2/5

ED1：婚活失敗ルート

離婚して最初の週末、俺は婚活アプリに登録した。

四十二歳。会社員。年収六百万円。離婚歴あり、子供なし。

自分で言うのもなんだが、条件は悪くないと思う。仕事は安定しているし、健康にも問題はない。家事も一通りできる。前の結婚生活で大きな喧嘩をしたこともなかった。

離婚理由は、子供についての考え方の違い。

美咲との結婚生活に不満があったわけではない。ただ、俺は父親になりたくなった。

それだけのことだ。

プロフィールの結婚観には「できるだけ早く結婚したい」を選び、子供については「希望する」にチェックを入れた。

相手の希望年齢は二十八歳から三十六歳。

できれば子供は二人欲しい。そう考えると、あまり年齢の近い女性では難しいかもしれない。

もちろん、四十代で出産する女性もいる。それは分かっている。

だが、相手を探す段階なら、少しでも可能性の高い方がいい。

登録を終えると、何人もの女性の写真が表示された。

俺は一人ずつプロフィールを確認し、気になった相手に申し込みを送った。

新しい人生が始まる。

久しぶりに、そんな期待を感じていた。

■■■

ところが、一週間経っても、思ったほど反応がなかった。

申し込みを送っても返事が来ない。やり取りが始まっても、数日で途切れてしまう。

最初は写真が悪いのかと思った。

友人に撮ってもらった写真に変更し、自己紹介文も書き直した。

それでも、状況はあまり変わらなかった。

ようやく最初の女性と会えたのは、登録から一か月ほど経った頃だった。

三十五歳の事務職の女性だった。

駅前のカフェで待ち合わせ、仕事や趣味の話をした。

感じのいい人だった。休日には映画を見たり、友人と食事に出かけたりするという。

話題にも困らなかった。これなら、次も会えるかもしれない。

そう思ったところで、離婚理由を尋ねられた。

「前の奥様とは、どうして離婚されたんですか？」

「子供についての考え方が合わなくなりまして」

「そうなんですね」

「私は子供が欲しかったんですが、妻は望んでいなかったんです」

女性は頷いた。

「ご結婚されたときから、そうだったんですか？」

「いえ。結婚した頃は、私も子供はいらないと思っていました」

「途中で変わられたんですね」

「ええ。四十を過ぎて、やっぱり父親になりたいと思うようになりまして」

女性はしばらく考えるような顔をした。それから、仕事の話に戻った。

別れ際には笑顔で礼を言ってくれたので、悪い印象は持たれなかったと思う。

だが、次の食事に誘うと、丁寧な断りの返事が届いた。

残念だったが、仕方がない。婚活とは、そういうものなのだろう。

■■■

三か月ほど経つと、少しずつ勝手が分かってきた。

会ってもらえることと、交際に進めることは別だ。

条件が合っていても、実際に話してみると印象が違うこともある。

俺が断ることもあったし、相手から断られることもあった。

三十二歳の女性とは、二度食事をした。

三度目の約束をする前に、彼女から将来の生活について質問された。

「お子さんが生まれたら、育児休業は取れますか？」

「制度はありますよ」

「実際には、どのくらい取れそうですか？」

「まだ会社に確認していないので、何とも言えませんが」

「そうなんですね」

彼女は少し考えてから続けた。

「私は仕事を続けたいんです。産休と育休は取るつもりですけど、その後は復帰したくて」

「もちろん、続けてもらって構いませんよ」

「その場合、保育園のお迎えとか、子供が病気になったときのお休みとか、どう考えていますか？」

「そこは二人で協力していければと思っています」

彼女は頷いたが、それ以上は尋ねなかった。

後日、交際を見送るという連絡が来た。

俺は少し考えた。

確かに、子供が生まれた後の生活について、具体的な話はできなかった。

だが、相手の勤務時間も分からない段階で、保育園の送り迎えをどう分担するかなど決められない。

まず結婚して、それから相談するものではないのだろうか。

そう思ったが、相手にも考えがあるのだろう。

婚活では、条件が合わないこともある。

そう割り切って、俺は次の相手を探した。

■■■

半年が過ぎた頃、母から電話があった。

「どう？　いい人は見つかった？」

「まだだよ」

「そうなの。難しいのねえ」

離婚の話をしたとき、母は最初こそ渋っていたが、俺が子供を欲しがっていると知ると、再婚を応援してくれるようになった。

「焦らなくてもいいけど、あんまりのんびりもしていられないでしょう？」

「分かってるよ」

「できれば、若い人の方がいいわよね」

「そう思って探してる」

「そうよねえ。お母さんも、孫の顔を見られるかもしれないんだもの」

母は楽しそうだった。

電話を切った後、俺はアプリを開いた。

何件か新しい紹介が届いていたが、子供を希望しない女性も多かった。

相手の年齢を三十八歳まで広げてから、そういうプロフィールを目にする機会が増えた気がする。

『夫婦二人で穏やかに暮らせる方を希望します』

『子供は考えていません。旅行や趣味を一緒に楽しめる方と出会いたいです』

俺は申し込みを見送った。

それでは、美咲との生活と変わらない。

子供が欲しくて離婚したのだ。その条件だけは、譲れなかった。

■■■

四十三歳になった。

婚活を始めて一年が過ぎていた。

何人かと食事を重ね、短い交際に進んだこともあったが、再婚には至っていない。

それでも、いずれ相手は見つかると思っていた。

仕事も生活も安定している。相手に求める条件だって、それほど多くない。

年齢が若く、子供を望んでいて、気が合う女性。

そう考えていたが、その三つを満たす相手とは、なかなか出会えなかった。

結婚相談所に登録すると、担当者から現実的な話をされた。

「三十代前半までの女性をご希望なんですね」

「できれば。子供が欲しいので」

「承知しました。ただ、その年代の女性は、同年代の男性を希望されることが多いんです」

「年収はそれなりにあると思うんですが」

「もちろん、安定した収入は魅力の一つです。ただ、女性側もお仕事を持っている方が多いですから、収入だけで年齢差を補えるとは限りません」

担当者は資料を見せながら説明した。

同年代の男性からも申し込みがあること。

年齢差が大きい相手を最初から希望しない女性もいること。

子供を望む女性ほど、結婚後の生活や育児への協力を重視する場合があること。

「まずは、お会いできる方の幅を広げてみませんか？」

そう勧められた。

俺は考えた末、希望年齢を四十歳まで広げることにした。

■■■

久しぶりに、大学時代の友人たちと飲みに行った。

「婚活、どうなんだ？」

「まあ、ぼちぼちだな」

「いい人、見つかりそう？」

「なかなか難しいよ」

俺が苦笑すると、友人はグラスを置いた。

「四十過ぎてからの婚活って、大変そうだよな」

「お前はいいよな。もう子供もいるし」

「いやいや、こっちだって大変だぞ。来年は受験だし」

そう言いながら、友人は楽しそうだった。

別の友人がスマートフォンを取り出した。

「うちは上の娘が彼氏を連れてきたぞ」

「もうそんな歳かよ！」

「そうなんだよ。こっちが驚いたわ」

笑い声が上がった。

俺も笑った。だが、胸の奥に小さな焦りが生まれた。

友人たちの子供は、もう中学生や高校生だ。

俺はまだ、結婚相手すら見つかっていない。仮に来年再婚できたとしても、すぐに子供が生まれるとは限らない。

その頃には、友人たちの子供は大学生になっているかもしれない。

俺はグラスを傾けた。

美咲と結婚した頃は、友人たちもまだ子供が小さかった。

俺は休日の自由を楽しみ、子育てに追われる彼らを見て大変そうだと思っていた。

それが、いつの間にか逆になっていた。

彼らが子育てを終えようとしている今、俺はこれから父親になろうとしている。

考えてみれば、当たり前のことだった。

ただ、その当たり前のことを、俺はあまり考えていなかった。

■■■

四十四歳になった。

婚活は続けていた。

何人かの女性とは交際に進んだが、結婚の話になると、どこかで折り合いがつかなくなった。

相手が子供を希望していても、必ず授かるとは限らない。

そんなことは分かっている。

それでも、最初から子供のいない人生を受け入れるつもりはなかった。

ある日、三十七歳の女性と食事をした。専門職として働いている人で、話もよく合った。

趣味は旅行と映画鑑賞。

休日には美味しいものを食べに出かけるのが好きだという。

一緒にいて楽しかった。

久しぶりに、また会いたいと思える相手だった。

ところが、子供の話になると、彼女は少し表情を曇らせた。

「私は、子供は授かれば嬉しいと思っています。でも、絶対に欲しいというわけではないんです」

「そうなんですね」

「年齢的なこともありますし、もし授からなくても、夫婦二人で暮らしていける人がいいなと思っていて」

俺は返事に迷った。

子供が授からなくても、二人で暮らしていける相手。

それは、結婚相手を探すうえで当然の希望なのかもしれない。俺自身、子供が欲しいという気持ちさえなければ、彼女とまた会いたいと思っていた。

だが、俺は子供が欲しくて離婚したのだ。

「私は、できれば子供が欲しいんです」

「そうですよね。プロフィールにも書かれていましたものね」

彼女は穏やかに微笑んだ。

「だから、たぶん私たちは合わないんだと思います」

その言葉を聞いたとき、不意に美咲の顔が浮かんだ。

私は産まないわ。

あのとき、美咲も自分の望みをはっきり口にした。

今、目の前の女性もそうしている。

俺は、彼女の判断を受け入れるしかなかった。

■■■

四十五歳の誕生日を、一人で迎えた。

仕事から帰り、スーパーで買った惣菜を温める。

特別な予定はなかった。

スマートフォンには、友人たちから祝いのメッセージが届いていた。

その中に、大学時代の友人からの写真があった。

高校を卒業した息子と並んで写っている。

『春から大学生だ。ようやく一段落だよ』

俺はしばらく、その写真を眺めていた。

友人は、これから子供の手が少しずつ離れていくのだろう。

夫婦で旅行に出かけたり、自分の趣味に時間を使ったりするようになるのかもしれない。

それは、俺が美咲と過ごしていた生活によく似ていた。

十二年前、俺は子供を持たない人生を選んだ。

その選択を、美咲は受け入れてくれた。

そして四十二歳になった俺は、今度は子供のいる人生が欲しくなった。

あの飲み会で、俺は友人たちの子供の話を羨ましいと思った。

受験や部活動の話をしている彼らが、充実しているように見えたのだ。

だが、写真の友人がそこにたどり着くまでには、十八年ほどの時間があった。

俺が美咲と旅行を楽しんでいた頃、彼は子供を連れて出かけ、熱を出せば仕事を休み、受験のたびに気を揉んでいたのだろう。

そんなことは、考えれば分かる。

けれど、あの頃の俺は、彼らが積み重ねてきた時間よりも、目の前で楽しそうに話す姿ばかり見ていた。

美咲との十二年間が、不幸だったわけではない。

それは今でも分かっている。

美咲と別れたことを後悔しているのか、自分でもまだ分からない。

これから誰かと出会い、結婚して、子供を持てる可能性はある。

ただ、四十二歳の頃に思い描いていた未来が、少しずつ遠ざかっていることだけは確かだった。

スマートフォンを手に取り、婚活アプリを開く。

新しい紹介が一件届いていた。

相手は四十一歳。プロフィールには、こう書かれていた。

『子供は希望していません。これからの人生を、二人で穏やかに楽しめる方を探しています』

趣味は旅行と映画鑑賞。

休日には美味しいものを食べに出かけたいという。

以前の俺なら、きっと魅力的だと思っただろう。

いや、今でも魅力的だと思う。

画面を閉じようとして、指が止まった。

もし、この人と結婚したら。

また誰かと食卓を囲み、休日の予定を相談し、休みが合えば旅行に出かけるのだろう。

美咲と暮らしていた頃のように。

それも、悪くない人生だ。

だが、俺はプロフィールを閉じた。

子供が欲しい。

その気持ちは、まだ変わっていなかった。

新しい条件で検索を始める。

画面に表示された女性たちの写真を、一人ずつ確認していく。

四十五歳。

俺はまだ、父親になることを諦めていない。

■■■ ED1：婚活失敗ルート　完 ■■■

ED1：婚活失敗ルートはここで終了です。

このまま美咲視点の結末を読みたい方は、第5話「共通エピローグ：私が選んだ人生」へお進みください。

もう一つの結末を読みたい方は、そのまま第3話「ED2：婚活成功ルート・前編」へどうぞ。