銅貨一枚で廃駅舎を買っただけなのに、魔物の荒野で国ができてしまった

北境七盟

ヴィクトルは停戦の場所を晴風に選ばせた。

僕は旧風笛亭の裏庭を選んだ。

屈辱のためではない。

議事庁の床はまだ平らになっておらず、七つのテーブルが自分で滑る。

裏庭は少なくとも平らで、厨房に近い。

赤盾代表団が着いたとき、まず見たのは西壁の戦損、薬を待つ負傷者の列、ガルドが入り口に貼った修繕募金票だった。

ヴィクトルは礼服を着ていなかった。

赤甲の肩片が欠け、外套の縁は乾いた泥だらけだ。向かいのセインの制服袖口にも、西門の月豆漿が残っている。

本当に刃を交わした二人は、どちらも外交の肖像には向かなかった。

「公国軍は旧辺線まで退く」ヴィクトルが先に口を開く。「双方が捕虜を交換し、商路を再開する。条件として、北境は越境賠償の追及を止める」

「だめです」とルミラ。

ヴィクトルが彼女を見る。

「お前は晴風の財政官か」

「農業と行政の代表です。徴用された糧食千七百袋、貨車十二輛、負傷者の治療費はまだ増えています。追及を止めれば、普通の商戸が戦争の帳を払うことになります」

赤盾副使が帳冊を開く。

「公国は無限の賠償は受けない」

「だから上限と証拠があります」

ルミラが分類帳を三冊押し出す。

私的損失、公共修復、負傷者救助。きれいに分かれている。

ヴィクトルはもう「追及を止めろ」とは言わなかった。

七族の要求も同じではなかった。

カロは赤盾軍が狼人商路へ二度と入るなと求めた。

ドーンは差し押さえられた鉱車と工匠の方が気になった。

デラは公国が上流に私設した税閘三基の撤去を求めた。

シモハネは赤盾が竜谷領空を認めることだけを求め、ランゼルはすべての救援航路を軍事封鎖するなと足した。

エルカンは根林で枯れた幼樹の賠償を求め、アオカエデは薬草と医士の通行開放を求めた。

ガンドは冬の牧道に新しく鑿られた界碑を気にした。

レイシュウは旧鉱塔から外された風鳴晶芯の返還を求めた。

僕が彼らの要求を一句「晴風の指導を認めよ」にまとめれば、交渉はずっと楽だっただろう。

この十二日にしたことも、全部冗談になる。

車輪つきの円卓七つを裏庭へ運び、各方は自分の損失を自分で話した。

テーブルは時々風で動く。

ガルドが先に木楔を打っていた。

「外交の進歩だ」と僕は評した。

「楔一つ銅貨二枚」

「言わなかったことにしてくれ」

いちばん大きな争いは賠償ではなかった。

赤盾公国が支配する三つの附庸部落だ。

灰岩狼人、浅湾河民、紅蹄牧戸は何年も前にそれぞれ保護条約を結んでいた。契約は公国の駐屯、代収税、移住制限を許すが、脱退条項はない。

ヴィクトルが言う。

「これらの部落は公国の保護を受け、公国の防務も負っている。北境が一戦勝ったからといって、一方的に出ていくことはできない」

セインが契約の最後の頁を開く。

「締結時、灰岩部落の代表四名のうち二名は拘禁されていた。浅湾河民の印はすでに廃された旧議会のものだ。紅蹄牧戸の契約は五年ごとに更新し、今年は公開確認をしていない」

「手続きの瑕疵は契約無効を意味しない」

「永遠に有効であることにもならない」

赤盾副使は三部落を直接七盟へ入れ、公国撤兵と交換すると提案した。

僕は首を振った。

「彼ら自身が選ぶ」

「公国に残りたいと選んだら」

「なら残る」

カロは明らかに賛成しなかった。

「灰岩は同族だ」

「だから説得しに行ける。代わりにサインはできない」

長く黙った。

「信じてもらえなかったら」

ノヤが傍で言った。「なら先に断橋を直せ。別の道を見せればいい」

最終条項は、三つの附庸部落が六十日以内に公開表決すると定めた。公国軍は先に居住区から退き、国境哨所だけ残す。公国に残る者は従来の貿易権を保つ。独立するか北境議事体系へ入る者は、人口も財産も差し押さえられない。

整った解放ではなかった。

残る者もいる。

出ていく者もいる。

少なくとも扉は、はじめて錠で死んでいなかった。

停戦二日目、双方が捕虜を交換した。

北境は赤盾兵士百八十七名を返し、宣誓は求めなかった。赤盾は差し押さえられた商人、鉱工、医士を合わせて三百九名送り返した。

最後の一団が西橋を越えるとき、晴風の生徒が橋際で一人ずつ登録した。

「氏名、行き先、宿泊は要るか」

灰岩狼人の一人が「行き先」欄を長く見た。

「まだわからない」

生徒が黄色い部屋札を渡す。

「なら先に三晩。四日目にまた書いて」

旧風笛亭の決まりは、同盟が大きくなっても変わらなかった。

先にベッドを与え、それからどこに属するかを話す。

三日目、停戦書に署名した。

赤盾は白脊山以北へ退き、薬草、塩、普通商隊の通行を開き、風鳴晶芯を返し、限られた公共修復金を払う。北境は公国領土を求めず、撤兵も追わない。

ヴィクトルが最後の頁にサインする。

「鴉嘴堡を取れただろう」

「取って何をする」

「国境を握る」

「分駅を三つ直したばかりだ。屋根の漏る辺境砦をもう一軒受けたくない」

彼は僕をしばらく見た。

「防衛線を広げなかったことを後悔するぞ」

「かもしれない。お前も貨車十二輛を壊したことを後悔する。請求書は公国へ届く」

ヴィクトルは笑わなかった。

加わってもこなかった。

赤盾軍が去るとき、隊列はなお整っていた。陰謀を暴かれたから戦力を失った群れではない。議会が主戦派へ次の糧と兵を足すのを拒んだだけだ。

戦争が終わったのは、白脊山が持ち、晴風が倒れず、公国内部で証拠を公開しようとする者がやっと発言できたからだ。

その夕方、七族代表は議事庁へ戻った。

今度話したのは臨時防務ではない。

北境病院には長期の資金が要る。

竜運航路には共同維持が要る。

白脊山の鉱、水、風、牧道には、争い続けられる手続きが要る。

連合軍も、一度の戦時協定だけでは永遠に存在できない。

『北境七盟章程』は夕飯前から翌日の朝食まで書いた。

七方は土地、法、内部議会を残す。

晴風は総督を出さない。

共同議事は道路、医療、族をまたぐ貿易と防務だけを扱う。どの決議も少なくとも五方の同意が要り、一方の内部土地に関わるときはその方の同意も要る。

セインは七方の表決で、初代の正式な共同防務官になった。

彼はなお僕に宣誓しなかった。

「任期は二年です」と彼は言った。「七方議事で罷免できます」

「いい」

「短すぎるとは思いませんか」

「旅館の支配人の試用は、たいてい三ヶ月だ」

フィアは風路の総設計者に任命された。

委任範囲は晴風から竜谷、高地、白脊山の安全島五つまで。彼女は名の下に真面目な一行を足した。毎季再測。風が永遠に従う保証はない。

ガルドはそれを見て、病院予算の傍にも一行足した。費用が永遠に従う保証はない。

章程にサインした瞬間、七族管轄と晴風がともに覆う人口が、はじめて登録を終えた。

一万二千四十七人。

数字は空に浮かばなかった。

北境病院の入り口にある七種の寸法の靴、三つの分駅から同時に上がる朝食の煙、竜の背の薬箱、季節市で予約された百六十の屋台になった。

旧風笛亭の今夜のベッドが全く足りないことにもなった。

七盟の成立宴は庭にしか置けなかった。

七つの円卓が帰巣炉から分けた火鉢を囲み、負傷者、工匠、郵送員、薬師、商人が自分で席を探す。祝う者、賠償を話す者、魚汁に樹霊の香葉を入れるかどうかで激しく争う者もいる。

同盟は歌のなかほど荘厳には聞こえなかった。

満員の旅館に近い。

騒がしく、混み、帳が多い。

だが誰も中に錠をかけられていない。

夜が更けてから、僕はフィアと最後の一列の仮敷きを見終えた。

彼女は白脊山でほとんど三日眠らず、それでも各窓の風向を記し続けた。

「朝描いてもいい」と僕は言った。

「明朝の風は今夜の風ではない」

「手が震えている」

彼女は少し止まり、筆を僕へ渡した。

「なら書いて。私が言う」

カウンターの後ろで、炉火が小さくなるまで座った。

アランは柔らかい布の上に横たわり、ひびにはガルドが調合した保護油が塗ってある。傷ではない、「大型歴史功績が残した紋章」だと主張した。

僕は暴かなかった。

明け方、大門が叩かれた。

難民でも商隊でもない。

王都の金羽騎士が一人、門外に立ち、三重の金縁の公函を両手で捧げる。

セインは封印を見て、赤盾の戦書を受け取ったときより真剣な顔をした。

僕は公函を開く。

命令は一つだけだった。

|王国摂政院は晴風臨時管理人天野陸を即刻王都へ召す。王廷の許可なく北境七盟を無断で締結した件を説明せよ。|