが、異世界行ったら大人気になりました

夢の舞台

翌朝目覚めると、すかさず女たちが寄ってきた。

朝風呂で再び磨き上げられ、椅子に座ったチュンを食堂へ運んでくれる。

白身魚のフライに、ふっくらしたパン。

ちょうどいい塩梅に塩の効いたポテトフライ。

もちろん、チュンは口を開けてもぐもぐするだけだ。

親鳥がヒナに餌を運ぶように、皿とチュンの口の間を、女たちの手が忙しく行き交う。

お腹がいっぱいになると、マッサージされながら昼寝。

まさしく「食っちゃ寝、食っちゃ寝」の毎日だった。

だが数日もすると、さすがのチュンも（ヤバい）と思いだした。

身体が重い。

腹の肉がつかえて、うつぶせで寝られなくなってきた。

「できれば、外を歩いてみたいのですが」

恐る恐る女たちにお伺いを立てる。

「まぁ、どうしてですの？」

「ここでゆっくりされていてください」

「ちょっと太ってしまったような気がしまして……」

「そのままのあなた様が、一番ステキなのですよ」

女の一人が、カーテンを開けて外を見せてくれた。

「ごらんくださいませ」

広場のような空間の真ん中で、男たちが何かを組み上げている。

「あれは……？」

「はい、あなた様のために用意しております」

「みんな心待ちにしております。どうぞそれまでごゆっくりされてください」

そうか。女神が約束してくれた『歓声』を浴びるための舞台だな。

チュンは納得した。

唯一の武器である『ツインターボ』は、繰り出す前の踏み出しが肝心である。

全体重を乗せて、床が抜けるくらいの勢いの音を出すほどにウケる……はずだ。

（女神はその極意を認識していたんだな）

チュンは一人頷いた。

女たちも、嬉しそうに微笑んでいた。

結局、外に出ることもなく、夢のような日々はさらに続いた。

不思議なことに、饗される料理は野菜やキノコ、魚ばかりだった。

（もしかしてベジタリアンの村なのか？）

味付けにもボリュームにも満足はしていたが、そっと女に尋ねてみる。

「あのう……ここでは肉は食べないのですか？」

「お肉？ ございますよ。でも滅多に食べられないご馳走なのです」

「貴重品なんですね」

「はい、五年に一度だけ、女神さまがお与えくださるのです」

「そうなんですか……」

「もう間もなくでございます」

女はふふっと嬉しそうに微笑んだ。

「それはそうと、ボクがあの舞台に上がるのはいつなんでしょうか」

チュンはそろそろ稽古くらいしておきたいと思った。

彼の芸は稽古の必要などないのだが。

とはいえ、さすがにぶっつけ本番は避けておきたかった。

「はい、三日後の予定でございます」

「ちょっと舞台の下見をしておきたいのですが」

女たちは集まって何やら相談を始めた。

村長が呼び出された。

「ふむ、少しくらいならよろしいでしょう」

ようやく許可が出た。

チュンは初めて外に出た。

おとぎ話にでてくるような可愛らしい家が並んでいる。

遠くには青々とした畑も見えた。

空は高く青く澄んでいる。白い雲がゆっくりと流れていく。

（鳥はいないのかな）

チュン・スギイはもちろん芸名だ。由来はスズメ。

木の上で身を寄せ合って並ぶ、あのふっくらしたフォルムが自分に似ているからだ。

その姿が見えないのはちょっと残念だった。

広場中央に設えられた舞台は、円柱が重なった形だった。

五段重ねのその姿は、まるでウエディングケーキのようだ。

一番上には新郎新婦の像ではなく、丸太が一本そそり立っていた。

（あれじゃあ、立つのがやっとだぞ）

広さを確認しておくために、チュンは舞台に上ろうとした。

だが、足が上がらない。

自分の手で腿《もも》を持ち上げ、足を掛けようとしたところで女たちに止められた。

「いけませんわ！ 転んだりしてお身体に傷がついたらどういたしますの」

「あそこは神聖な場所ですので、お祭りの当日にしか登れません」

必死の形相に、チュンは足を止めた。

「なるほど、三日後はお祭りということなんですね」

貴重な肉が食べられるお祭り。

自分はメインイベントとして呼ばれたんだな。

そこで芸を披露して、『大歓声』を浴びるんだ。

チュンは頷いた。

（渾身のギャグをかましてやらないとな）

だが、そのためには足元をしっかり押さえておきたい。

舞台の床は思ったよりも薄い。

本気で踏み抜いてしまうかもしれない。

村人たちが楽しみにしている祭りの本番で、まさか舞台を壊すようなヘマはしたくなかった。

「私の芸は足元が肝心ですので、広さを見ておきたいのです」

「芸？」

女たちは首を傾げた。

「ツインターボ！！」

チュンは不意を突くように、両手をパッと突き出した。

重要ポイントである足の踏み込みはせず、軽いジャブを打つくらいつもりだった。

だが、女たちだけではなく、屋敷から出てきたチュンを一目見ようと集まってきていた村人たちも真顔になった。

（――スベった……）

チュンの背中を冷たい汗が流れた。

なんだよ、誰も笑わないじゃないか……。

だが、次の瞬間――村が揺れるのではないかというほどの歓声が上がった。

「いいノリじゃないか！」

「動きが滑らかね」

「素晴らしい仕上がりだな！」

男たちは大きく手を叩き、女たちは目を輝かせ、子どもたちは笑い声を上げながら飛び跳ねている。

（う、ウケた……？）

腹の底から喜びが湧いてくる。

チュンの顔は歓喜に満ちた。

「おほほほほ……」

「本当に素晴らしい……」

「お見事でございます」

女たちも手を叩き、口々に褒めちぎってくる。

（なんだ、本番まで取っておけばよかったな……）

チュンは紅潮した顔のまま、頭をポリポリと掻いた。

その時、子どもが一人、嬉しそうな顔でチュンに駆け寄って来たかと思うと、小さな手でペタペタと腹を触った。

ぽよんぽよんと腹が波打つ。

「あはは、おっきぃー！」

「こら！ ダメでしょ！」

母親らしき女が慌てて子どもの手を取ると、引きずるように連れ去った。

「あ、いや、別にかまいませんよ」

チュンは満ち足りた気持ちで、その背中に声を掛けた。

だが、親子の会話は続いていた。

「もうちょっとなんだから、我慢しなさい」

「だって、あのお腹おいしそう」

「どこをもらえるかは、村長様がお決めになるの」

（え……？）

チュンの足が止まった。

（おいしそう……どこをもらえるか……？）

チュンは自分の腹の肉を摘まんだ。

まさか、五年ぶりの肉と言うのは……。

「俺か！」

チュンは頭を抱え、声にならない悲鳴を上げた。

素早く駆け寄ってきた女たちが、チュンを抑え込もうとする。

チュンはその腕を振り払い逃げようとしたが、身体の重さに足がもつれた。

無格好に舞台の前で膝をつくと、その内側が目に入った。

段重ねの舞台の下には、ぎっしりと薪や枝が詰め込まれている。

（ここで……俺を焼くつもりだったのか？！）

食べたばかりの朝食が、喉元にせり上がってくる。

女たちに取り囲まれながら、チュンは胃の中のものをすべて地面にぶちまけた。