7/24

7，残された記録

翌朝、俺は目覚ましが鳴るよりも早く目を覚ました。

　昨夜、ノートに書き残した言葉が、頭から離れなかった。

『自分の声が一瞬聞こえなくなった』

　気のせいではない。

　あのとき、俺は確かに声を出した。喉が動いた感覚もあった。それなのに、自分の声だけが聞こえなかった。

　何度試しても、同じことは起きなかった。

　まるで、あの一瞬だけ何かが狂ったように。

「……考えても分からないか」

　俺はノートを閉じ、鞄に入れた。

　学校へ行く時間だった。

　　　＊

　午前中の授業は、ほとんど頭に入らなかった。

　教師の説明を聞きながら、ノートの隅に昨夜の現象を書き出していく。

　発生した時間。場所。直前に口にした言葉。周囲の音に変化があったかどうか。

　書けることは、思ったより少なかった。

　それでも、何も残さないよりはいい。

　昼休みになると、俺はスマートフォンを取り出した。

　保存していた記事を開く。

　数日前、自宅周辺で起きた不可解な損傷について報じた、小さな地域ニュースだった。

　建物の一部が破損したこと。現場付近で不自然な音声や映像の乱れが確認されたこと。原因は特定されていないこと。

　記事そのものは短く、詳しい説明もなかった。

　あの夜の出来事を知っている俺にとっては、無視できない内容だった。

　姉が倒れた夜。

　家で起きた異常。

　そして、姉を襲った黒衣の男。

　それぞれが無関係だとは、どうしても思えなかった。

　俺は記事に添付されていた動画を再生した。

　映っているのは、夜の道路と、その向こうにある建物だった。

　しばらくは何の変哲もない映像が続く。

　車が通り過ぎる。街灯が照らす歩道を、人影が横切る。

　その直後。

　画面が、一瞬だけ乱れた。

「……今の」

　俺は動画を止め、数秒前まで戻す。

　再生する。

　また、画面が乱れた。

　ほんの一瞬だった。映像が歪み、音声が途切れる。けれど、それ以外には目立った異常はない。

　俺は何度か同じ箇所を再生した。

　何かが映っているわけではない。

　黒衣の男の姿も、姉が倒れた理由につながるものも見つからなかった。

　それでも、気になることがあった。

　映像が乱れる直前、画面の端に人影らしきものが見えたのだ。

　ただの通行人かもしれない。

　映像の乱れによって、そう見えただけかもしれない。

　断定できるものは何もなかった。

「……くそ」

　思わず声が漏れた。

　結局、何も分からない。

　記事を見つけたときには、何か手がかりになると思った。けれど、調べれば調べるほど、分からないことばかりが増えていく。

　俺は動画を保存し、記事の公開日時と掲載元をノートに書き写した。

　少なくとも、後から確認することはできる。

　そう自分に言い聞かせて、スマートフォンをしまった。

　　　＊

　放課後、俺は学校を出ると、駅へ向かう途中で足を止めた。

　スマートフォンを取り出し、神楽坂刹那の連絡先を開く。

　昨日までは、何か起きても、すぐに連絡するべきか迷っていた。

　けれど、もう一度同じ現象が起きた。

　そして、今は別の手がかりも見つかっている。

　自分だけで調べ続けても、限界がある。

　俺は通話ボタンを押した。

『はいはい、どうしたの、蓮くん？』

「……昨日、話したことなんだけど」

『自分の声が聞こえなくなった件？』

「ああ。また起きた。昨夜、自分の部屋で。今度は、はっきり覚えてる」

　電話の向こうが、わずかに静かになった。

『周りの音は？』

「普通に聞こえてた。聞こえなかったのは、自分の声だけだと思う」

『発生する直前は、何をしていた？』

「独り言を言ってた。それだけだ。何か特別なことをしたつもりはない」

『なるほど』

　刹那は、それ以上すぐには何も言わなかった。

「……なあ。やっぱり、何か分かるのか？」

『残念だけど、まだね。ただ、前より具体的な情報が増えたのは確かだ』

「だったら、俺にも調べさせてくれよ」

『調べる？』

「姉ちゃんを襲った男のことも、俺の身に起きてることも。何も知らないまま待ってるのは、もう嫌なんだ」

　言葉にしてみると、自分が思っていた以上に強い気持ちだった。

　姉が倒れてから、何度も考えた。

　自分に何かできたんじゃないか。

　あの男を止められたんじゃないか。

　今さら考えても、答えは出ない。

　けれど、何も知らないままでいたくはなかった。

『……分かった』

　刹那の声が、少しだけ真面目になった。

『明日、時間を作れる？　直接話そう。君が記録したことも、もう少し詳しく聞きたい』

「何が分かるんだ？」

『それは会ってからのお楽しみ、かな』

「そういう言い方、やめてくれないか」

『ははっ、ごめんごめん』

　いつもの調子に戻った声が、電話越しに響いた。

『一つだけ約束して。明日まで、無理に現象を起こそうとしないこと。動画の確認も、できる範囲で十分だ。危険を冒してまで調べる必要はない』

「……分かった」

『じゃあ、場所と時間はあとで送るよ』

　通話が切れた。

　俺はスマートフォンを握ったまま、しばらくその場に立っていた。

　ようやく、一歩進めるのかもしれない。

　けれど、刹那が何を知っているのかは、まだ分からない。

　あいつが何を考えているのかも。

　　　＊

　家に帰ると、俺は机に向かった。

　ノートを開き、今日分かったことを書き加える。

『動画の一部に映像と音声の乱れがある』

『乱れる直前に人影らしきものが映っている。ただし、正体は不明』

『神楽坂刹那と明日、直接話す』

　書き終えてから、俺はペンを置いた。

　ノートには、曖昧な情報ばかりが並んでいる。

　それでも、最初に書いた一行よりは増えていた。

　分からないことが、少しずつ形になっていく。

　その先に何があるのかは、まだ見えない。

　俺は机の引き出しから、姉と撮った写真を取り出した。

　そこには、いつもどおり笑っている姉と、その隣で少し不機嫌そうな顔をした俺が写っていた。

「……姉ちゃん」

　写真の中の姉は、何も答えない。

「俺、ちゃんと調べるから」

　声は、いつもどおり聞こえた。

　それを確かめるように、俺は一度だけ息を吐く。

　明日、刹那に会えば、何かが変わるかもしれない。

　けれど、どんな話を聞かされても、姉が倒れた理由も、あの男の正体も、すぐに分かるとは限らない。

　それでも、進むしかなかった。

　俺は写真を机に戻し、ノートを閉じた。

　まだ何も知らない。

　自分の中で何が起きているのかさえ、分からない。

　それでも、今度は一人で答えを探す必要はないのかもしれなかった。