『特異能力社会調整機構《ARC》 ― Ability Regulation & Coordination ―』

第6話 重力

　――ドォォォン！！

　遠くで、建物が崩れる音が響いた。

　辺り一帯を土煙が覆う。

　崩れた建物。

　ひび割れた道路。

　瓦礫で塞がれた道。

「こっちにまだ人がいる！」

「救助班！　急いで！」

　あちこちから声が飛び交っている。

　突然発生した大規模な地震災害。

　ARCも現場へ入り、救助活動に加わっていた。

「高遠！」

「この先に五人。三人は動いてる。二人は――動きがない」

「場所は？」

「正面の建物。その奥」

「分かった！」

　美琴さんが周囲を見る。

「透花！」

「もう行ってる！」

　透花が瓦礫の間を駆けていく。

「結人！　向こうの救助班と連絡取れる？」

「やってる！」

「和臣は――」

「分かってるって！」

　それぞれが別の場所へ走っていく。

　俺も瓦礫を乗り越えながら、その後を追った。

　　　　　◇

「……たすけ……」

「…………！」

　一人の少女が足を止めた。

　栗毛色のショートヘアの少女。

　今――声がした。

「誰かいますか！？」

　返事はない。

「誰か――！」

「……ここ……」

「！」

　少女は声のする方へ駆け出した。

　崩れた建物。

　折れた柱。

　積み重なった瓦礫。

　その隙間から――

　手が見えた。

「……！」

　少女は駆け寄り、その場に膝をつく。

「大丈夫ですか！？」

「…………」

「聞こえますか！？」

「……たすけ……」

　生きてる。

　まだ、生きてる。

「待っててください！」

　少女は立ち上がると、周囲を見回した。

「誰か！！」

　少し離れた場所では、何人もの人が救助活動をしている。

「こっちにも人がいます！！」

　だが、誰も来ない。

　来られない。

「…………」

　少女は瓦礫の下から伸びた手を見る。

「今、助けますからね！」

　そして――

　目の前の瓦礫へ両手を掛けた。

「んっ……！！」

　力を込める。

「くっ……！」

　動かない。

　もう一度。

「うぅぅぅ……！！」

　腕に力を込める。

　足を踏ん張る。

　それでも――動かない。

「はぁ……はぁ……」

　当たり前だ。

　少女一人で動かせるような重さじゃない。

　それでも。

「待ってて……！」

　もう一度、掴む。

「絶対……助けるから……！」

　指に力を込める。

　爪が欠ける。

　掌が擦れる。

「うぅぅぅぅ……！！」

　ズ……。

「……！」

　少女の目が見開かれる。

　動いた。

　ほんの少しだけ。

「……動いた……？」

　瓦礫を見る。

　でも、考えている暇なんてない。

「もう一回……！」

　再び掴む。

「んんっ……！！」

　ズズ……。

「……！」

　さっきより動く。

　重い。

　まだ、とても重い。

　なのに――

「なんで……？」

　さっきより、軽い。

「…………」

　少女は瓦礫を横へ押し退けた。

　その下には、まだいくつもの瓦礫が重なっている。

「まだ……！」

　次の瓦礫を掴む。

「くっ……！」

　重い。

　けれど。

『助けなきゃ……！』

「うぅ……！」

　ズ……。

　また――軽くなる。

「……！」

　少女は夢中で瓦礫を退けた。

　一つ。

「はぁ……！」

　また一つ。

「まだ……！」

　さらに一つ。

　指先が痛い。

　腕が震える。

　息が苦しい。

　何度も瓦礫に手を擦り、掌から血が滲んでいる。

　それでも止めない。

「もう少し……！」

　瓦礫を掴む。

　重い。

『助けたい……！』

　力を込める。

　少し軽くなる。

「……っ！」

　退ける。

　次。

　重い。

『助けなきゃ……！』

　また――軽くなる。

　退ける。

　次。

　また次。

　気づけば少女は、自分では持ち上げられるはずのない瓦礫を次々と退けていた。

　そして――

「…………！」

　最後の一つ。

　それまでとは比べものにならないほど、大きな瓦礫。

　その下から、僅かに人の身体が見えている。

「これ……」

　少女が息を整える。

「これを、どかせば……！」

　両手を掛ける。

「うぅぅぅぅ……！！」

　全身に力を込める。

　だが――

　動かない。

「くっ……！」

　もう一度。

「んんんんっ……！！」

　動かない。

「はぁ……はぁ……！」

　腕が震える。

　力が入らない。

　それでも、もう一度手を掛ける。

　そのとき。

「……もう……いい……」

「……！」

　瓦礫の下から、か細い声。

「……逃げ……て……」

「…………」

「もう……いいから……」

「よくない！！」

　少女が叫んだ。

「もう少しだから！」

　震える腕で、もう一度瓦礫を掴む。

「絶対助けるから！！」

　歯を食いしばる。

　腕に力を込める。

「う……うぅぅぅぅ……！！」

　重い。

　動かない。

　それでも――

『助けたい……！』

　腕が悲鳴を上げる。

『この人を――』

　足に力を込める。

『絶対に助ける……！』

　ズ……。

「……！」

　動いた。

「まだ……！」

　さらに力を込める。

『お願い……！』

　ズズ……。

　また――軽くなる。

「もう……少し……！」

　少女は叫ぶ。

『軽くなって……！』

　その瞬間――

　フッ――。

「…………え？」

　重さが消えていく。

　少女はそのまま、全力で瓦礫を持ち上げる。

　本来なら、少女一人ではとても動かせるはずのないほどの巨大な瓦礫。

　そんな瓦礫が――

　まるで重さを失ったかのように、ゆっくりと浮かび上がっていく。

「……！」

　少女自身が、一番驚いていた。

　それでも――

　今は、そんなことを考えている場合じゃない。

「う……あああああッ！！」

　さらに力を込める。

　そして――

　フワッ――

　巨大な瓦礫が持ち上がる。

　少女はそのまま――

　ドンッ！！

　瓦礫を横へ退けた。

「はぁ……！　はぁ……！」

　少女がその場に膝をつく。

　その先に――

　倒れている人がいる。

「…………！」

　助けた。

　少女自身がまだ、それに気づいていない。

　自分の手が血だらけなのも。

　さっきまで持ち上がらなかった瓦礫を、自分が持ち上げたことも。

「誰か！！　誰かいませんか！？」

　少女は叫ぶ。

「こっちです！！　怪我してる人がいるんです！！　まだ生きてます！！　誰かっ！！」

「――生存者！」

「！」

　声が聞こえた。

　瓦礫の向こうから、数人がこちらへ走ってくる。

「透花！」

　俺は叫んだ。

「分かってる！」

　透花が真っ先に駆け寄り、倒れている人の横へ膝をついた。

「大丈夫。まだ間に合う」

　透花が救助者の身体へ手をかざす。

　その手から淡い光が広がり、救助者の身体を包んでいく。

　裂けていた傷口が、徐々に塞がっていく。

　不自然な方向へ曲がっていた腕も、ゆっくりと元の形へ戻っていった。

「…………」

　少女はその光景を、呆然と見つめていた。

「はぁ……はぁ……」

　力が抜ける。

　そこで初めて、自分の手を見る。

「…………」

　傷だらけだった。

　掌から血が滲んでいる。

　少女はゆっくりと顔を上げる。

　自分が退けた瓦礫を見る。

「……なんで……？」

　最初は、全く動かなかった。

　それなのに。

　途中から――

　どんどん軽くなった。

　　　　　◇

『助けたい……！』

『絶対に助ける……！』

　そして――

『軽くなって……！』

「…………」

　美琴は少し離れた場所から、少女を見ていた。

　その視線が、横へ退けられた巨大な瓦礫へ向く。

　そして再び、少女へ。

「これをやったのはあなた？」

「……え？」

　美琴さんが、横へ退けられた巨大な瓦礫を指す。

「あの瓦礫」

「あ……はい。私にもよく分からないんですが……気がついたら、こんなことになってました」

「これ、もう一度できる？」

「分からないです……」

「そこにある瓦礫、試しにもう一度持ってみて」

「……え？」

　美琴さんが近くに転がっている、小さめの瓦礫を指す。

「これ……ですか？」

「ええ」

「…………」

　少女は立ち上がり、瓦礫の前へ移動する。

　両手を掛ける。

「んっ……！」

　持ち上げようとする。

「くっ……」

　だが、動かない。

「……無理です」

「さっきのことを思い出して」

「さっきの……？」

　少女が振り返る。

　少し離れた場所では、透花が救助した人の治療を続けている。

「…………」

　少女はその姿を見る。

　そして、もう一度瓦礫に手を掛けた。

『軽くなって……』

　フッ――。

「……！？」

　瓦礫が持ち上がる。

「え……？」

「マジか……」

　思わず声が出た。

　隣にいた宗一も、その様子を見ている。

「覚醒したばかりか」

「ええ」

「覚醒……？」

　少女がこちらを見る。

「それって……」

　自分の手を見る。

「私……能力者……なんですか？」

「そうみたいね」

「…………」

　少女の表情が曇った。

　さっきまでとは違う。

　自分の手を見つめる目に、僅かな不安が浮かんでいる。

「私が……」

「…………」

「能力者……」

　その手が僅かに震える。

　美琴さんはそんな少女を見ていた。

「そんな顔しなくていいわ」

「……え？」

　美琴さんが視線を動かす。

　その先。

　透花が治療していた人が、ゆっくりと目を開けた。

「…………！」

　少女が息を呑む。

　美琴さんは言った。

「あなたの力で、一人助かった」

「…………」

　少女は何も言わない。

　ただ、助かった人を見つめている。

「私が……」

「ええ」

　美琴さんが小さく笑う。

「あなたが助けたのよ」

「…………」

　少女はもう一度、自分の手を見る。

　さっきまで不安そうに見つめていた、その手を。

　　　　　◇

　救助活動が一段落した頃。

　少女は傷ついた手の応急処置を受け、少し離れた場所に座っていた。

「少しは落ち着いた？」

「……はい」

　美琴さんが少女の前に立つ。

「…………」

　少女は包帯の巻かれた自分の手を見る。

「さっきの……」

「ええ」

「私の能力って、何なんですか？」

「まだ正確には分からないわ」

「…………」

「でも、あなたがあの瓦礫に何かをしたのは間違いないと思う」

「私が……」

「だから」

　美琴さんが一枚のカードを取り出す。

　…………あ。

「落ち着いたら、一度ARCに来ない？」

「ARC……？」

「特異能力社会調整機構」

　美琴さんがカードを差し出す。

「その力について知りたいでしょう？」

「…………」

　少女はカードを見る。

　すぐには手を伸ばさない。

　少し迷って――

　それを受け取った。

「……はい」

「そう」

　美琴さんが微笑む。

「待ってるわ」

「…………」

　俺はそのやり取りを横から見ていた。

「……またそれか」

「何よ」

「いや」

　この流れ、もう知ってる。

「なんでもない」

　　　　　◇

　後日。

　ARC本部。

　少女の能力について、いくつかの検証が行われた。

　そして――

「《重力》」

「…………」

　少女が自分の手を見る。

「これが……私の能力」

「正確には、物体に働く重力へ干渉できる能力と考えられる」

　宗一が説明する。

「あの瓦礫を軽くできたのも、瓦礫に働く重力を弱めたからだろう」

「重力を……弱く……」

「まだ覚醒したばかりだ。どこまでできるのかは分からない」

「…………」

　少女は目の前に置かれた重りを見る。

　手を伸ばす。

「軽く……」

　持ち上げる。

「……！」

　先ほどまで持ち上げられなかった重りが、簡単に浮いた。

「できた……」

「そういうことだ」

　宗一が言う。

「だが、それだけがその能力の全てだと決めつけるな」

「……え？」

「能力を理解しろ」

「…………」

「自分が何を起こしているのか。それを知ることから始めればいい」

　少女は重りを見る。

　そして――

　自分の手を見る。

「…………」

　しばらく黙っていた少女が、口を開いた。

「私……」

「？」

「あの人を助けたとき、必死だったんです」

　美琴さんが少女を見る。

「瓦礫が全然動かなくて……」

「…………」

「このままじゃ助けられないって思って」

　少女は自分の手を握る。

「でも……目の前でまだ生きてる人を……助けてって言ってる人を……絶対に助けてあげたかった」

「それで、夢中で瓦礫を持ち上げようとしてたら、瓦礫がだんだんと軽くなったんです」

「…………」

　少しだけ笑った。

「助かって、本当によかった」

「…………」

「私、この力……」

　少女が顔を上げる。

「もっと人を助けるために使えるようになりたいです」

「…………」

「あの……ARCの仕事って、どんな感じなんですか？」

「能力に関わる事件や事故への対応が主な仕事ね」

「じゃあ……能力者と戦ったりもするんですか？」

「そういうこともあるわ」

「…………」

　少女は少し考える。

「戦わないとダメですか？」

「いいえ」

　美琴さんは、すぐに答えた。

「…………」

「戦うことだけが、ARCの仕事じゃないわ」

「あなたがその力を、人を助けるために使いたいなら――それでいい」

「…………」

　少女は少しだけ、美琴さんを見つめた。

「だったら……」

　一度、息を吸う。

「私もARCに入れますか？」

　美琴さんが少女を見る。

　少しの沈黙。

　そして――

「そう」

　小さく微笑んだ。

「歓迎するわ」

「……はい！」

　少女が初めて、はっきりと笑った。

「水瀬紬(みなせつむぎ)です」

「これから、よろしくお願いします！」

――第6話 END