『特異能力社会調整機構《ARC》 ― Ability Regulation & Coordination ―』

第4話 模擬戦

「俺の炎と、お前の能力」

　燃え盛る拳を俺へ向けた。

「どっちが強ぇか試してみようぜ」

「…………」

「は？」

　何言ってんだ、こいつ。

「ちょっと、和臣。やめなさい」

　美琴が呆れたように口を挟む。

「今の話を聞いて、どうしてそうなるのよ」

「……いい」

「え？」

　宗一だった。

「やらせてみよう」

「ちょっと、宗一？」

「実際に能力を使った方が分かることもある」

　宗一が俺を見る。

「御影」

「……何だよ」

「お前自身、まだ自分の能力を理解していないと言ったな」

「…………」

　確かに言った。

「ちょうどいい機会だ」

「いや、俺はまだやるって――」

「よっしゃ！！」

　和臣が拳を打ち合わせる。

「決まりだな！」

「人の話聞けよ！！」

　……なんで入った初日に、こんなことになってんだ。

　　　　　◇

　――訓練室。

「…………」

　広い。

　さっきまでいた講義室とは違い、余計なものはほとんど置かれていない。

　学校の体育館のような広いホール。

　その中央で、俺と和臣は少し距離を空けて向かい合っていた。

「おいおい、マジでやるのかよ？」

　結人が不安そうな顔で俺たちを見る。

「ちょっと、和臣！　あまり新人をいじめるんじゃないわよ！」

　透花が横から声を飛ばした。

「うるせぇ！　外野は黙ってろ！」

　和臣が俺を見て、ニヤリと笑う。

「なぁに、ちょっとこいつの能力を見せてもらうだけだ」

「……面倒くさい奴だなぁ。暑苦しいし」

「誰が面倒くさくて暑苦しい奴だゴラァ！！」

「静かに」

　宗一の声で、和臣が黙る。

「今から双方の能力を使った模擬戦を行う」

　宗一が俺と和臣を順番に見る。

「ただし、あくまで模擬戦だ。どちらかの身に危険が及ぶと判断した場合は、俺が止める」

　一度言葉を切る。

「俺が勝負ありと判断した場合も同様だ」

「お互い、自分の能力で何ができるのかを考えながら戦ってみろ」

「おうっ！」

　和臣が気合十分といった様子で答える。

「ああ」

　こうなっては仕方ない。

　この模擬戦に付き合うしかなさそうだ。

　宗一が片手を上げる。

「では――始め！」

「よっしゃあ！！」

　開始と同時に、和臣の右手が燃え上がった。

　ボッ――！

「まずはお手並み拝見ってとこだな」

　和臣が燃え盛る右手を俺へ向ける。

「これでも喰らってみろや！」

　ゴゥゥゥッ！！

　右手から炎の球が撃ち出された。

　一直線に俺へ向かってくる。

　和臣の能力が《炎》であることは、もう分かっている。

　あのイカれた兄弟――《衝撃》や《空気》の拳を返したときの感覚を思い出す。

　俺も右手を前へ出した。

　集中する。

　ゴゥゥゥッ――！

　火球が迫る。

「反転！」

　その瞬間――

　グンッ！！

　俺に向かってきた火球が、空中で軌道を変えた。

「おわっ！？」

　そのまま和臣へ。

　和臣が咄嗟に身体を傾ける。

　火球がその横を抜け――

　バァン！！

　背後の壁へ激突した。

「…………？」

　炎が広がらない。

　壁も焦げていない。

　不思議に思っていると、美琴が口を開いた。

「この部屋は壁も床も特殊な素材でできているの」

　美琴が壁を指す。

「和臣がどれだけ炎を出して暴れようが、火事にはならないから安心して」

「なるほど。すごい訓練室だな……」

「そういうことだ！」

　和臣の両手に炎が灯る。

「どんどん行くぜぇ！！」

　ゴウッ！　ゴウッ！　ゴウッ！

　次々と火球が撃ち出される。

「反転！」

　一発。

「反転！」

　二発。

「反転ッ！」

　三発。

　飛んでくる火球を、すべて和臣へ返す。

　だが――

「へっ！」

　和臣が身体を傾ける。

　一発目をかわす。

「ほっ！」

　二発目。

「おっと！」

　三発目。

　返した火球が次々と和臣の横を通り過ぎていく。

「ハッ！　やっぱその程度か！」

「チッ……！」

「返されたって避けりゃいいだけじゃねぇか！」

「…………」

　図星だった。

　確かに、返すことはできる。

　だが――避けられれば意味がない。

「……もういい」

　和臣の声色が変わった。

「そろそろ決めるぞ」

「……？」

　和臣がゆっくりと腰を落とす。

「俺が――」

　床を踏みしめる。

　拳を握る。

「能力の使い方ってやつを教えてやるぜ！！」

　ボォッ！！

　両手から炎が噴き上がった。

「……！」

　炎が腕を伝う。

　肩へ。

　背中へ。

　そして――全身へ。

　ボォォォォッ！！

　和臣の身体が炎に包まれる。

　熱気がここまで届く。

　俺の前髪が、熱風に揺れた。

「俺はな――」

　和臣が拳を握り直す。

　炎がさらに激しく燃え上がった。

「燃え上がれば燃え上がるほど、身体能力そのものを上げられる！」

　ギシッ――。

　踏み込んだ足元から、鈍い音が響く。

「これで終わりだあっ！！」

　ドンッ！！

「――ッ！」

　一気に距離を詰めてくる。

　速い。

　さっきまでとはまるで違う。

　炎を纏った和臣が、一直線に俺へ迫る。

　その瞬間――

　さっきの宗一の言葉が、頭をよぎった。

『能力そのものに強弱があるわけではない』

『能力者が自身の能力をどこまで理解し、どのように解釈するか――』

『それによって同じ能力でも、その可能性は大きく変化する』

　――考えろ。

　能力の……使い方。

　俺は今まで、何をやってた？

　飛んできたものを――逆向きにする。

　衝撃波も。

　空気の拳も。

　火球も。

　全部、飛んできたものの向きを変えて、相手へ返してきた。

　でも――

　俺の能力は……。

　軌道変更じゃない。

「…………」

　そうだ。

　俺は最初から、自分でそう呼んでいた。

　俺の能力は――

　《反転》だ。

「オラァァァァ！！」

　和臣が迫る。

　全身が、燃えている。

　――燃えている？

「…………」

　待て。

　今、あいつは――発火している。

　発火――

「…………試してみるか」

　俺は和臣を見る。

「オラァァァァ！！」

　燃え盛る拳が迫る。

　右手を向ける。

　発火している状態。

　それを――反転するなら。

「――反転ッ！！」

　――フッ。

　炎が、消えた。

「…………」

「…………」

「…………は？」

　さっきまで全身を包んでいた炎が、跡形もなく消えている。

　勢いだけが残った和臣が、そのまま俺の目の前まで来る。

　振りかぶっていた拳が――ピタッと止まった。

「な……なんで……？」

　和臣が自分の身体を見る。

「俺の炎が……」

「…………」

　俺も自分の右手を見る。

「……できた」

「テメェ……何しやがった？」

「発火を――反転させた」

「発火を……？」

「ああ」

　和臣を見る。

「発火の反対なら、鎮火だろ」

「…………」

「…………」

「……マジかよ」

　和臣が俺を見る。

　そして――笑った。

「お前の能力……思ってたよりヤベぇな」

「そこまでだ」

　宗一の声が飛ぶ。

「勝負は御影の勝ちとする」

「はぁ！？　まだやれんだろ！」

「お前の能力は、たった今消されただろう」

「まだ殴れる！！」

「能力の勝負じゃなかったのか？」

「…………」

「お前が言ったんだろう」

「…………チッ」

　和臣が頭を掻く。

「分かった分かった。冷めちまったぜ」

　そう言って、和臣が俺から離れていく。

「…………」

　俺は、さっき突き出した右手を見つめていた。

　火球を返したわけじゃない。

　何かの軌道を変えたわけでもない。

　俺が反転させたのは――

　発火そのものだ。

『自分の能力を、自分自身で決めつけるな』

　宗一の言葉が、もう一度頭に浮かぶ。

　俺は今まで、自分の能力を分かっているつもりだった。

　飛んできたものを返す。

　それが《反転》だと。

　でも――違う。

「反転……か」

　もう一度、自分の右手を見る。

　どうやら俺はまだ――

　自分の能力の使い方を、何も分かっていないらしい。

　――第4話 END