異知 〜世界の理を識る者〜

1章 プロローグ

16，姉が残した物

　翌日の放課後。

　俺は、昨日刹那から聞いた話を思い返していた。

　姉さんは、強かった。

　それは知っている。

　けれど、強いだけの人ではなかったらしい。

　異知の事件に関わり、現場の状況を見て、何を優先するべきか判断していた。

　俺が知らない姉さんの姿が、記録の中には残っている。

　そう考えると、少し不思議な気持ちになった。

　家で見せていた顔も、セフィラで見せていた顔も、どちらも同じ姉さんのはずなのに。

「雲ヶ谷、帰らないのか？」

　声をかけられ、顔を上げた。

　教室には、もうほとんど人が残っていなかった。

「今帰るところ」

「そうか。じゃあ、また明日な」

　佐伯が鞄を肩にかけ、教室を出ていく。

　俺も立ち上がり、机の中を確認した。

　そのとき、スマートフォンが震えた。

　刹那からだった。

『昨日の話の続きだけど、今日、資料を一つ見せられそうだよ。時間はある？』

　俺はすぐに返信した。

『あります。今から向かいます』

　送信してから、少しだけ考える。

　姉さんの記録。

　その中に、何が書かれているのだろう。

　期待と不安が入り混じったまま、俺は教室を後にした。

　＊

　セフィラの資料室に入ると、刹那はすでに机の上へ資料を広げていた。

「やあ、蓮くん。今日は少し古い記録を見てもらおうと思ってね」

「姉さんの記録ですか？」

「そう。閲覧できる範囲のものだけどね」

　刹那は一冊のファイルをこちらへ差し出した。

　表紙には、事件の管理番号と発生日時が記されていた。

「これは、詩織が現場対応に参加した事件の記録だ。戦闘そのものより、彼女がどう判断したかが分かるものを選んだよ」

　俺はファイルを開いた。

　最初のページには、事件の概要がまとめられていた。

　市街地で発生した異知の異常現象。

　周辺設備への影響。

　現場に残された複数の負傷者。

　そして、対応に当たった職員の報告。

　読み進めるうちに、ある記述で目が止まった。

　――現場到着後、対象の制圧よりも周辺住民の退避を優先。

「……姉さんは、最初から戦おうとしなかったんですか？」

「必要がなかったからね」

　刹那は答えた。

「その事件では、異知の影響を受けた設備が不安定な状態にあった。無理に戦闘を始めれば、周囲に被害が広がる可能性があったんだ」

「だから、先に人を逃がした……」

「そういうこと。もちろん、状況によっては制圧を優先する必要もある。でも、詩織は目の前の相手だけを見て判断する人じゃなかった」

　俺は記録を読み続けた。

　退避経路の確保。

　負傷者の状態確認。

　ほかの職員との連携。

　姉さんが行ったことは、派手な戦闘ばかりではなかった。

　むしろ、戦う前に考えなければならないことが、いくつもあった。

「……俺、姉さんが能力を使って戦っているところばかり想像していました」

「それも間違いではないよ。彼女は戦闘でも優秀だったからね」

　刹那は少し笑った。

「でも、強い能力があれば、すべてを解決できるわけじゃない。何をするべきかを判断できなければ、その力をうまく使えないこともある」

　その言葉に、俺は自分の手を見た。

　俺の能力は、まだ何も分かっていない。

　自分の声が聞こえなくなる。

　今のところ、分かっているのはそれだけだ。

　そんな状態で、誰かを守ることができるのだろうか。

「刹那さん。姉さんは、最初からああいう判断ができたんですか？」

「まさか」

　刹那は即答した。

「経験を積んで、失敗もして、周囲から学んでいたよ。最初から何もかも分かっていた人間なんていない」

「失敗も……？」

「もちろん。むしろ、失敗したあとに何を学ぶかが大事なんじゃないかな」

　俺は記録に視線を戻した。

　姉さんも、最初から完璧だったわけではない。

　その当たり前のことが、今になってようやく実感できた気がした。

　　＊

　ファイルの後半には、現場にいた職員からの所見が添えられていた。

　その中に、短い一文があった。

　――雲ヶ谷詩織は、救助対象の状態を確認したうえで、自身の異知による処置を実施。負傷者の安定を確認後、現場対応へ復帰した。

「姉さんの能力は、治療にも使えたんですね」

「そうだね。生命活動に関わるリズムを調整する能力だから、身体機能の回復を助けることもできる。ただし、何でも無条件に治せるわけじゃない。対象の状態や、詩織自身の負担にも左右される」

　俺はうなずいた。l

　姉さんが人を助けていた。

　その事実は、想像していたよりも具体的だった。

　ただ強かったから、誰かを救えたのではない。

　何をするべきかを考え、能力をどう使うか選び、必要な行動を取っていた。

「……姉さんは、こういう記録を残していたんですね」

「本人が書いた報告もあるし、ほかの職員がまとめたものもあるよ」

「本人の報告も？」

「もちろん。ほら、これ」

　刹那が別のページを示した。

　そこには、詩織自身が書いた簡潔な所見が残されていた。

　専門的な記述の中に、一行だけ、妙に目を引く文章があった。

　――現場では、救助対象の不安を軽視しないこと。状況を説明し、本人が判断できる余地を残すこと。

　俺は、その一文を何度も読み返した。

「本人が判断できる余地……」

「詩織らしい言葉だね」

　刹那は静かに言った。

「助ける側が正しいと思うことと、助けられる側が望んでいることは、必ずしも同じじゃない。緊急時には選択肢が限られることもあるけど、だからといって、相手の意思を無視していいわけじゃないんだ」

　俺は、すぐには答えられなかった。

　姉さんは、ただ命を救うだけではなく、その人がどうしたいのかも考えていたのだろう。

　それは、能力の強さとは別の話だった。

「……俺、姉さんのことを何も知らなかったんですね」

「知らなかったことに気づけたなら、これから知っていけばいい」

　刹那はファイルを閉じた。

「ただ、記録に残っているのは、彼女の一部分だけだ。書かれていないこともあるし、現場にいた人間にしか分からないこともある」

「はい」

「だから、記録だけで詩織のすべてを分かったつもりにはならないこと。これは大事だよ」

　俺はもう一度、さっきの一文を思い出した。

　本人が判断できる余地を残すこと。

　その言葉の意味を、俺はまだ十分に理解できていない。

　それでも、忘れたくないと思った。

　　　＊

　資料室を出る前、俺は刹那に尋ねた。

「この記録、もう少し読んでもいいですか？」

「もちろん。閲覧の手続きをすれば、読める範囲のものは確認できるよ」

「ありがとうございます」

　刹那は軽く手を振った。

「ただし、読みふけって帰る時間を忘れないようにね。君、集中すると周りが見えなくなりそうだから」

「そんなことありません」

「そうかな？　今も、さっきからずっと同じページを見ていたけど」

「……それは」

　言い返せずにいると、刹那は楽しそうに笑った。

「まあ、いいさ。今日はここまでにしよう。続きはまた今度だ」

　俺はファイルを職員に返し、資料室を後にした。

　施設の出口へ向かう途中、壁に飾られた写真が目に入った。

　以前見た、姉さんとセフィラの職員たちが並んでいる写真だった。

　写真の中の姉さんは、少しだけ笑っていた。

　その隣には刹那がいる。

　俺の知らない時間を、二人は一緒に過ごしていたのだろう。

　姉さんが何を考え、何を大切にしていたのか。

　まだ、全部は分からない。

　けれど、少しずつ知っていくことはできる。

　俺は写真から目を離し、施設の外へ出た。

　　＊

　帰宅後。

　俺は机に向かい、記録用紙を広げた。

　今日、声が聞こえなくなる現象は起きていない。

　だから、能力に関する記録に新しく書き足すことはなかった。

　代わりに、ノートの別のページを開いた。

　そこには、姉さんについて知りたいことが並んでいる。

　セフィラでの仕事。

　異知の事件での判断。

　能力の使い方。

　そして、姉さん自身が何を大切にしていたのか。

　俺は、今日読んだ記録から一つだけ書き加えた。

　――力を使う前に、何を守るべきか考える。

　ペンを置き、文字を見つめる。

　それが、姉さんのすべてを表す言葉だとは思わない。

　ただ、今日の俺には、忘れたくないことだった。

　自分の能力が何なのか、まだ分からない。

　いつか制御できるようになるのかも分からない。

　それでも、能力の正体が分かるまで何もできないわけではない。

　知識を身につけること。

　自分の感情や行動を振り返ること。

　そして、目の前の相手をきちんと見ること。

　今の俺にも、できることはある。

　俺はノートを閉じた。

　姉さんが残した記録は、過去の出来事を伝えるだけのものではなかった。

　その中には、これから俺が考えなければならないことも、確かに残されていた。