銅貨一枚で廃駅舎を買っただけなのに、魔物の荒野で国ができてしまった

善意は他人の帳簿に書けない

雲餅は糧食の期限を延ばした。

僕の誤りは消してくれなかった。

農業ギルドが帳面を再点検する日、ルミラは広間の扉を閉じ、各組の代表だけを残した。

卓上に帳簿が五冊。

糧食。

宿泊。

建材。

医療。

住民登記。

「第一陣の七十四人が着いたとき、陸店主は一晩無料だと約束しました」彼女は言う。

「登記の条件は補った」

「第二陣、第三陣は」

「同じ規則だ」

「厨房と宿泊組は、いつ知りました」

答えなかった。

「人が入ってからです」ルミラが代わりに言う。「あなたが扉を開けると約束し、厨房は多く煮、職人は多く小屋を組み、医務室は多く病人を受けた。言ったのは無料の一言、払ったのは皆の糧食と夜勤です」

ガルドは珍しく、予算の冗談を言わなかった。

グラボは厨房代表の席に座り、腕には連日鍋を運んで火傷した赤い跡がある。

「やりたい」彼は言う。「だが明日何人前煮くのか、先に知りたい」

マロが建材帳を回す。

「仮住居は製造ギルドに金貨十一枚借りている。今のレンガ注文では、埋めるのに四ヶ月要る」

イヴは薬品が半分しか残っていないと言う。

新しい住民を追い出せと要求する者はいなかった。

言っていることは同じだ。

皆の労働を使って、自分が他人を収容したいと証明し続けてはならない。

以前、ゲストハウスが閉まる前、フロントが六回連続で僕の夜勤を肩代わりした。

そのときも、まず客を泊めてから考えればいいと思っていた。

最後に本部が引いたのは、店全体の賞与だ。

善良がコストを計算しないとき、コストは消えない。

口を開かなかった者の上へ落ちる。

「受け入れるのが速すぎた」と僕は言った。

広間は静かだった。

説明は続けなかった。

「今日から、新しい住民を受けるかどうかは登記組が確かめ、ベッドは宿泊組が分け、公共糧食は農業ギルドが決める。緊急の病人は先に宿屋へ泊めていい。二十四時間以内に議会登記を補う」

宿屋の総鍵の隣にあった木札の鍵三本を、卓へ置く。

穀倉はルミラへ。

宿泊札は牛角族の寡婦マーサへ。この八日、長棚の割り当てをしていた。

登記簿はマロと羽民の書記が共同で保管する。

「あなたは何をするの」とフィア。

「宿屋を見る。それから、僕名義の申請責任だ」

「夜中にこっそり約束しないでしょうね」

「先に起こす」

マーサが一目見る。

「なら、約束しない方がいい」

皆が、やっと少し笑った。

権限を渡しても、帰巣炉は暗くならなかった。

逆に、金色の火光が三本の鍵に沿って一瞬ずつ灯る。

炉火が認めるのは、住民が残りたいということだ。すべての決定が僕を通る必要はない。

新しい規則は、その日のうちに試された。

灰耳族五名が北から来て、うち二人はロックの親戚だ。

ロックは彼らを直接広間へ連れてくる。

「たった五人だ」

宿泊組が調べると、空き寝床は二つしか残っていない。

農業ギルドが口糧を計算し、五人なら三日分は出せる。

登記組が技能と行き先を聞くと、もともと青麦鎮へ行くつもりで、ロックがここにいると聞いて迂回しただけだった。

最後の案はこうだ。老人二人は宿屋、青年三人はロックの家。三日以内に晴風で働くか、南へ続けるかを自分で選ぶ。

ロックはあまり嬉しくない。

「陸店主は以前、こんなに聞かなかった」

ルミラが言う。「だから穀倉は八日分しか残っていない」

三日後、二人は残り農業ギルドへ入り、三人は青麦鎮へ行った。

一家がそれで割れはしなかった。

去る者には道順と妥当な携帯食を渡し、帰巣炉に罰せられもしなかった。

もう一つの争いは配給からだ。

全員、もう半椀減らせと提案した。

ルミラは反対する。

「窯工、渠掘り、家を建てる者は減らせません。体力が落ちれば工期はさらに遅れる」

働いていない病人がなぜ満量なのか、と疑う者もいた。

イヴが薬箱を卓へ置く。

「飢えてから病気になれば、治療の方が高い」

議会は最後に月豆酒、蜂蜜、不要な宴を削り、主食は残した。工房は歌うレンガの一部を糧食に換え、劇団は無料公演を止め、少量の切符代で厨房の塩を買う。

誰もが、少しだけ楽ではなくなる。

誰か一人だけ外へ出されて飢えることはない。

夜、宿屋のカウンターへ戻る。

総鍵が三本減り、壁が空いて見える。

フィアが十二号の鍵を掛け戻す。

「今夜は西斜面の観測に行く。部屋は退室しない」

「なぜわざわざ」

「空の鍵を見て、慣れないでしょう」

「そんなことはない」

「カウンターを五回拭いたわ」

布巾を置く。

彼女はカウンターの端に座り、ポケットから青麦飛行工房の印を押した手紙を一通出す。

「いつ来た」

「午後」

「呼び戻しか」

「まだわからない」

封は切らず、観測紙の下へ押さえるだけだ。

「最後の一枚、風向の記録が終わってから」

門外から羊の声がする。

ガンドが腰を曲げて入ってくる。頭に雲毛の一塊が付いている。

「話がある」

「羊がまた飛んだか」

「違う。お前たちは雲わたを糧食にしている」

「ほかに何ができる」

背後から乳白色の細い糸を一巻出す。

「織る」

牛角族の牧民のうち、織工が六名いる。雲毛を紡いだ糸は軽く、暖かく、普通の雨を恐れない。羽民はとくに、翼を圧さない衣料を必要としている。

問題は、今の紡車が小さすぎることだ。

ガルドは翌日、大型の紡車を作った。

第一版は踏板が重すぎ、織工が半日踏んでも三回転しかしない。

牛角族に力があることと、細かい仕事に石臼のような踏板が要ることは違う。

グラボが鉄軸を外し、木輪とベルトに替える。

第二版はずっと軽快だった。

農業ギルドが雲毛を出し、製造ギルドが道具を作り、商業ギルドが羽民の買い手を繋ぐ。収入は原料、工時、販売の割合で分ける。

封鎖下の晴風に、本道からの搬入に頼らない商品が初めてできた。

もう一方で、ルミラは四十二畝を月豆、麦、甜根、ベリー区に分けた。

河妖が水を引く。

牛角族が土を返す。

灰耳の栽培師が播種の間隔を決め、ロックたち自衛隊志望の青年はいちばん重い土工だけを担当し、黙って畑へ引っ張られない。

十二日後、四十二畝の田が緩斜面に並んだ。

新しい苗は、まだ食べられない。

だが糧食が、薄くなる袋底だけではなくなった。

夕食時、ガンドが最初の一巻、雲毛布を卓へ広げる。

白い霧一層のように軽い。

「雲餅祭りに使える」とギグ。

「祭りは糧食を食います」ルミラがすぐ反対する。

「祭りは抜け道を回る者も呼ぶ」

マロが帳を繰る。

「屋台代、公演切符、見本の販売がすべて公共調達へ入れば、糧食に換えられるかもしれない」

全員が僕を見る。

すぐ頷かなかった。

「手続きどおりに採決する」

議会は賛成七、反対三、棄権一で通った。

ルミラは反対票だ。

散会後、彼女はそれでも準備の一覧を持っていく。

「通った以上、椀が何杯あるか数えねばなりません」

晴風が集落らしくなったのは、この瞬間だ。

全員が賛成するからではない。

反対する者も、決定がどう作られ、帳を誰が負うかを知っているからだ。

窓の外、綿雲羊が新しい田をゆっくり漂う。

ガンドはそれを見て、突然言った。

「ついでに言う。羊が食うのは草じゃない」

「知っている」

「だから草場を守れと人を出すな」

遠くで、新しく当番になった牧羊人が二人、真剣に羊を青草から追い出している。

また一つ、組み直す当番が増えた。