異知 〜世界の理を識る者〜

1章 プロローグ

22，見えない一歩

　翌日の放課後。

　セフィラの訓練室に入ると、東雲さんはすでに準備を終えていた。

「来たな、雲ヶ谷」

「はい。今日もよろしくお願いします」

「昨日の動作確認、覚えてるか？」

「止まる位置や、自分の周りを意識することですよね」

「そうだ。今日はそれに、相手の動きを見ることを加える」

　東雲さんは訓練室の中央を指した。

　床にはいくつもの円と線が引かれている。昨日と同じ場所なのに、配置が少し変わっていた。

「相手が動けば、こっちの立ち位置も変わる。自分だけを見ていても、状況は把握できない。今日はそこを意識してもらう」

「分かりました」

「じゃあ、まずは見ていろ」

　東雲さんの合図で、訓練用の防具を身につけた職員が二人、向かい合った。

「開始！」

　一人が前へ踏み込む。

　もう一人は後退しながら相手の動きを見て、床の円の外へ回り込んだ。

　攻撃を避けるだけではない。

　相手が次に動ける方向を狭めるように、少しずつ位置を変えている。

　やがて、攻めていた側は壁際に追い込まれ、動きが止まった。

「そこまで」

　東雲さんが手を上げる。

「今の勝負、何が決め手だったと思う？」

　突然尋ねられ、俺は少し考えた。

「……避けたあと、相手が動きにくい場所に移動したこと、でしょうか」

「悪くない。攻撃を避けるだけなら、相手が動き続ける限り、こっちも動き続けることになる。だが、相手の選択肢を減らせば、次の行動を予測しやすくなる」

　東雲さんは床の円を指で示した。

「戦闘じゃ、相手の能力だけを警戒していればいいわけじゃない。距離、地形、味方の位置。そういうもの全部が状況を変える」

「能力以外のことも、考えないといけないんですね」

「能力があるからこそ、だな。自分の力に頼りきると、力が通じなかったときに何もできなくなる」

　俺は先ほどの動きを思い返した。

　相手を倒すために強い攻撃をする。それだけが戦いではない。

　何をさせないか。どこへ誘導するか。

　そうした判断が、勝敗を左右することもあるのだ。

「じゃあ、次は雲ヶ谷だ」

「えっ、俺ですか？」

「昨日より少し難しくするって言っただろ」

　東雲さんは、向かい側に立つよう俺を促した。

　相手を務めるのは、先ほど模擬戦をしていた職員だった。

「今回は攻撃しなくていい。相手の動きを見て、指定された範囲から出ないように移動してみろ」

「分かりました」

　俺は床の円の中に立った。

「始め」

　職員がゆっくりと近づいてくる。

　俺は相手から距離を取るように横へ動いた。

　相手も追ってくる。

　後ろへ下がる。横へずれる。

　何とか距離を保っていたが、気づけば床の線がすぐ後ろに迫っていた。

「止まれ」

　東雲さんの声で、俺は足を止めた。

「今、何を考えていた？」

「相手から離れることです」

「それだけか？」

「……はい」

「だから、追い込まれたんだ」

　東雲さんは床を見下ろした。

「相手から離れることばかり考えて、どこへ移動するかを考えていなかった。逃げる方向にも限りがある。距離を取るにしても、次に動ける場所を残しておく必要があるんだ」

　俺は、後ろの線を見た。

　確かに、相手を避けることしか考えていなかった。

　相手の動きは見ていたつもりだったが、自分がどこへ追い込まれているのかは見えていなかったのだ。

「もう一度お願いします」

「よし。今度は周りも見ろ」

　二度目。

　相手が近づいてきたとき、俺はすぐに後ろへ下がらなかった。

　まず、左右の空間を確かめる。

　相手が右へ動いたのを見て、俺は反対側へ移動した。

　それから、次の一歩を踏み出す場所を探す。

　完璧とは言えなかったが、さっきより長く範囲内にとどまれた。

「そこまで」

　東雲さんが訓練を止めた。

「今のほうがいい」

「ありがとうございます」

「ただ、相手の動きに反応するのが少し遅い。見てから考えるだけじゃ間に合わない場面もある。相手が何をしようとしているのか、動き始める前から考える癖をつけろ」

「はい」

　俺は息を整えた。

　たった数分の訓練なのに、頭も体も疲れていた。

　自分が思っていた以上に、周りが見えていなかったのだろう。

　　＊

　訓練の合間、俺は壁際で水を飲んでいた。

　そこへ、刹那さんがやってきた。

「お疲れさま。どうだった？」

「難しいです。相手を見ているつもりでも、自分のことまで考えられなくて」

「一度に全部やろうとするからだね」

「でも、戦闘中は全部考えないといけないんですよね？」

「最初から全部を完璧にこなす必要はないよ。まずは一つずつ意識する。慣れてくれば、少しずつ同時に考えられるようになる」

　刹那さんは訓練室を眺めた。

「それに、現場では一人で全部を把握する必要もない。仲間と情報を共有することも、立派な判断だからね」

「仲間と……」

「自分に見えていないものを、他の人が見ていることもある。自分一人で何とかしようとするのが、いつも正解とは限らないんだ」

　その言葉を聞いて、俺は少し考えた。

　姉の記録を読んだときにも、似たようなことを感じた気がする。

　ただ、今はその話を考え込むより、目の前の訓練に集中したかった。

「……俺、もっと周りを見られるようになりたいです」

「いい目標だね」

　刹那さんは微笑んだ。

「でも、焦らないこと。昨日より一つでも気づけたなら、それは前進だよ」

「はい」

「それと、東雲君の言うことはちゃんと聞くように」

「聞いてますよ」

「本当かなあ。君、分からないことがあると、すぐ自分で何とかしようとしそうだから」

　思い当たる節があって、俺は言葉に詰まった。

「……気をつけます」

「うん。それがいい」

　刹那さんは満足そうにうなずき、訓練室の出口へ向かった。

　その背中を見送ってから、俺はもう一度、水を飲んだ。

　自分の能力を知りたい。

　異知についてもっと学びたい。

　その気持ちは変わらない。

　けれど、力を身につけることだけが、強くなるということではないのかもしれなかった。

　　＊

　訓練の終わり際、東雲さんが俺を呼び止めた。

「雲ヶ谷。最後に一つ、聞いておきたいことがある」

「はい」

「自分の能力が発動したとき、何か覚えていることはあるか？」

　俺は少し考えた。

　声が聞こえなくなったとき。

　周囲の音が遠くなったように感じたとき。

　あの現象が起きる直前のことを、何度も思い返してきた。

「……はっきりとは分かりません。ただ、何かに強く気を取られていたことはあります」

「何かに？」

「怖かったり、焦っていたり……。でも、それだけで発動するわけでもないと思います」

　東雲さんは、すぐには答えなかった。

「なるほどな。今の段階で、原因を決めつけるのはやめておこう」

「はい」

「次に起きたとき、無理に再現しようとする必要はない。覚えている範囲で、その前後に何があったかを伝えてくれればいい」

　俺はうなずいた。

　能力を確かめるために、わざと怖い思いをしたり、無理をしたりする必要はない。

　今は、分かることを少しずつ集めていけばいいのだ。

「今日はここまでだ。明日は訓練を休んで、資料室で基礎知識の確認をしてもらう。能力のことも、焦らず整理していこう」

「分かりました。今日もありがとうございました」

　俺は頭を下げた。

　訓練室を出ると、廊下の窓から夕日が差し込んでいた。

　昨日より少しだけ、自分の動きが分かるようになった。

　それでも、相手の動きを読み切ることも、異知を理解することも、まだ遠い。

　けれど、遠いからといって、何もできないわけじゃない。

　俺は鞄を肩にかけ、セフィラの出口へ向かった。

　次にここへ来るときには、今日見落としたものを一つでも多く見つけたい。

　そのために、まずは自分が何を見落としていたのか、忘れないようにしておこうと思った。