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あれから十年の歳月が流れた。

街の景色は変わり、人々の暮らしも移り変わった。

だが、俺だけは、あの日から止まった時間の中を生き続けていた。

古びたマンションの一室。

朝日が薄いカーテンを透かし、静かな部屋を照らしている。

部屋の片隅には、一人の子どもが立っていた。

十二歳の子供。

長く伸びた髪に、中性的な顔立ち。

誰が見ても少女だと思うだろう。

俺はボロボロのソファーに腰掛けたまま、その姿を見つめる。

「あの女に……似てきたな」

子供は何も答えない。

表情も変えず、ただ俺の言葉を受け止めている。

俺が連れ去った子供は、女の娘だと思った。

だが、それは違った。

俺があの日、施設から連れ出したのは双子の片割れの娘ではなく、息子だった。

それでも、女の子供の髪を伸ばし、女物の服を着せ続けることで、子供は俺の理想の女の姿になっていった。

俺はソファーに腰掛け、ぼんやりと窓の外を眺める。

子供は何も言わず、部屋の隅に立っている。

女の子供と過ごして十年。

長かったような、短かったような時間だった。

過ぎ去った時間に想いを馳せていた、そのとき、不意に玄関の扉が蹴り開けられる。

俺はゆっくりと顔を上げる。

「……くそっ」

玄関には二人の男が立っていた。

風間…。

高価であろう黒いスーツを身に纏った、黒髪の中年の男…。

かつて刑事だった俺の元同僚だった。

その隣には黒いコートをまとった片腕がない殺し屋の男。

あの女を愛し、あの女に愛された男だった。

男が俺には目もくれず、真っすぐ子供のもとへ歩いていく。

「もう大丈夫だ」

その一言だけを子供に告げると、子供は少しだけ表情を揺らし、殺し屋の後ろへと身を寄せた。

俺は何も言わなかった。

いや、言えなかった。

もう終わりだと分かっていたからだ。

おそらく、風間と殺し屋の男はずっと、あの女の子供を探し続けていたのだろう。

風間がゆっくりと拳銃を抜く。

その銃口は真っすぐ俺へ向けられていた。

「田中。動くな」

昔と変わらない声だった。

冷静で、迷いがない。

「ずいぶん偉くなったじゃないか、風間」

俺が笑うと、風間は表情一つ変えなかった。

「両手を背中へ回せ」

俺は素直に従った。

抵抗する気はなかった。

手首に冷たい金属の感触が伝わる。

カチリ、と手錠が閉まる音が、妙に大きく聞こえた。

「田中。児童誘拐の容疑で逮捕する」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥にあった張り詰めた糸が切れた。

「……ははっ」

笑いが漏れる。

止まらない。

「ははははっ！」

自分でもおかしかった。

こんな終わり方になるなんて。

風間は黙って俺を見つめている。

「聞きたいんだろ？」

俺はそう言って、風間を見た。

「雨音(あまね)ってお前が名付けた女のこと、全部話してやるよ」

もう隠す理由はない。

一度も忘れることがなかった記憶…。

連続殺人事件の容疑者だった女と出会ったこと。

あの女の計画に加担(かたん)して、風間と女を監視していたこと。

嫉妬に取り憑かれ、正義を捨てたこと。

女の子供を連れ去り、十年間、自分の過去から目を背け続けたこと。

＜女を自らの手で殺した＞それ以外のことを俺は一つ残らず、自分の口で語り始めた。