9/24

9，世界の裏側

喫茶店を出てから、俺はまっすぐ家に帰った。

　異知《イチ》。

　コア。

　聞き慣れない言葉が、頭の中で何度も繰り返されていた。

　世界には、普通の物理現象では説明できない力がある。

　その力は、人間の内側にあるコアと呼ばれるものに関係している。

　刹那はそう説明した。

　けれど、分かったことより、分からないことのほうが多い。

　俺の声が聞こえなくなった現象は、本当に異知なのか。

　もしそうなら、どうして自分の声だけが消えるのか。

　そして、姉ちゃんを襲った黒衣の男も、異知を使っていたのだろうか。

「……考えても、答えは出ないか」

　俺は鞄の中のノートを確かめ、歩く速度を少し上げた。

　今は、刹那が調べてくれるという映像の結果を待つしかない。

　そう思っていた。

　　＊

　駅前の交差点に差しかかったとき、短い悲鳴が上がった。

「危ない！」

　振り向くと、横断歩道の向こうで自転車が倒れていた。

　買い物袋を抱えた女性が尻もちをつき、そのすぐそばで、小学生くらいの男の子が立ち尽くしている。

　車道には、急ブレーキをかけた車。

　けれど、車は止まりきれていなかった。

　クラクションが鳴る。

　周囲の人間が息をのむ。

　俺も、反射的に駆け出そうとした。

　その瞬間だった。

　自分の声が、消えた。

「止まれ！」

　叫んだつもりだった。

　口が動いた感覚はある。喉から声が出た感覚もあった。

　なのに、自分の声だけが聞こえない。

　車のエンジン音も、クラクションも、人々の叫び声も聞こえている。

　聞こえないのは、俺の声だけだ。

　また、あの現象。

　だが、今はそんなことを考えている場合ではなかった。

　男の子が動けずにいる。

　車が迫っている。

　俺は走った。

　間に合え。

　ただ、それだけを考えていた。

　男の子の腕をつかみ、歩道側へ引き寄せる。

　直後、車が目の前を通り過ぎた。

　風圧で制服の裾が大きく揺れる。

　タイヤの音が、遅れて耳に届いた。

　男の子はその場に座り込み、目を見開いていた。

「大丈夫か！」

　今度は、自分の声が聞こえた。

　俺は思わず口元に手を当てた。

　声は戻っている。

　周囲の音も、何事もなかったかのように響いていた。

「ぼ、僕……」

「もう大丈夫だ。車は行ったから」

　そう言いながらも、心臓は激しく鳴っていた。

　今のは偶然なのか。

　危険を感じた瞬間に、また声が消えた。

　それとも、俺が走り出したことと何か関係があるのか。

　確かなことは何もない。

「君、ありがとうね！」

　転んでいた女性が、男の子を抱き寄せながら頭を下げた。

「いえ、そんな……」

　俺は曖昧に答えた。

　周囲の人々も、少しずつ落ち着きを取り戻していく。

　誰も、俺の声が一瞬消えたことには気づいていない。

　当然だ。

　自分でも、何が起きたのか分かっていないのだから。

　俺はその場を離れ、近くの歩道脇で立ち止まった。

　ノートを取り出そうとして、やめた。

　今ここで書き始めれば、さっきの出来事を冷静に整理できない気がした。

　けれど、忘れるわけにはいかない。

　帰ったら記録しよう。

　いつ、どこで、何をしていたときに起きたのか。

　刹那の言ったとおり、無理に再現するつもりはない。

　ただ、起きたことを記録する。

　今の俺にできるのは、それだけだった。

　　　＊

　帰宅すると、俺は制服のまま机に向かった。

　ノートを開き、さっきの出来事を書き込む。

『駅前の交差点。事故になりかけた場面で、自分の声が一瞬聞こえなくなった』

　その下に、思い出せる限りのことを書き足す。

『周囲の音は聞こえていた』

『男の子を助けようとした直後に発生』

『その後、自然に声が聞こえるようになった』

　ペンを置く。

　これで、はっきり覚えている現象は三回目になる。

　自室での出来事。

　そして、今日。

　学校での一件も含めれば四回だが、あのときは本当に声が消えていたのか、確信が持てない。

「……曖昧だな」

　自分で書いた記録を見て、ため息をついた。

　それでも、以前より状況は見えてきた。

　少なくとも、声が消える現象は、特定の場所だけで起きているわけではない。

　家でも、学校でも、外でも起きた。

　何か共通点があるとすれば――。

　俺はペンを握り直した。

　だが、そこで手が止まる。

　共通点を探そうとすれば、何にでも理由をつけられてしまう。

　危険を感じたから。

　姉ちゃんのことを考えていたから。

　独り言を言ったから。

　どれも、今のところは推測でしかない。

　刹那が言っていたことを思い出す。

　現象が珍しいことと、原因が確定していることは別。

　焦って答えを決めつければ、間違った方向へ進むかもしれない。

　俺はノートを閉じた。

　今は、記録を続ける。

　それ以上のことは、まだできない。

　　＊

　翌朝。

　家を出る直前、スマートフォンが震えた。

　刹那からのメッセージだった。

『昨日の映像について、少し進展があったよ。今日、放課後に時間をもらえる？』

　俺はすぐに返信した。

『分かった。何が分かったんだ？』

　数秒後、返事が届く。

『文章だけじゃ説明しづらい。直接話すよ』

「……またそれか」

　俺は小さく息を吐いた。

　けれど、今度は苛立ちよりも期待が勝っていた。

　映像に何かが映っていたのか。

　姉ちゃんが倒れた夜、何が起きていたのか。

　少しでも手がかりが見つかったのなら、知りたい。

　俺はスマートフォンをしまい、玄関を出た。

　　　　　＊

　放課後、指定された場所へ向かう途中、俺は駅前の交差点を通った。

　昨日と同じ場所だった。

　信号が変わり、人々が横断歩道を渡っていく。

　昨日の男の子の姿はない。

　車も、自転車も、何事もなかったかのように行き交っていた。

　俺は足を止め、交差点を見つめた。

　昨日、あの場で起きたことを思い出す。

　声が消えた。

　けれど、俺は走ることができたし、男の子の腕をつかむこともできた。

　声が消えたからといって、体が動かなくなったわけではない。

　それに、声が消えたのは、男の子を助けようとした瞬間だった。

　偶然かもしれない。

　何かの条件が重なったのかもしれない。

　今の俺には、判断できなかった。

　ただ一つ、確かなことがある。

　昨日の俺は、自分の声が聞こえなくなったことよりも、目の前の男の子を助けることを優先した。

　怖くなかったわけじゃない。

　今だって、自分の身に何が起きているのか分からないのは怖い。

　それでも、危険にさらされている人を前にして、何もしないままでいることはできなかった。

　姉ちゃんだったら、どうしただろう。

　考えるまでもない気がした。

　俺は交差点から視線を外し、歩き出した。

　刹那との待ち合わせ場所は、もうすぐだった。

　今度こそ、映像について何か分かるかもしれない。

　俺は鞄の中のノートを確かめた。

　分からないことは、まだ多い。

　それでも、少しずつ記録を重ねていくしかなかった。