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第二十六話

　朝が来た。いつものように彩は鍋を引っ張り出して、怜利に火をつけてもらっていた。やっぱり、術式は便利だ。マッチなんて持っていなくても火を点けられる。

　怜利が無限鞄を開いて皆の分の朝ご飯を引っ張り出した。

「今日はどこまで行くの？怜利」

私は不思議な香りのコーヒーを飲みだした怜利に聞いてみた。

　冷えた空気が陽の光で温もりを持ち始めた。

「どうしようかね。多分、樹海までは行けないだろうけど……」

　そう言って怜利は皆が寝ているテントを見つめた。言いたいことは分かった。

　三つのお椀をおぼんに載せて彩が歩いてきた。怜利と私のすぐ横に座った。

「梅茶漬け、食べる？」

「えー？鮭がいい……」

そう言いながらも怜利は渋々茶碗を受け取り、一瞬だけ顔をしかめた後、掻き込んだ。

「さて、そろそろ起こすかな？」

　カップを二回空にした後、テントのほうに二人で向かった。

「起きてるかな……？」

　疾風達のテントを覗いた。幸璃と疾風の枕元には、ゲーム機が置いてあった。攻略本とエナジードリンクが転がっていた。

「起きなさそうだね」

少しだけ微笑む怜利を横に呟いてみた。それを聞いた怜利は、目を合わせてこう言った。

「ここで皆と待ってる？」

　待ってるか、と聞いた怜利は眠そうな悠希さんを起こした。朝ごはんの二回目を食べてから、悠希さんと二人で樹海の八神屋敷を目指していった。

「行かなくてよかったの？」

　彩が係船柱に座っていた私の横に並んだ。海が広がっていた湾内では人が釣りをしていた。煌びやかな海面を眺めていただけだったけれど。

「別に？」

私は彩の顔を見て言ってみた。

「嘘つき……」

ばれているのだ。やっぱり。

「昨夜の話、聞いてた？」

彩に聞いてみた。彩はいつもの柔らかい表情をしながら呟いた。

「まあ、皆いろいろあるじゃない。成羅ちゃんもそんなことあったんだなって、思った」

　隣に座った彩は、左手にクッキーを沢山持っていた。

「食べる？」

「もちろん」

私は彩の優しい味のクッキーを溶かすようにゆっくりと食べたんだ。

　お昼頃になってようやく、疾風のテントが開いた。クマの出来た顔で幸璃は釣竿を持って、横まで来た。

「おはよう」

おはよう、と返す間もなくルアーを投げだした。

「怜利、行った？」

幸璃は照り返しの強い海を見つめながら訊いてきた。置いてかれた、とは言えないな、と思って答えを探そうとした。答える間もなく幸璃が続けた。

「昨日、もしかしたらって言ってた、言ってた通りだな。いつも」

「そうそう、成羅が起きる前、怜利がゲーム機持ってきたんだよなー」

疾風があくびをした後にそう言った。私の話は聞いていたのだろうか、気になって仕方がない。けど、訊いていいのだろうか。

「聞いてたよ、聞く気はなかったけどな」

幸璃がルアーを投げなおした。

「そうそう、俺も捨てられてるんだよ。知ってただろ？」

　疾風が大声でそう言った。幸璃の目を見て言っていた。ほら、お前も言ってみろみたいな目をしている。なんなんだかこのバカは。

「俺は自分の子供じゃない、なんて言われた。今の親は実の親じゃないしな」

幸璃は珍しく自分の過去を語りだした。

　十五時のおやつを食べた後、私たちはテントを片付けて組み手を始めた。怜利が帰ってくるまで、ノー休憩ノー飯とか言いながら。

「右！胸！」

　それぞれ当てるところを先に言って、本気でやり合う。疾風の拳がものすごい速さで迫ってくる。腕を絡めて、拳の位置を何とかずらしながら攻撃に回る。

「左もも！肩！」

腿に蹴りを入れた後、肩に蹴り。

「うっわ！」

疾風が飛んでいった。

「いってぇな……、くそー。ずりーよ成羅、今の右だったじゃんか」

「はぁ？ももはももじゃない。」

疾風が風を吹かせだす。妖術は無しと言っていたのは疾風なのに。

「おいー、次、おれ」

幸璃が疾風の肩を掴んで宙に浮かせる。疾風が、いって！待って！、とか言って立ち上がる。

　総当たりで三周した頃には全員疲れ切っていた。いつの間にか日も暮れていた。幸璃との長い組み手でだいぶお腹が空いた。

「飲む？」

　幸璃と疾風の組み手を眺めていた横に彩がミルクティーを持ってきた。大好きだ。

「ありがと」

甘いミルクティーが、お腹の中にすっと、落ちていった。