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13，消えない声

翌朝。

　目を覚ました俺は、枕元のスマートフォンを手に取った。

　刹那からの返信は、昨夜のものが最後だった。

　――まだ原因だと決めつけないこと。

　当然の話だ。

　一度、苛立っていたときに声が聞こえなくなった。

　それだけで、感情が発動条件だと断定することはできない。

　それでも、昨日の出来事が頭から離れなかった。

　もし、本当に感情が関係しているのなら。

　自分の気持ちを把握することで、発動する前に気づけるようになるかもしれない。

　あるいは、発動そのものを防げるようになるかもしれない。

「……まずは、確かめるしかないか」

　俺はベッドから起き上がった。

　ただし、わざと怒ったり、不安になったりして能力を発動させようとは思わなかった。

　刹那にも、無理に再現しようとするなと言われている。

　何が起きるか分からない以上、軽い気持ちで試すわけにはいかなかった。

　　＊

　昼休み。

　俺は弁当を食べながら、昨日のノートを読み返していた。

「雲ヶ谷、またそれ読んでるのか？」

　向かいに座った佐伯が、箸を動かしながら言った。

「何だよ」

「いや、最近ずっと何か書いてるだろ。そんなに大事なことなのか？」

「……まあな」

「勉強なら、俺にも教えてくれよ」

「昨日、数学を教えただろ」

「それとこれとは別だって」

　佐伯は悪びれもせずに笑った。

　昨日のことを思い出し、少しだけ腹が立った。

　だが、俺はすぐにその感情に気づいた。

　今、苛立っている。

　昨日と似た状況だ。

　俺は無意識に自分の喉へ意識を向けた。

　声は聞こえる。

　佐伯の声も、自分の声も、いつもどおりだった。

　数秒待ってみても、何も起こらない。

「……どうした？」

「いや、何でもない」

　俺は箸を動かし、弁当の残りを口に運んだ。

　苛立ったからといって、必ず発動するわけではない。

　少なくとも、今のところは。

　そもそも、昨日と今日では苛立ちの強さも違う。

　感情が関係しているとしても、単純な仕組みではないのかもしれなかった。

　俺はノートを取り出し、短く書き込んだ。

　――軽い苛立ち。発動なし。

「だから、それ何なんだよ」

「秘密」

「またそれかよ！」

　佐伯の声を聞きながら、俺はノートを閉じた。

　今は、これでいい。

　分からないことを、分からないまま記録する。

　それも調べるために必要なことだった。

　　＊

　放課後。

　帰ろうとしたところで、教室の前から声がかかった。

「雲ヶ谷蓮くん、で合ってる？」

　振り向くと、見覚えのない女性が立っていた。

　セフィラの職員だろうか。

　私服姿だったが、首から下げた身分証には、見覚えのある組織名が記されていた。

「セフィラの方ですか？」

「うん。神楽坂さんから、君に渡してほしいものがあって」

　女性は小さな封筒を差し出した。

「刹那さんから？」

「そう。詳しいことは、本人に聞いてね」

　俺は封筒を受け取った。

　中には、数枚の用紙が入っていた。

　表題には、音声記録に関する簡単な確認事項が並んでいる。

　自分の声が聞こえなくなったとき、周囲の音はどうだったか。

　喉や胸に振動を感じたか。

　現象が始まる直前、どのような感情を抱いていたか。

　そして、現象が終わった直後に何を感じたか。

　最後の項目には、刹那の手書きのメモが添えられていた。

『本人の感覚と、実際に起きた現象は分けて考えること。今は結論を急がなくていい』

　俺はその文章をしばらく見つめた。

　自分の声が聞こえない。

　それが、実際に声が消えていることを意味するとは限らない。

　そのことは、刹那に何度も言われていた。

　けれど、こうして改めて書かれていると、少し違って見えた。

　俺が調べるべきなのは、自分の感覚だけじゃない。

　自分の身に、実際に何が起きているのか。

　それを知る必要がある。

「……ありがとうございます」

　顔を上げると、女性は軽く手を振った。

「じゃあ、私はこれで。何かあったら神楽坂さんに連絡してね」

　彼女が去ったあと、俺は封筒を鞄にしまった。

　すぐに答えが分かるわけではない。

　それでも、調べるための手段は少しずつ増えている。

　俺は校舎を出た。

　　＊

　帰り道。

　交差点に差しかかったところで、俺は自然と足を止めた。

　あの日、子どもを助けた場所だ。

　車の流れも、信号の音も、いつもと変わらない。

　俺は道路の向こう側を見た。

　あのときは、考える余裕なんてなかった。

　子どもが危険な場所にいて、車が迫っていた。

　だから、声を上げた。

　その直後、自分の声が聞こえなくなった。

　今になって考えれば、あの瞬間、俺は強い焦りを感じていた。

　けれど、あのときの感情が原因だったのか、それとも別の何かが起きていたのかは分からない。

　俺は鞄からノートを取り出した。

　交差点での記録を開き、余白に書き足す。

　――発動直前、子どもの危険を認識。強い焦りがあった。

　書き終えたところで、信号が変わった。

　俺はノートをしまい、横断歩道を渡り始めた。

　まだ、声は聞こえている。

　足音も、車の音も、周囲の話し声も。

　何も変わっていない。

　それでも、俺は以前より少しだけ、自分の内側に注意を向けるようになっていた。

　感情が高まったとき。

　焦りや怒りを感じたとき。

　その瞬間に、自分の身体や感覚に何が起きているのか。

　これからは、それも確かめていこう。

　能力を無理に引き出すことはしない。

　ただ、起きたことから目をそらさない。

　俺は前を向き、家への道を歩き続けた。