異知 〜世界の理を識る者〜

1章 プロローグ

20，見習いの一歩

　翌日の放課後。

　俺はセフィラの資料室で、異知に関する基礎資料を読んでいた。

　候補生としての活動が始まるにあたって、まずは基本的な知識を身につけることになったのだ。

　異知の分類。能力の発現条件。コアの基本構造。そして、能力を持つ者が事件に関わった場合の対応手順。

　どれも知らないことばかりだった。

　特に気になったのは、異知の能力が必ずしも本人の意思どおりに発動するわけではない、という記述だった。

　感情や周囲の状況、能力ごとの条件によって、意図せず発動する場合がある。

　俺の現象も、それに当てはまるのだろうか。

　自分の声が聞こえなくなる。

　あの現象が起きたとき、周囲の人間には俺の声がどう聞こえているのか。それすら、まだはっきりしていない。

　資料を読み進めても、自分の答えが見つかるわけではなかった。

「……難しいな」

　小さくつぶやいて、俺はページをめくった。

「分からないものを、分かったことにするのが一番危ない、か」

　昨日ジークが口にした言葉が、ふと思い浮かんだ。

　あの人は、こういう資料を読んだうえで言ったのだろうか。

　それとも、実際の現場で何かを経験したからなのか。

　考えても、当然答えは出なかった。

　　＊

　資料室を出て、受付へ向かっている途中だった。

　廊下の先で、職員が二人、何かを話しながら歩いていた。

「第三訓練室の確認は終わったか？」

「設備は問題ありません。ただ、模擬標的の反応が少し不安定で……」

「それは担当部署に伝えておけ。今日の訓練は予定どおりだ」

　その直後、別の職員がこちらへ急いでくる。

「すみません。第三訓練室の模擬標的ですが、先ほどから制御信号を受け付けなくなっています」

「何だって？」

　職員たちの足が止まった。

　俺は思わず、そちらを見た。

「原因は？」

「まだ分かっていません。電源を切って再起動させようとしましたが、反応がなくて……」

「なら、いったん使用を中止しよう。訓練中の人間は？」

「まだ入っていません。準備をしていた職員が一人、室内にいます」

「すぐに退室させろ。原因が分かるまでは誰も入れるな」

　指示が飛び交い、廊下の空気が変わった。

　俺はその場を離れようとした。

　候補生の自分が、ここで何かできるわけではない。

　そう思った直後、訓練室の方向から声が響いた。

「うわっ、何だこれ！」

　続いて、硬いものが床にぶつかる音。

　職員たちが一斉に振り返った。

「中の職員と連絡は？」

「応答がありません！」

「退室できていないのか……！」

　その場に緊張が走る。

　俺の足も、思わず止まっていた。

　誰かが危険な状況にいる。

　助けに行かなければ。

　そう考えかけて、俺は踏みとどまった。

　何が起きているのか分からない。

　能力が暴走しているのか、それとも設備の故障なのか。そもそも、あの部屋にどんな危険があるのかさえ知らない。

　俺が飛び込んでも、状況を悪化させるかもしれない。

「雲ヶ谷君？」

　振り返ると、刹那さんが立っていた。

「刹那さん。訓練室で何かあったみたいです」

「うん。今、確認しているところだよ」

　刹那さんは落ち着いた様子で、職員たちの話を聞いていた。

「中にいる人との連絡が取れないそうです」

「そうみたいだね」

「俺にも、何かできることは……」

　言いかけて、口を閉じた。

　何ができるのか。

　その答えを、俺自身が知らない。

　刹那さんは俺の顔を見て、穏やかに言った。

「今の君にできることは、状況を正確に伝えること。それから、指示があるまで安全な場所にいることだよ」

「……はい」

「助けたいと思うなら、なおさらね」

　その言葉に、俺はうなずいた。

　悔しくないと言えば嘘になる。

　けれど、ここで無理に動くことが勇気なのかどうか、俺には判断できなかった。

　俺は訓練室の扉を見つめた。

　　＊

「はいはい、通路を空けてくれ」

　不意に、聞き覚えのある声がした。

　黒髪の男が、職員たちの間をのんびりと歩いてくる。

　ジークだった。

「ジークさん！」

「お、蓮君。勉強中？」

「今はそれどころじゃ……」

「うん、見れば分かる」

　ジークは訓練室の扉に目を向けた。

　さっきまでの気楽な表情は変わっていない。けれど、視線だけは妙に鋭かった。

「中に一人。外から連絡が取れない。標的の制御系が止まって、原因は不明。そんなところ？」

「はい。現在、設備担当が確認を――」

「電源を落とした？」

「試しましたが、反応がありません」

「外部制御も？」

「同じです」

「そっか」

　ジークは短く答えた。

　それから、扉の横にある表示盤へ目を向ける。

「こいつ、標的の動力だけ止めても意味がないかもしれないな」

「どういうことですか？」

　職員が尋ねた。

「制御が死んでるのに、動力が残ってるなら、止まってるんじゃなくて止められなくなってる可能性もある。中の人が触る前に、確認したほうがいい」

　その言葉に、職員たちの顔つきが変わった。

「……確かに。動力系統は独立しています」

「なら、まずそっちを切る。室内に入るのはそのあとだ」

　ジークは表示盤の状態を確かめ、職員に具体的な指示を出していった。

　先ほどまで廊下を歩いていたときとは、まるで別人のようだった。

　声を荒らげることも、慌てることもない。

　ただ、必要なことを見極めて、順番に指示している。

　職員たちも、余計な質問を挟まずに動き始めた。

「動力系統、遮断します！」

　数秒後、表示盤のランプが一つ消えた。

　続いて、室内から声が聞こえた。

「おーい！　こっちは大丈夫だ！」

「応答ありました！」

　廊下に安堵の空気が広がった。

　ジークは小さく息を吐く。

「よし。慌てて突っ込まなくて正解だったな」

「はい。ありがとうございます」

　職員が頭を下げる。

「礼はいいから、原因を調べといて。次も同じことが起きたら困るだろ」

「承知しました」

　ジークはそれだけ言うと、こちらへ振り返った。

「で、蓮君」

「は、はい！」

「そんなに身構えなくてもいいって。俺、別に怒ってないから」

「いや、そういうわけじゃ……」

「じゃあ、何？」

「……何でもないです」

「そっか。ならいいや」

　ジークは笑った。

　その笑顔は、昨日会ったときと何も変わらない。

　けれど俺には、さっきの一連のやり取りが頭から離れなかった。

　あの人は、状況を見ただけで危険の可能性を考え、何を先に確かめるべきか判断した。

　能力を使ったわけでもない。

　ただ、知識と経験で、危険な状況を切り抜けたのだ。

「……ジークさんって、普段からああいうことを？」

「ん？　ああいうことって？」

「状況を見て、すぐに判断することです」

「さあなあ。必要なら考えるよ」

「それだけですか？」

「それだけって、結構大事だぞ」

　ジークは軽く俺の肩を叩いた。

「分からないときに、分からないって言えること。知らないことを、知ってるふりしないこと。あと、手に負えないなら手に負える人を呼ぶこと」

　彼は指を折って数えた。

「案外、それだけで防げる失敗もあるんだよ」

　俺は、すぐに返事ができなかった。

　難しい技術や強い能力だけが、人を助ける方法ではない。

　自分にできることと、できないことを見極める。

　それもまた、必要な力なのだろう。

「……ありがとうございます」

「おう。まあ、俺も報告書を忘れないようにしないとな」

「そこはちゃんとしてくださいよ」

　横から刹那さんが口を挟んだ。

「げっ、刹那。まだいたのか」

「最初からいるよ。さっきの対応は見事だったけど、報告書の件は別だからね」

「はいはい、分かりましたよ」

「本当に分かってる？」

「……努力します」

「提出期限は今日だよ」

「厳しいなあ！」

　ジークが大げさに肩を落とす。

　刹那さんは楽しそうに笑っていた。

　俺も、思わず笑ってしまった。

　さっきまでの緊張が、少しだけほどけていく。

　　＊

　帰り道。

　俺は今日の出来事を思い返していた。

　訓練室で何が起きたのか、詳しい原因はまだ分かっていない。

　それでも、あの場で何をするべきだったのかは、少し理解できた気がする。

　危険を見つけたからといって、すぐに飛び込めばいいわけではない。

　状況を知り、自分にできることを考え、必要なら適切な人に任せる。

　それは、何もしないこととは違う。

　俺はまだ候補生だ。

　能力の仕組みも分からないし、現場で何ができるかも分からない。

　けれど、何もできないと決めつける必要もないのだろう。

　今の俺にできることを、少しずつ増やしていけばいい。

　ふと、ポケットの中でスマートフォンが震えた。

　刹那さんからのメッセージだった。

『今日はお疲れさま。明日から、基礎訓練の見学もできるようにしておくね』

　俺は画面を見つめた。

　基礎訓練。

　能力を使うことだけではなく、判断や安全確認についても学べるのかもしれない。

『ありがとうございます。よろしくお願いします』

　返信を送って、スマートフォンをしまった。

　明日から、また一つ新しいことを学べる。

　そのことを、俺は少し楽しみに感じていた。