売れない芸人ですが、異世界行ったら大人気になりました

決死のプレゼン

チュンは屋敷に連れ戻された。

女たちは変わらぬ優しい笑顔で、チュンの口元に食べ物を運んでくる。

チュンは歯を食いしばった。

だが、脇の下をこちょこちょとくすぐられた。

「わははは」

思わず笑ったとたんに、魚肉とキノコを混ぜた団子のようなものが突っ込まれる。

女たちの手がチュンの口をふさぐ。

「うぐぐぐ……」

チュンは目を白黒させ、ゴクンと飲み込んだ。

「かまなくていいですからね、そのまま飲み込んでください」

「はい、どんどん食べましょう」

女たちは次の団子をチュンの口に入れようとする。

チュンは涙目になりながら女の手を振り払い、床にすべてを吐き出した。

そして、寝室に飛び込み、扉を押さえた。

チュンは二日間、寝ずにがんばった。だが、籠城戦は長くは続かなかった。

さすがに腹が減ったのである。

手足に力が入らなくなったころ、扉を突破された。

チュンは布団にくるまれ、縄を掛けられた。

（くそっ、俺の身体に傷をつけないようにしてるな……）

布団巻きにされたチュンは、教会へ担ぎ込まれた。

「だいぶ色が悪くなって、目方も落ちてきております。なんとかしてください」

村長の声と共に、チュンは小さな部屋に連れ込まれた。

そこには、あの女神がいた。

床に転がされたチュンは、思わず言葉を失った。

女神の周りはゴミだらけだったのだ。

見慣れたお菓子やジャンクフードの包み紙やペットボトル、缶の山。

部屋の隅っこにはチュンの鞄があった。

「なんなん……この汚部屋《おべや》は……」

しかも異臭がする。

チュンは顔をしかめた。

「汚部屋《おべや》いうなっ」

ビールの空き缶が飛んできた。

「肉のクセに、何を生意気にハンガーストライキなんかしてんのよ！

アタシはね、来週には次の村に行ってまた肉を召喚しないといけないの。

忙しいんだから、おとなしく食われてなさいッ！」

初めて会った時と同一人物、いや同一神とは思えない口調で女神が声を荒らげた。

「約束が違う！」

チュンも負けじと言い返した。

「どこが大ウケなんだよ！ あんた、神なんだろ？ 約束守れよ！」

「『歓声』浴びてたじゃない。みんな笑ってたし」

女神はきょとんとした顔をした。

「願い、叶えたでしょ？」

「ウケてない！」

思わず言い返して、チュンは悲しくなった。

そう、あれはウケたんじゃない。

もうすぐ肉が食えると思って歓声を上げてただけだ。

「きれいな女の人たちにちやほやされて、風呂入れてもらって全身マッサージしてもらって、美味しいご飯をあーんしてもらって、天国みたいだと思ってたのに、北京ダックかフォアグラ扱いされてただけじゃんか！」

女神は肩をすくめた。

「天国ならいいじゃない」

「しかも、人生で初めて“ツインターボ”がウケたと思ったら、直後に『お腹おいしそう』だし、晴れ舞台作ってくれてると思ったら　バーベキューの準備してただけって、どういうこと？！」

女神は耳をほじっている。

「冗談じゃないよ！ だったら世界か富のどっちかを手に入れればよかった！」

「ああ、それ、どっち選んでも結果は一緒」

「はぁぁ？ どういうこと？」

「うん、アンタの美味しさが世界を虜にするか、希少な食材として莫大な値段が付くか、どっちか」

チュンの背筋が凍った。この女、おかしい……。

「アタシだって、たまには肉食いたいのよねぇ……」

チュンは口をつぐんだ。

「ひもじい思いをしないようにって祝福を与えたらさ、あの人たち世界中の肉を食べ尽くしちゃったのよね。

責任取れっていわれてさ。仕方なく肉を召喚してるんだけど、私にはおこぼれがないってわけ。

だから召喚者が持ってた食べ物を回収してるんだけど、お菓子ばっかりで、酒のつまみになるようなものがないのよね」

女神は左手の缶ビールをブラブラと振った。

「つまみ……」

チュンは鞄に目をやった。

「つまみがあれば、俺を元に戻してくれるか？」

「はぁ？ そんな出まかせ言って。アンタの持ちもんは全部チェック済みよ」

「いや、気づいてないだけだ。確認するから、この縄なんとかしろよ！」

チュンの必死の訴えに、女神は鼻を歪めた。

「フン。嘘だったらすぐに丸焼きよ」

身体の戒めが解けた。

チュンは鞄に飛びつくと、中を漁った。

思った通り、あった。

「どや！」

チュンが勝ち誇ったように取り出したのは、可愛らしい絵の描かれた箱だった。

「なによ！ それ、ゴミしか入ってなかったじゃない。ごまかそうったって、そうはいかないわよ！」

女神の目が獰猛に尖っていく。

チュンは慌てて箱から小さな駄菓子を取り出した。

パッケージを破くと、ぷぅんと肉の匂いが漂った。

女神の鼻が、ピクピクと小刻みに動いた。

「ふふん、圧倒的なコスパで貧乏人の酒盛りに欠かせない“これ”をご存じないとは、あなたは本当に神ですか？

絶妙な塩気と濃厚な肉の旨味。噛めば噛むほど口いっぱいに広がるスパイシーな油。一口かじればビールが進む。

そして手を汚さずに食べられるなんて、すぼらなあなたにこれ以上ピッタリな最高最強なつまみがありますか？

これの名を教えてさしあげましょう――」

チュンは力強く一歩を踏み出した。

――ドン！

「『おやつカルパス』！！」

部屋が揺れた。

女神の喉がゴクンと鳴った。

「それ、ちょうだい……」

「代わりに、元の世界に戻してもらいましょう」

「えー、それはちょっと……」

「じゃあ、俺が食べます」

チュンはカルパスをつまむと、口に入れようとした。

「あああ、ちょっと待った！」

女神がよだれを垂らさんばかりに手を伸ばした。

「それくれたら戻してあげる」

「ダメです。先に戻してください」

「なによ、アタシを信用しない気？」

「できるわけないでしょう」

「ぐぬぬ……ちくしょう！」

女神は右手を上にあげた。眩い光が部屋を満たす……。

◇　◇　◇

『たしかにもらったわよ……』

夢うつつの中、女神の声が遠ざかっていく。

「チュン！ チュン！ どうした、大丈夫か！」

激しく肩をゆすぶられ、チュンは目を開けた。

青ざめた相方の顔が目の前にあった。

「ホーク？ どうしてここに」

そこは、女神に会った川沿いだった。

ビールは川に落ち、コンビニ袋からは買ったはずのおやつカルパスの箱が消えていた。

「俺、さっきは言い過ぎたと思ってさ、追いかけてきたんだよ」

ホークの言葉に、チュンはカッと目を見開いた。

「ホーク！ 聞いてくれよ！！ 俺、丸焼きにされるところだった！」

「丸焼き……？」

チュンは口から泡を飛ばす勢いでまくし立てた。

「川から女神が出てきてさ、大ウケさせてくれるっていうから異世界に行ったんだ！

大勢の美女があーんして、腹いっぱいになるまでご馳走食わせてくれると思ったら、ただ俺を太らせようとしてただけなんだ！

ギャグがウケたんじゃなくて、俺が丸焼きになるのが楽しみで笑ってたんだ！

俺、祭りのメインイベントじゃなくて、メインディッシュだったんだよぉ……」

しゃべっているうちに、大粒の涙が溢れてきた。

しかし、聞いているホークの顔は、今まで見たことがないほどの笑いに満ちていった。

「それ、お前が考えたネタ？」

「違うっ！ 本当の話！」

「はははっ！ もっと面白ぇじゃん！」

「笑い事じゃないんだって！」

「で？ その異世界から、どうやって帰って来たんだ？」

からかうようなその顔に、チュンはムッとして返した。

「“おやつカルパス”が、どんだけビールに合うかをプレゼンした」

「ぷぷッ！ なんだよそれ」

とうとうホークは腹を抱えて笑い出した。

口を尖らせていたチュンも、つられて笑い出した。

相方と一緒に大笑いしたのは久しぶりだった。

（ま、いっか）