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第7話　間違えました

六花は、人生で何度も間違えてきた。

駅の出口を間違える。待ち合わせ時間を一時間勘違いする。似た名前の店に入り、誰も来ないと怒りながら三十分待ったこともある。

人の名前を間違えたこともあるし、飲み会の日付を一週間勘違いしたこともある。以前など、別部署の部長を新しく入った派遣社員だと思い込み、

「分からないことあったら何でも聞いてください！」

と元気よく声をかけた。

部長は笑っていた。

友梨亜は頭を抱えていた。

六花もその時は反省した。

ちゃんと反省した。

ただし、反省が次に生かされたことはあまりない。

火曜日、午後六時二十二分。

六花は会社のエントランス近くで友梨亜を待っていた。

スマホを見る。

丞からの返信は、まだ来ていない。

今日の午後二時過ぎ、六花は丞にメッセージを送っていた。

『今日仕事終わり空いてます？』

返信が来たのは三時間後だった。

『空いてます』

そこまではよかった。

問題は、そのあとだ。

『じゃあご飯行きません？』

六花がそう送ると、一時間後に返ってきた。

『二人で？』

『嫌ですか？』

そこから返信が止まっている。

「何でそこで止まるかなあ」

六花はスマホを睨んだ。

嫌なら嫌でいい。

いや、よくはない。

普通に傷つく。

でも、何も返ってこないよりはいい。

もしかすると仕事中なのかもしれない。

会議かもしれない。

電車かもしれない。

スマホの充電が切れた可能性だってある。

そこまで考えて、六花は自分で首を振った。

「いや、考えすぎ」

たかが返信だ。

まだ一時間も経っていない。

そう思ってスマホをバッグへしまう。

十秒後には、また取り出していた。

「何してんの？」

声に顔を上げると、友梨亜が立っていた。

「遅いです！」

「待ち合わせしてないでしょ」

「しましたよ」

「いつ」

「さっき。私の中で」

「知らないよ」

友梨亜は呆れながら歩き出した。

六花も隣に並ぶ。

「友梨亜さん」

「何」

「今日、二階堂さん誘ったんですよ」

「へえ」

「反応薄くないですか？」

「だって、そのうち誘うと思ってたし」

「二人でですよ？」

友梨亜が六花を見る。

「それはちょっと早かった」

「何でですか」

「六花だから」

「理由になってない」

「なってる」

六花はスマホを見せた。

「これ」

友梨亜が画面を見る。

『今日仕事終わり空いてます？』

『空いてます』

『じゃあご飯行きません？』

『二人で？』

『嫌ですか？』

そこで終わっている。

友梨亜は数秒、画面を見た。

「二階堂さん、困ってるんじゃない？」

「何で？」

「二人で、ってところで」

「四人なら食べたじゃないですか」

「四人と二人は違うでしょ」

「何が？」

友梨亜は六花を見る。

「本気で言ってる？」

「二人減っただけじゃないですか」

「そういうところだよ」

六花には、いまいち分からなかった。

食事は食事だ。

四人で食べられるなら二人でも食べられる。

人数が半分になるだけだ。

「でも空いてるって言ったんですよ？」

「聞かれたから答えただけじゃない？」

「じゃあ何で『二人で？』って聞くんですか」

「確認でしょ」

「私と二人が嫌ってこと？」

「だから知らないって」

六花は唇を尖らせた。

友梨亜が少し笑う。

「そんなに会いたいの？」

「だって、お礼まだしてないですし」

その瞬間、友梨亜の表情が微妙に変わった。

六花は気づいた。

「何ですか」

「何が？」

「今、変な顔した」

「してない」

「しました」

「してないって」

「友梨亜さん」

「何」

「何か知ってます？」

友梨亜は前を向いた。

分かりやすい。

「知ってるんだ」

「知らない」

「絶対知ってる！」

「声大きい」

「何ですか？」

「何でもない」

「言ってくださいよ！」

友梨亜は少し迷っているようだった。

その顔を見て、六花の中に嫌な予感が生まれた。

「待って」

六花は立ち止まった。

「何」

「私、何か間違えてます？」

友梨亜も止まる。

答えない。

六花は頭の中で考えた。

二階堂さん。

お礼。

助けてもらった。

新宿。

金曜日。

背の高い男。

その隣にいた男。

一二三。

「あ」

何かがつながりかけた。

「友梨亜さん」

「何」

「まさか」

友梨亜は何も言わない。

「私を助けたのって」

六花は恐る恐る聞いた。

「二階堂さんじゃない？」

友梨亜の沈黙で、ほとんど答えは出ていた。

「嘘でしょ」

「六花」

「嘘ですよね？」

「だから最初に言ったじゃん」

「何を！」

「違う人に感謝してる可能性あるって」

「そんなの酔ってた時の話じゃないですか！」

「酔ってたから言ったんでしょ」

六花は両手で顔を覆った。

「最悪」

友梨亜は笑いを堪えている。

「笑わないでください」

「ごめん」

「笑ってるじゃん！」

「だって」

「誰なんですか」

「何が」

「助けてくれた人！」

友梨亜は少しだけ言いづらそうにした。

「たぶん、一二三」

六花の動きが止まった。

「……誰？」

「私の彼氏」

「それは知ってます」

「この前一緒にいたでしょ」

「普通の人？」

「本人に言うなよ」

「言っちゃった」

「知ってる」

六花の頭の中に、あの日の朝が蘇る。

丞を見つけた。

走った。

頭を下げた。

『この前はありがとうございました！』

一二三もいた。

しかも一二三は笑っていた。

「待って」

六花は友梨亜を見る。

「あの人、知ってた？」

「多分」

「私が勘違いしてるって？」

「多分ね」

「言わなかった？」

「二階堂さんが止めたんじゃない？」

六花は天を仰いだ。

「何で！」

「知らないよ」

「私、連絡先まで聞いたんですよ！」

「うん」

「お礼したいって！」

「うん」

「焼肉好きですかって！」

「それは知らない」

「しかも今、二人でご飯誘ってる！」

友梨亜がとうとう笑った。

「笑わないでください！」

「ごめん、無理」

「最悪！」

六花は再びスマホを見る。

丞からの返信は、まだない。

今すぐメッセージを送りたい。

でも何と送ればいい。

『すみません、人違いでした』

違う。

『助けてくれた人、あなたじゃなかったみたいです』

もっと酷い。

『今までありがとうございました』

何が終わるんだ。

「どうすればいいですか」

「本人に言えば？」

「何て？」

「間違えましたって」

「無理ですよ！」

「事実でしょ」

「それ言ったあと、今日のご飯どうなるんですか！」

友梨亜は少し考えた。

「別に行けばいいじゃん」

「何で？」

「誘ったんでしょ」

「でも、お礼する理由なくなったじゃないですか」

「じゃあ行きたくないの？」

六花は口を開いた。

すぐには答えられなかった。

行きたい。

それは間違いない。

丞と二人で食事をしてみたい。

もっと話してみたい。

ただ、その理由を今までは「お礼」で隠せていた。

助けてもらったから。

お礼がしたいから。

だから連絡する。

だから誘う。

全部それで説明できた。

でも、その前提がなくなった。

「……それとこれとは」

六花が言うと、友梨亜が笑った。

「別なんだ？」

「分かんないです」

「じゃあ、それも本人に聞けば」

「何をですか」

「お礼じゃなくてもご飯行っていいですかって」

「死にます」

「何で」

「恥ずかしくて」

「今さら？」

「今さらって何ですか！」

その時、六花のスマホが震えた。

二人同時に画面を見る。

丞だった。

『大丈夫です』

六花は固まった。

友梨亜が横から覗く。

「よかったじゃん」

「何が大丈夫なんですか」

「二人でご飯でしょ」

「今それどころじゃないですよ！」

六花は頭を抱えた。

それでも、返信する指は速かった。

『じゃあ19時どうですか？』

送信。

すぐに友梨亜を見る。

「どうしよう」

「もう送ったじゃん」

「だって時間決めないと」

「行く気満々じゃん」

六花は黙った。

確かにそうだった。

午後六時五十八分。

待ち合わせ場所へ行くと、丞はもう来ていた。

相変わらず背が高い。

人混みの中でもすぐ分かる。

六花は少し離れた場所で立ち止まった。

今までなら、そのまま手を振って近づいていた。

今日はできない。

あの人は、自分を助けてくれた人ではない。

正確には、転びそうになったところを支えてくれた人ではある。

でも、それだけだ。

しつこい男に声をかけてくれたのは一二三だった。

そう思うと、急に距離感が分からなくなった。

丞がこちらに気づいた。

目が合う。

もう逃げられない。

六花は歩いていった。

「こんばんは」

丞はいつも通りだった。

六花だけが変だった。

「二階堂さん」

「はい」

「最初に謝っていいですか」

丞が少し首を傾げる。

「何を」

六花は一度息を吸った。

「間違えてました」

「何をですか」

「助けてくれた人」

丞が止まった。

六花は勢いで続ける。

「私、この前ずっと二階堂さんが助けてくれたと思ってたんですけど、一二三さんだったんですよね？」

数秒の沈黙。

「はい」

丞は普通に答えた。

六花は顔を覆いたくなった。

「やっぱり！」

「はい」

「何で言ってくれなかったんですか！」

丞が少し困った顔をする。

「言おうとしました」

「いつ？」

「最初に会った時」

六花は思い出す。

『この前はありがとうございました！』

『いや』

『金曜の夜です！』

『俺は』

確かに。

何か言おうとしていた。

「……私が遮った？」

「はい」

「連絡先聞いた時は？」

「その時も」

「私が？」

「ずっと喋ってたので」

六花は両手で顔を覆った。

「最悪」

「すみません」

「何で二階堂さんが謝るんですか」

「分からないです」

「私も分かんないです！」

丞は黙った。

六花も黙った。

気まずい。

初めて、丞との沈黙が気まずい。

「一二三さんに電話していいですか」

「何で俺に聞くんですか」

「何となく」

「いいんじゃないですか」

六花はその場で一二三に電話した。

数回の呼び出し音。

『もしもし』

「一二三さん！」

『声でか』

「この前！」

『うん』

「助けてくれたの一二三さんだったんですか！」

電話の向こうで、少し間があった。

それから笑い声が聞こえた。

『やっと気づいた？』

「知ってたんですか！」

『知ってた』

「何で言わないんですか！」

『タスクが言うと思って』

六花は丞を見る。

丞は目を逸らした。

「言ってくれなかったです！」

「言おうとしました」

横から丞が言う。

電話の向こうで一二三がまた笑った。

『今タスクといるの？』

「います！」

『飯？』

「そうです！」

『お礼？』

六花は止まった。

「……違います」

言ってから、自分で驚いた。

一二三も少し黙った。

『へえ』

「何ですか、その言い方」

『別に』

「ムカつく」

『俺へのお礼は？』

「あ」

完全に忘れていた。

「します！」

『別にいらないよ』

「でも」

『じゃあ今度四人で飯行く時、一、二杯奢って』

「それだけ？」

『それだけ』

「ホントに？」

『助けたってほどのことしてないし』

六花は少し黙った。

自分にとっては、かなり助かった。

あの時、一二三たちが来なければどうなっていたかは分からない。

「ありがとうございました」

今度はちゃんと言った。

電話の向こうで、一二三が少し笑った。

『はいはい』

「軽い」

『重くされても困る』

「友梨亜さんに似てきてますよ」

『嫌なこと言うな』

六花は笑った。

「じゃあ今度奢ります」

『よろしく』

電話を切る。

目の前には丞がいる。

六花はスマホをバッグにしまった。

「すみませんでした」

「何がですか」

「色々」

「別に」

「私、完全に勘違いしてました」

「はい」

「そこは否定してくださいよ」

「事実なので」

「そういうところですよ」

丞は少し困った顔をした。

六花は思わず笑った。

さっきまでの気まずさが、少しだけ消えた。

「じゃあ」

六花は言った。

「今日どうします？」

「どうするって」

「ご飯」

「行くんじゃないんですか」

「いや、だって」

六花は少し言葉に詰まった。

「お礼じゃなくなったんで」

丞は黙った。

六花も待った。

「帰りたいですか？」

丞が聞いた。

「え？」

「立花さんが」

「私は別に」

「じゃあ食べればいいんじゃないですか」

「いいんですか？」

「もう来たので」

六花は丞を見た。

相変わらず、言い方にはまったく色気がない。

でも、なぜか嬉しかった。

「行きましょう！」

「はい」

二人で歩き出す。

「何食べます？」

六花が聞く。

「焼肉」

「好きなんですよね」

「別に」

「え？」

丞が少し止まった。

「焼肉って言ったの、ヒフミです」

「……どういうことですか」

「何が好きか聞かれて」

「はい」

「分からなかったから聞きました」

「誰に？」

「ヒフミ」

六花は歩きながら止まった。

「待ってください」

「はい」

「私とのLINE、一二三さんに見せたんですか？」

「見せました」

「どこから？」

「最初から」

六花は両手で顔を覆った。

「最悪！」

「何がですか」

「全部じゃないですか！」

「何て返せばいいか分からなかったので」

「だからって本人の彼氏に！」

「本人？」

「友梨亜さんの！」

「ああ」

「『食べ物ですよ笑』とかも？」

「はい」

「『好きな料理とか！』も？」

「はい」

「消えたい」

「何で」

「恥ずかしいからです！」

丞には、本当に分からないらしい。

六花はしばらく悶えたあと、諦めた。

「もういいです」

「すみません」

「だから何で謝るんですか」

「怒ってるので」

「怒ってないです」

「じゃあいいです」

「切り替え早いな！」

店は本当に焼肉になった。

丞が選んだわけではない。

六花が、

「もうここまで来たら焼肉にしましょう」

と言ったからだ。

席について注文を済ませる。

向かいに丞。

二人きり。

改めて考えると少し緊張する。

四人でいた時とは違う。

六花は、とりあえず喋ることにした。

「二階堂さん」

「はい」

「私から連絡来るの、迷惑ですか？」

丞の箸が止まった。

「何でですか」

「だって」

六花は水を飲んだ。

「今まで、お礼って理由があったじゃないですか」

「はい」

「でもなくなったんで」

「はい」

「これから連絡したら、何でってなるかなって」

丞はしばらく考えた。

本当に考えている。

六花はだんだん不安になった。

「そんなに考えます？」

「考えてます」

「嫌なら嫌でいいですよ」

「嫌ではないです」

六花は少しだけ姿勢を正した。

「ホントに？」

「はい」

「じゃあ連絡していい？」

「頻度によります」

「頻度？」

「毎日はちょっと」

あまりにも具体的で、六花は笑った。

「毎日嫌なんだ」

「返事が難しいので」

「じゃあ二日に一回？」

「決めるんですか」

「冗談ですよ」

丞は少しだけ安心したように見えた。

「でも」

六花は言った。

「迷惑ではない？」

「はい」

それだけで、少し嬉しい。

自分でも単純だと思う。

肉が運ばれてきた。

六花が焼く。

丞は見ている。

「焼かないんですか」

「焼いてくれてるので」

「私が全部やるんですか？」

「嫌ならやります」

「そうじゃなくて」

六花は笑った。

「一緒にやりましょうよ」

丞もトングを持った。

しばらく二人で肉を焼く。

「二階堂さんって」

「はい」

「何で彼女いないんですか？」

丞の手が止まった。

「またそれですか」

「だって気になる」

「人といると疲れるので」

「私といるのも？」

丞は六花を見る。

少し考える。

「少し」

六花は吹き出した。

「そこ正直に言う？」

「聞かれたので」

「普通、違うって言うんですよ」

「嘘になるので」

「でも少しなんだ」

「はい」

「じゃあ思ったより疲れてない？」

「比較対象が分からないです」

「難しいなあ」

六花は笑った。

丞もほんの少しだけ笑ったように見えた。

「二階堂さん」

「はい」

「私のこと苦手ですか？」

「質問多いですね」

「気になるんで」

「苦手ではないです」

「ホントに？」

「はい」

「じゃあ好き？」

丞が完全に止まった。

六花も言ってから、少しやりすぎたと思った。

「今のなし！」

「はい」

「即答しないでください！」

「なしって言ったので」

「そうだけど！」

六花は笑った。

丞との会話は難しい。

でも面白い。

返ってくる言葉が予想できない。

変に気を遣った答えも返ってこない。

「逆に聞いていいですか」

丞が言った。

六花は驚いた。

「え」

「何ですか」

「二階堂さんから質問するんですね」

「ダメですか」

「全然！　何ですか？」

丞は少し考えた。

「立花さんって、何でそんなに人と会うんですか」

「え？」

「飲みに行ったり」

「はい」

「よく誘ってますよね」

「まあ」

「疲れないんですか」

六花は考えた。

今までそんなことを聞かれたことはなかった。

「楽しいから？」

「毎回？」

「毎回ではないです」

「じゃあ何で」

丞は本当に疑問らしい。

六花は肉を一枚ひっくり返した。

「家に一人でいるの、つまんなくないですか？」

「別に」

「二階堂さんはそうでしょうね」

「立花さんは？」

「暇になります」

「暇なら何かすれば」

「一人で？」

「はい」

「それがつまんないんですよ」

「そうですか」

「そうなんです」

六花は笑った。

でも、丞はまだ見ている。

続きを待っているらしい。

「あと」

六花は少し考えた。

「みんな何かしてるじゃないですか」

「何か？」

「彼氏できたり、結婚したり」

「はい」

「旅行行ったり、転職したり」

「はい」

「何かどんどん進んでる感じ」

丞は黙って聞いている。

「私、別に焦ってるわけじゃないんですよ」

「はい」

「でも家で一人でいると」

六花は少し笑った。

「自分だけ止まってる感じする時あるんですよね」

口にしてみると、思っていたより本音だった。

六花自身、少し驚いた。

「だから飲みに行くんですか」

「多分」

「危ない目に遭ったのに」

六花は止まった。

「……はい」

「また行く？」

「多分」

「反省してないですね」

「してますよ！」

「でも行くんですよね」

「行きます」

「じゃあしてない」

「してます！」

丞は真顔だ。

六花は笑った。

「二階堂さん、一二三さんに似てますね」

「嫌です」

あまりにも速かった。

「そこ即答なんだ！」

「似てないです」

「幼馴染なのに」

「関係ないです」

六花は笑い続けた。

食事は思ったより長くなった。

丞はあまり話さない。

六花も途中から、無理に話題を探さなくなった。

肉を焼いて、食べる。

少し話す。

また黙る。

最初は沈黙が気になった。

でも、そのうち気にならなくなった。

丞は沈黙していても、スマホを見ない。

退屈そうにもしていない。

ただ普通にそこにいる。

六花はそれが少し不思議だった。

今まで二人で食事をした男は、沈黙になると大抵何かを話そうとした。

仕事。

趣味。

恋愛。

次の店。

あるいはスマホを見る。

丞は何もしない。

ただ肉を食べている。

それなのに、六花は思ったほど居心地が悪くなかった。

店を出ると、午後九時を過ぎていた。

「思ったより長くいましたね」

六花が言う。

「そうですね」

「疲れました？」

丞は少し考える。

「少し」

「また言う」

「聞かれたので」

「でも帰りたいほどではなかった？」

「はい」

「じゃあ合格」

「何が」

「私が」

「何の」

「知りません」

丞は首を傾げた。

駅まで歩く。

人が多い。

六花は少しだけ歩幅を小さくした。

丞は背が高いので、普通に歩かれると速い。

すると丞も少し速度を落とした。

六花は気づいた。

何も言わなかった。

駅前で立ち止まる。

「二階堂さん」

「はい」

「またご飯行ってもいいですか？」

丞はすぐには答えなかった。

また考えている。

六花は待った。

「予定合えば」

「それ、行きたくない人が言うやつじゃないですか？」

「そうなんですか」

「そうですよ」

「じゃあ」

丞は少し考え直した。

「行きたくないわけではないです」

六花は笑った。

「それならいいです」

「はい」

「つまり、嫌じゃなかった？」

「はい」

「楽しかった？」

また丞が止まる。

「そこは考えるんだ」

「楽しいの基準が」

「もういいです」

六花は笑った。

「嫌じゃなかったなら、それで」

丞も少しだけ笑った。

「じゃあ」

「はい」

「また」

「はい」

六花は手を振って改札へ向かった。

振り返る。

丞はまだいた。

目が合う。

六花はもう一度手を振った。

丞も小さく手を上げた。

電車に乗る。

座った瞬間、友梨亜からメッセージが来た。

『どうだった？』

六花は少し考えてから返信した。

『間違えてました』

すぐに返ってくる。

『知ってる』

『そうじゃなくて』

『何が』

『助けてくれた人間違えてたけど』

少し考える。

『ご飯は楽しかったです』

既読。

しばらくして、

『それもうお礼じゃないね』

と返ってきた。

六花は画面を見た。

確かにそうだ。

今日、丞と食事をした理由は最初こそお礼だった。

でも、お礼する相手ではないと分かったあとも帰らなかった。

丞も帰らなかった。

二人で焼肉を食べた。

話した。

黙った。

また会ってもいいと言われた。

六花は窓に映る自分を見た。

少し笑っている。

「何だこれ」

自分でも分からない。

助けてくれた人だから気になったのだと思っていた。

顔が好みだったから、少し浮かれているだけだと思っていた。

でも、その二つだけではなかったらしい。

少なくとも今は、丞がどんな人なのかもう少し知りたい。

それだけは分かった。

スマホが震えた。

丞からだった。

『今日はありがとうございました』

六花は思わず笑った。

『こちらこそ！』

送る。

続けて、

『また誘います！』

と打つ。

そのまま送ろうとして、少し止まった。

丞は毎日の連絡は疲れると言っていた。

第7話 間違えました

第7話　間違えました