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自治鎮には便所が三つ要る

セインは検収表を持ち、晴風を一周した。

戻ってから言った。「原則として、合格は一項もない」

ガルドが槌を卓へ置く。

「道は二十歩敷いた」

「最低要件は幹線への接続だ」

ルミラが井戸を指す。

「井戸の水はきれいです」

「一口しかなく、管理者はスライムだ」

ジェリーが桶から首を出す。

「ぽ」

セインが厳密に補足する。「スライムを差別しているのではない。問題は水質記録と予備水源がないことだ」

フィアが手を挙げる。

「医務室には包帯がある」

「ビスケット缶に入っている」

「缶は洗った」

「それでも医務室にはならない」

いちばん面倒なのは公衆衛生だった。

法は、常住五百人の集落に公共便所を少なくとも三箇所、決まった清掃搬出の方法、汚水の隔離を求める。

ガルドは理解できない。

「荒野はこんなに広い」

「通らない」

ギグは舞台の後ろに穴があると言う。

「通らない」

フィアがジェリーを見る。

ジェリーは素早く井戸の底へ縮んだ。

こうして晴風の第一陣の公共建設は、便所から始まった。

東側は工房に近く、西側は舞台に近く、南側は将来の市場に近い。

ルミラは東便所を田の上流に建てることに反対し、ガルドは下流の地盤が柔らかすぎると考える。二人は最後まで争い、まず試掘坑を一つ掘った。

その日、雨が降り、泥水が斜面を伝って坑へ流れ込む。

セインが傍らに立ち、記録する。

「排水不合格」

ガルドは怒って設計図を裏返した。

「高台の石基に変える」

「費用は」

「銀貨二枚増える」

「認めん」

「安く、速く、頑丈にしろと言う。三つから二つしか選べない」

「安くて頑丈」

「なら遅い」

旧塔の石材を解体して使い、牛角型の排気口はゴブリン劇団が舞台道具を一つ寄付して代えた。

最初の便所ができたとき、ガルドは中に色ガラスの窓を付けた。

「なぜだ」

「採光だ」

二箇所目には風鳴晶を使った。扉を開くと短い音楽が流れる。

「なぜだ」

「人がいる合図だ」

三箇所目はゴブリンが、英雄が便桶の魔物と戦う壁画で埋め尽くした。

セインは項目ごとに検収し、長いあいだ黙っていた。

「条文は禁じていない」

三つの便所は通った。

ジェリーは近づくことを拒否し、工房の灰滓と井戸の泥だけを担当する。

道路の最初の敷設も失敗した。

ガルドが砕石で本道を均す。翌日、レンガを満載した貨車が通り、車輪が緩い石を両側の溝へ全部押し出した。

ルミラは先に排水勾配を作れと提案する。

ゴブリンの会計は、ギルドの金をこれ以上使うことに反対した。

「道路は公共施設だ。商業ギルドだけが払うものではない」

三方は最後に使用割合で分担する。製造ギルド四割、商業ギルド四割、農業ギルド二割。宿屋が金貨半枚を立て替え、公共借入に記す。

「いい、僕が払う」と言いかけたとき、ルミラが卓の下で僕の足を蹴った。

「規則どおりに」

だから金は借入として記し、無条件で埋めなかった。

二度目の舗装は先に側溝を掘り、層ごとに搗き固める。ロックが灰耳の青年を連れて縁石を作り、ドワーフが石を敷き、劇団は歌うレンガの廃品を分岐点へ埋めた。車輪が通ると音がする。夜でも道を間違えにくい。

医務室は、通りかかった半エルフの薬師に救われた。

イヴといった。もともと一晩だけの予約だ。

入居のとき、三号がうるさいと言い、林檎の木が見える部屋へ替えてほしいと要求した。

「二階はまだ直っていない」

「なら退室する」

そのときミロが広間へ駆け込み、膝を一塊すりむいていた。

イヴは溜息をつき、薬箱を開く。

子供を手当てし、宿屋の貯蔵薬草を見、最後に退室を七日延長へ変えた。

「三食は付くか」

「診療を手伝えば付ける」

「もう引退している」

「なら宿泊の相殺だ」

「まず一ヶ月住む」

医務室は、宿屋一階のもとの物置に置いた。

第一版の部屋は通気がなく、薬草の匂いが隣の客を広間まで燻し出した。フィアは三十七枚の観測記録に従い、客室を迂回する細い風道を設計する。

最初に開いたとき、風が薬粉をセインの顔へ吹いた。

彼はくしゃみをしながら「方向、改修要」と書いた。

二度目、気流は安定して高窓から出た。

フィアはその風路図を壁に貼り、長いあいだ見つめていた。

晴風へ来てから、設計どおりに目的地へ着いた最初の風だ。

「祝うか」と僕は聞いた。

「十回、間違えて吹かなくなってから」

口ではそう言い、夕食では酸っぱい実を二粒多く食べた。

十日後、基盤施設は形になった。

井戸が二口。

荒野の旧道へ繋がる石路が一条。

常駐の薬師がいる医務室が一室。

そして過剰に設計された公共便所が三箇所。

臨時議会も、建設の争いの中で自然にできた。

三ギルドが各二名の代表を出し、長期住民が三名、宿屋と自衛準備が各一名。大きな公共支出は過半数の同意が要る。

僕は依然として責任者だ。だがカウンター前の一言で公共糧食と道路予算を決めることはできない。

少し楽になった。

同時に初めて気づく。晴風はもう、宿屋の庭だけではなかった。

検収までのカウントダウンは、あと三十一日。

人口はまだ五十六。

数合わせに人を引っ張る者はいなかった。

本当の空きベッド、備蓄、建てられる土地、仕事の席を道端の掲示に書く。

レンガ工、栽培、運送、木工を優先。

病弱者は宿屋のベッドを申請できる。

初夜の困窮者は無料。二晩目からは当番に入るか、料金を払う。

掲示を出して二日、新しい住民は一人も来なかった。

三日目の朝、ベリーがカウンターに伏せていて、突然顔を上げる。

北を嗅ぎ、何度も鳴いた。

フィアには竜語がわからない。

アランが言った。「たくさんの綿雲羊の匂いがする、と」

「何頭だ」

ベリーは前肢を二本広げ、とても大きな範囲を示した。

「数字の感覚はないのよ」とフィア。

屋根へ上がる。

北の荒野の果てで、白い長い線がゆっくり動いている。

雲ではない。

数百頭の綿雲羊が押し合い、地面に落ちた雪のようだ。羊群の前後には、荷物を背負い、車を押す背の高い影がある。

晴風の人口を揃えるために来たのではない。

移住の隊列そのものが南へ向かっている。

先頭の旗は、すでにこちらの石路へ向きを変えていた。