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14，記録の外側

　翌日の放課後。

　俺は鞄の中に、刹那から渡された記録用紙を入れていた。

　まだ、新しく書き込んだことはほとんどない。

　昨日から今日にかけて、声が聞こえなくなる現象は起きていなかった。特別な変化もない。

　記録することがないのは、悪いことではないはずだ。

　それでも、何も起きない時間が続くと、あの現象が本当に自分の身に起きたことなのか、少しだけ自信がなくなってくる。

　あのとき、確かに自分の声が聞こえなかった。

　けれど、それを証明できるものは、まだ何もない。

　スマートフォンが震えた。

　刹那からのメッセージだった。

『今日、少し時間ある？　記録用紙について確認したいことがあるんだけど』

　俺は短く返信した。

『大丈夫です。何時に行けばいいですか？』

　すぐに返事が来る。

『今からでも。セフィラで待ってるよ』

　俺は鞄を背負い直し、駅へ向かった。

　　　＊

　セフィラの施設に着くと、受付で名前を告げた。

　以前来たときと同じように、職員が奥へ連絡を入れる。

　しばらくして、刹那が姿を現した。

「やあ、蓮くん。ちゃんと来てくれたね」

「呼んだのは刹那さんでしょう」

「そうだった。いやあ、最近の若者は素直で助かるよ」

「俺、そんなに扱いやすいですか？」

「少なくとも、言われたことを一度は考えてくれるからね」

　冗談めいた口調だったが、刹那の視線は俺の鞄に向いていた。

「記録用紙、持ってきてくれた？」

「はい。でも、まだほとんど何も書けてません」

「現象が起きていないなら、それでいいよ。無理に埋める必要はないからね」

　刹那はそう言って、俺を小さな会議室へ案内した。

　机の上には、端末と数枚の資料が置かれていた。

「今日は、君の記録をもとに、何が分かっていて何が分かっていないのか整理しようと思ってね」

「何か分かったんですか？」

「残念ながら、決定的なことは何も。ただ、曖昧な部分を放置したまま考えても、推測ばかり増えるから」

　刹那は端末を操作し、画面をこちらに向けた。

　そこには、いくつかの項目が並んでいた。

　発生した時刻。場所。直前の感情。周囲の状況。本人が感じた変化。

「君の話を整理すると、声が聞こえなくなったときにも、周囲の音は聞こえていたんだよね」

「はい。足音とか、車の音とか」

「じゃあ、仮に君の声そのものが消えていたとしても、周囲の音まで消す現象ではなさそうだ」

「……俺の声だけ、ということですか？」

「今の情報から考えられる可能性の一つだね。まだ断定はできないけど」

　俺は画面を見つめた。

　自分の声だけが消える。

　そんなことが、本当に起こり得るのだろうか。

「でも、もし声が出ていなかったなら、喉に何か変化があったのかもしれませんよね？」

「その可能性もある。逆に、声は出ていたけど、君の耳に届かなかった可能性もある」

「……結局、何も分からないんですね」

「分からないことが分かった、というのは前進だよ」

　刹那はあっさりと言った。

「最初から答えが見えているなら、調査なんて必要ないからね」

　その言葉に、俺は少しだけ肩の力が抜けた。

　分からないのは、自分だけではない。

　異知を扱う専門組織でさえ、情報がなければ判断できないのだ。

　なら、今の俺に必要なのは、焦って答えを出すことではないのだろう。

　　　＊

　話が一区切りついたとき、会議室の外から慌ただしい足音が聞こえた。

「神楽坂さん、現場から報告です」

　職員が扉を開け、刹那に端末を差し出した。

　刹那の表情がわずかに変わる。

「場所は？」

「市内の商業施設です。設備の異常に加えて、現場にいた複数の人間が、同じ時間帯に奇妙な感覚を訴えています。異知が関係している可能性があります」

「被害者は？」

「軽傷者が数名。現在、現場の職員が状況を確認しています」

「分かった。詳しい情報を送って。現場の安全確保を優先して、原因の特定はそのあとでいい」

　職員がうなずき、足早に去っていった。

　刹那は端末を確認しながら、短く息を吐いた。

「……ごめんね。ちょっと仕事が入った」

「いえ。大丈夫です」

　俺は立ち上がりかけた。

　そのとき、画面に表示された報告の一部が目に入った。

　複数の人間が、同じ時間帯に奇妙な感覚を訴えている。

　それだけなら、俺の現象とは関係がないかもしれない。

　けれど、俺は思わず尋ねていた。

「刹那さん。異知の事件って、こういうふうに、本人にも原因が分からないまま起きることがあるんですか？」

　刹那は端末から顔を上げた。

「あるよ。本人が意識していない能力もあるし、発動条件が分からないものもある。能力を使った本人が、自分の身に何が起きたのか理解できていない場合だってね」

「……そうなんですね」

「だから、現象だけでなく、発生した状況や周囲への影響も調べるんだ。本人の証言は大事だけど、それだけで全部が分かるわけじゃない」

　俺は、鞄の中の記録用紙を思い出した。

　自分が感じたこと。

　そのとき周囲で起きていたこと。

　そして、実際に何が起きていたのか。

　それらは、同じようでいて、必ずしも一致するとは限らない。

「……俺も、いつか自分の能力が何なのか分かるんでしょうか」

「分かる可能性は十分あるよ。ただし、時間はかかるかもしれない」

　刹那は俺の目を見た。

「蓮くん。君が今、無理に能力を使おうとしないのは正しい判断だ。分からないものを、分からないまま扱うのは危険だからね」

「はい」

「でも、分からないからといって、何もできないわけじゃない。記録を取ることも、知識を身につけることもできる」

　その言葉は、以前にも聞いたものと似ていた。

　それでも、今は少し違って感じられた。

　俺の現象だけが、特別に理解しづらいわけではない。

　異知というもの自体が、まだ分からないことだらけなのだ。

　だからこそ、セフィラは調査を続けている。

　俺は、机の上の記録用紙を手に取った。

「……もう少し、ちゃんと調べてみます」

「うん。それがいい」

　刹那はいつもの調子で笑った。

「ただし、何度も言うけど、無理はしないこと。君の能力が何であれ、君自身の安全より優先するものはないからね」

　俺はうなずいた。

　施設を出るころには、外はすっかり夕方になっていた。

　帰り道、俺は記録用紙を鞄から取り出しかけて、やめた。

　今日は、声が聞こえなくなる現象は起きていない。

　だから、書き足すことはない。

　けれど、今日知ったことは、確かにあった。

　自分の感覚だけを信じていても、答えにはたどり着けない。

　起きたことを観察し、分かったことと分からないことを分ける。

　それが、今の俺にできることだ。

　俺は用紙をしまい、駅へ向かって歩き出した。

　自分の声は、いつもどおり聞こえている。

　その当たり前を、今は確かめることしかできない。

　けれど、いつか。

　この現象の正体を、自分の言葉で説明できる日が来るのだろうか。

　その答えは、まだどこにもなかった。