銅貨一枚で廃駅舎を買っただけなのに、魔物の荒野で国ができてしまった

扉の両側に人が要る

はじめて正式に炉門を開く準備に、三日かかった。

晴風は主炉前の長机を六卓移し、地面を補強し、出入り線を描いた。

余燼食堂は豆置き場を空け、来訪者の登録札を作り、夕飯を一時間早めた。

双方が住民代表を選んだ。

晴風はルミラ。

王都南区はマーサ。

僕は第二炉のそばに立ち、炎のなかの金線へ手を伸ばす。

馴染みの故郷の感触が晴風から届く。

旧風笛亭の呼び鈴、ジェリーが床を拭く水音、広間でシーツをどちらで干すか争う声。遠くて近い。

軽く引いた。

金線は動かない。

アランが言う。

「力を入れろ」

「扉の把手は剣ではない」

「道も力への敬意を要する」

力を足す。

金線が「ぱん」と弾き返り、アランの鞘を打った。

「痛い！」

「道はお前をとても尊敬している」

最初の試みは失敗した。

二度目、フィアが両側の風圧を揃えた。

扉が半分現れる。

左は旧風笛亭の広間、右はなお余燼食堂の壁だ。晴風の子供が一人、頭だけを入れ、体は通れず、ルミラが襟を掴んで引っ張り上げた。

「閉めろ！」両側が同時に叫ぶ。

扉はすぐ消えた。

問題がやっとわかった。

僕が感じているのは二つの炉であって、二つの街の決定ではない。

「同意をもう一層足す」と僕は言った。

セインが記録板を取り上げる。

「どこまで具体的に。全住民の逐人署名は実行できない」

マーサが言う。

「南区は昨夜すでに表決した。七割四が試験開放一時間に同意。貨物が先、人が最後」

ルミラの声が風片から届く。

「晴風議会は試験開放に同意する。ただし主炉庁に限る。都市管理者は執行だけを担い、単独で延長してはならない」

「現場の者もだ」と僕は言った。「扉が食堂に開くなら、食堂にいる者も止められるべきだ」

ガルドが向こう端で抗議する。

「その書き方だと、石一つ運ぶにも会議が要る」

「要らない。扉があるかどうかと、各車に何を積むかは別だ」

セインが規則を板に書く。

|炉門の開放は、同時に次を満たすこと。|

|両都市の住民代表の同意。|

|両端の管理者が同時に執行する。|

|いずれかの端が同意を撤回すれば、炉門は直ちに閉じる。|

アランが読み終え、しばらく黙った。

「では剣を持つ者に最終決定権はないのか」

「ない」

「強大な古代能力を得たというのに、皆が同意したあと扉を開ける係か」

「旅館の店主に向いている」

客室の扉は開けられる。

中の宿泊客が都合が悪いと言えば、万能鍵も理由になってはいけない。

三度目の試みが始まる。

ルミラとマーサがそれぞれ炉際に新しく付けた銅杆を握る。

「晴風は同意する」とルミラ。

「南区は同意する」とマーサ。

二つの炉火が同時に上がる。

今度、金線は逆らわなかった。

僕はアランを握り、剣先を実在するその道に沿って軽く下ろす。

空間を裂くのではない。

両側に錠のかかっていない扉を開けるように。

金光が門枠になる。

旧風笛亭の広間が向かい側に現れた。

両地は数百里離れている。あいだにあるのは敷居一道だけだ。

ジェリーが最初に転がってきた。

靴に当たり、「ぽ」と鳴る。

「貨物が先だ」とセインが注意する。

ルミラが扉際まで追う。

「清掃用品よ」

二番目は粉の手車だった。

三番目は炉直し用の唱歌レンガ。

レンガ車が敷居で一度跳ね、車ごと声を揃えて叫んだ。

「ゆっくり！　ゆっくり！」

余燼食堂の者が三歩下がる。

ガルドが向かい側から顔を出す。

「このロットは輸送の注意音だ」

「なぜお前に似ている」と僕は聞いた。

「監督しやすい」

貨物が無事通ったあと、双方が五人ずつ試行した。

ルミラが最初だった。

敷居を越え、靴底に晴風の田の黄泥がついている。

半月会っていない。

彼女はまず怪我がないかを見て、帳の束を僕の懐へ押し込んだ。

「晴風のこの数日の住居、糧食、宿の苦情。見るだけ。追署はしない」

「なぜ」

「通った決定は、店主が戻るのを待たなくていい」

「厚すぎると聞いただけだ」

「以前、一人で押さえて他人に見せなかったから」

フィアが傍で笑った。

王都の住民も晴風へ入る。

最初に聞いたのは魔物の荒野でも異族でもなかった。

粉はどこで取るか、一晩の仮宿はいくらか、帰りの扉はいつ閉まるか。

旧風笛亭は普通の共同寝床で銅貨三枚取る。

本当に宿のない者は初夜無料を申請できる。ただし氏名、行き先、翌日仕事が要るかを登録する。

マーサは料金札を見て、頷いた。

「王都の地下ベッドより安い」

扉が五十八分開いたとき、外で衛兵の角笛が鳴った。

摂政院が南区の四街を封鎖した。

将校が一人、禁令を持ってきた。炉門は北境連合軍が城壁を迂回し、王都へ直接入れると主張する。

今度、彼の指摘は嘘ではなかった。

扉が粉を運べるなら、武器も運べる。

洗濯女が晴風で仕事を探せるなら、兵士も王都へ来られる。

南区の住民が不安になり始めた。

「閉めろ」とマーサ。

ルミラは理由を聞かず、すぐ銅杆を離した。

炉門は最後の運搬夫の踵の後ろで閉じた。

人を挟まず、半車の荷も残さなかった。

一端が撤回すれば、道はもう存在しない。

摂政院の将校が消えていく門枠を見る。

「天野陸、この物に軍事的脅威があると認めるか」

「認める」

反論一式を用意していたらしい。頷かれるとは思っていなかった。

「では王国が統制すべきだ」

「城門にも軍事的脅威がある」

試行記録を彼へ渡す。

「だから城門には開放時間、貨物検査、門守りがいる。炉門にも付けられる」

「摂政院は、単独で統制できない道の存在は許さない」

「それは道ではない」

「何か」

「鎖だ」

将校は食堂の入り口を封じよと命じた。

石炭車は街外で止められ、粉車も入れない。食堂はその夜、残った割れ薪で三百人超にごく薄い麦粥を一鍋煮ただけだった。

摂政院は封鎖で、第二炉が王都の許可なしでは生きられないと証明できると思った。

夜、炉火は再び灯った。

扉は開かない。

晴風から届いた風片が一枚、火のそばへ落ちた。

ルミラの新しい規則草案だ。

|この扉は、いずれの端にも属さない。|