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21，訓練の先にあるもの

　翌日の放課後。

　セフィラに到着した俺は、受付で刹那さんの名前を伝えた。

「本日は基礎訓練の見学ですね。担当の方が訓練室でお待ちです」

「分かりました」

　昨日のメッセージによれば、今日から基礎訓練を見学できるらしい。

　能力を使う練習だけではなく、異知を持つ者が普段どんな訓練をしているのか。それを知ることも、候補生として必要なことなのだろう。

　案内された訓練室の前では、何人かの職員が準備を進めていた。

　室内には、床に引かれた白い線や、壁際に設置された模擬標的が並んでいる。

　思っていたよりも広い。

「お、来たね」

　聞き覚えのある声に振り返ると、刹那さんが壁際に立っていた。

「おはようございます」

「もう放課後だけどね」

「……こんにちは」

「うん、正解」

　刹那さんは楽しそうに笑った。

「今日は見学が中心だけど、簡単な動作確認にも参加してもらう予定だよ」

「俺も訓練するんですか？」

「できる範囲でね。いきなり能力を使えなんて言わないから安心して」

　その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

　俺の能力は、まだ自分でも仕組みが分かっていない。

　使おうと思って使えるものなのか。それすら確かではなかった。

「それと、今日の担当を紹介しておこうか」

　刹那さんが視線を向けた先で、一人の男性がこちらに歩いてきた。

　年齢は三十代くらいだろうか。短く整えた髪に、無駄のない身のこなし。制服の袖には、現場で使う装備がいくつか取り付けられていた。

「君が雲ヶ谷蓮君か」

「はい。よろしくお願いします」

「俺は東雲征司。第三種の異知使いで、普段は現場に出ている」

　東雲さんは簡潔に名乗った。

「今日は訓練の補助を任された。分からないことがあれば聞いてくれ。ただし、分からないことを無理に試すのはなしだ」

「分かりました」

「よし。じゃあ、まずは見ていこう」

　東雲さんは訓練室の中央へ歩いていった。

　その背中を追いながら、俺はふと思った。

　第三種。

　昨日まで読んでいた資料にも、そんな分類があった。

　けれど、数字が何を意味しているのか、俺はまだ十分に理解できていなかった。

　　＊

　訓練室の中央では、二人の職員が向かい合っていた。

　一人は軽装の防具を身につけ、もう一人は少し離れた位置で構えている。

「模擬戦を始める。今回は相手を倒すことより、距離の管理と状況判断を重視しろ」

　東雲さんの声が響いた。

「開始！」

　合図と同時に、一人が前へ踏み込んだ。

　対する職員は真正面から受け止めず、半歩だけ横へ移動する。攻撃が空を切った瞬間、相手の側面へ回り込んだ。

　動きが速い。

　けれど、何が起きたのかは目で追えた。

　次の瞬間、踏み込んだ側が体勢を崩し、訓練は終了した。

「そこまで」

　二人は構えを解いた。

「今のは、何が悪かったんですか？」

　俺が尋ねると、東雲さんは模擬戦を行った二人を見ながら答えた。

「攻撃を当てることに集中しすぎた。相手が避けたあと、自分がどんな姿勢になるかまで考えていなかったんだ」

「でも、攻撃そのものは速かったですよね」

「速いことと、当たることは別だ。相手がどう動くかを考えなければ、速さを無駄にすることもある」

　俺はうなずいた。

　能力の強さだけではなく、動き方や判断も重要になる。

　当たり前のことのようで、実際の動きを見ると、その意味がよく分かった。

「異知を使う場合も同じだ。強力な能力を持っていても、使うタイミングを間違えれば隙になる。逆に、能力そのものが弱くても、使い方次第で相手を崩せる」

　東雲さんはそこで言葉を切り、俺に向き直った。

「君の能力については、まだ詳しく分かっていないんだったな」

「はい。自分の声が聞こえなくなることはあるんですが、それ以外は……」

「なら、今は無理に発動させようとしなくていい。まずは自分の体がどう動くのか、何を感じるのかを知るところからだ」

「体の動き、ですか？」

「そうだ。能力を使う前に、普通の動作で自分の状態を把握する。自分が何をしたのか分からないまま能力を使っても、何が起きたのか判断できないからな」

　俺は自分の手を見た。

　今まで、能力のことばかり考えていた。

　どうすれば発動するのか。何が原因なのか。どうすれば制御できるのか。

　けれど、その前に知っておくべきこともあるらしい。

「じゃあ、君も簡単な動作をやってみようか」

「俺がですか？」

「見学だけで帰るつもりだったか？」

「いえ、そういうわけじゃ……」

「なら大丈夫。難しいことはしない」

　東雲さんは訓練室の床に引かれた白い線を指した。

「まずは線に沿って歩く。合図があったら止まって、向きを変える。それだけだ」

　俺は少し拍子抜けした。

　もっと特別なことをするのかと思っていた。

　けれど、言われたとおりに線の上を歩き始める。

「止まれ」

　足を止める。

「右を向け」

　右を向く。

「戻れ」

　元の向きに戻る。

「よし。次は少し速度を上げる」

　同じ動作を繰り返す。

　最初は簡単だったが、速度が上がるにつれて、止まる位置が少しずつずれていった。

「……あれ？」

「今、自分がどこに立っているか、ちゃんと見ていたか？」

「見ていたつもりです」

「つもりと実際は違う。足元だけじゃなく、周りの位置も確認する。自分がどこにいて、どこへ動いたのか。それを意識してみろ」

　俺はもう一度、線の上に立った。

　今度は床だけでなく、壁や模擬標的の位置も視界に入れる。

「止まれ」

　足を止めた。

「右」

　体の向きを変える。

「よし。さっきよりいい」

　東雲さんは短くうなずいた。

　たったこれだけのことなのに、思っていたより集中力を使う。

　自分の体を動かすことと、自分の動きを把握することは、同じではないらしい。

　　＊

　訓練が一区切りついたころ、俺たちは室内の休憩スペースへ移動した。

　水を飲みながら、俺は先ほどの動作を思い返していた。

「どうだった？」

　刹那さんが隣に座った。

「思っていたより難しかったです」

「でしょう？　簡単なことほど、雑にやってしまうからね」

「刹那さんも、最初はこういう訓練をしたんですか？」

「もちろん。最初から何でもできる人間なんて、そうそういないよ」

　刹那さんはあっさりと答えた。

　その言い方はいつもどおり軽かったが、俺は少し意外に感じた。

　刹那さんは、何をしても余裕があるように見える。

　けれど、その余裕が最初からあったわけではないのだろう。

「……俺も、ちゃんとできるようになりますかね」

　思わず口にすると、刹那さんは俺の顔を見た。

「できるようになるかどうかは、これからの君次第だね」

「そこは、できるって言ってくれないんですね」

「根拠もなく大丈夫だと言うのは、無責任だからね」

　刹那さんは笑った。

「でも、今日の君は、最初にうまくいかなかったところを修正しようとしていた。そこは悪くなかったよ」

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

　少しだけ、気持ちが軽くなった。

　俺はまだ、異知について何も知らない。

　自分の能力も、戦うための技術も、これから覚えていくことばかりだ。

　それでも、一つずつ身につけていけばいい。

　そう思えるようになった。

　休憩スペースの向こうでは、東雲さんが訓練記録を確認していた。

　俺が視線を向けると、彼は書類から顔を上げた。

「雲ヶ谷。明日も来られるか？」

「はい。学校が終わってからなら」

「なら、また同じ時間に来い。次は今日より少しだけ難しくする」

「分かりました」

「ただし、無理はするな。できないことをできると言う必要もない。分からないことは、その場で聞け」

　その言葉に、俺はうなずいた。

「はい」

　訓練室を出る前、俺はもう一度、白い線が引かれた床を振り返った。

　今日やったことは、特別な技でも、異知を使った戦いでもない。

　それでも、昨日までの自分には知らなかったことが一つ増えた。

　能力を知ることと、自分を知ること。

　その両方が必要なのだろう。

　俺は東雲さんに頭を下げ、刹那さんと一緒に廊下へ出た。

「明日も頑張ってね、蓮君」

「はい。よろしくお願いします」

　セフィラでの生活は、まだ始まったばかりだ。

　けれど、俺はもう、ただ答えを待っているだけではなかった。