『特異能力社会調整機構《ARC》 ― Ability Regulation & Coordination ―』

第3話 特異能力社会調整機構《ARC》

第3話「特異能力社会調整機構」

　――パチ、パチ、パチ。

「……？」

　突然聞こえてきた拍手に、俺は振り返った。

　そこには、一人の女が立っていた。

　長いワインレッドの髪。三つ編みのシニヨン。

　着ているスカートスーツもワインレッド。

　落ち着いた雰囲気の女だ。

　いつからいた？

　さっきまで、あの男との戦いに必死でまったく気づかなかった。

「さっきの君の戦い、見させてもらったわよ」

　女はそう言って、倒れている男へ一度視線を向ける。

　そして、再び俺を見た。

「なかなか面白い能力を持ってるのね」

「……誰？」

「ああ、申し遅れたわ」

　女は特に気を悪くした様子もなく答えた。

「私は榊美琴(さかきみこと)。特異能力社会調整機構――《ARC》の人間よ」

「ARC……？」

　どこかで聞いたような。

　そう思って――思い出した。

　数日前、朝のニュースで聞いた名前だ。

「Ability Regulation & Coordination」

　美琴と名乗った女が続ける。

「政府公認の独立機関。能力に関わる事件や事故への対応、それから能力者の保護や支援なんかを行っている組織よ」

「…………」

　そんな組織があることすら、まともに知らなかった。

　いや。

　ニュースで名前を聞き流していたくらいだ。

「ねぇ、あなた」

「……？」

　美琴が少しだけ笑った。

「もしよかったら、うちに来ない？」

「…………」

　何を言い出すのかと思えば。

「嫌だ」

「…………」

　今度は美琴が黙った。

「即答なのね」

「組織とか面倒くせぇ。興味ないね」

「そう」

　意外にも、それ以上勧めてはこなかった。

　美琴はポケットから一枚のカードを取り出すと、俺へ差し出した。

「じゃあ、これだけ」

「……？」

「気が変わったら連絡して」

　受け取ったカードには、《ARC》の文字と連絡先が記されている。

　美琴はそれだけ言うと、俺に背を向けた。

「…………」

　遠ざかっていく背中を見送ってから、カードへ視線を落とす。

「変わらねぇよ」

　俺はそれをポケットへ突っ込んだ。

　　　　　◇

　それから数日後。

　高校からの帰り道。

　いつものように街を歩いていると、突然、前方から叫び声が聞こえた。

「誰か！！」

「子供が！！」

「……？」

　見ると、人だかりができている。

　何人もの人が足を止め、一様に空を見上げていた。

　俺もつられて顔を上げる。

「……なんだありゃ」

　上空に――人がいた。

　まだ小学生くらいだろうか。

　一人の少年が、空中に浮かんでいる。

「うっ……！」

　少年の身体は、ゆっくりと上昇を続けていた。

「誰か……助けて！」

　地上では、母親らしき女が必死に叫んでいる。

「誰か助けて！！」

「能力……？」

　おそらく、突然能力に目覚めたんだ。

　俺も数日前まで能力なんて持っていなかった。

　だから、あり得ない話じゃない。

　問題は――本人がまったく制御できていないことだった。

「降りられない……！」

　少年の身体は止まらない。

　少しずつ。

　少しずつ。

　高度だけが上がっていく。

　その時だった。

「あっ！」

　風が吹いた。

　少年の身体が横へ流され、近くのマンションへと近づいていく。

「――！」

　少年が必死に手を伸ばした。

　ガシッ！

　七階あたりのベランダ。

　どうにか、その手が手すりを掴む。

「た、助けて！！」

　だが、足は宙に浮いたままだ。

　身体は今も上へ行こうとしている。

　両腕だけで、必死に手すりへしがみついていた。

「お願い！！　誰か！！」

「…………」

　どうする。

　俺には――。

「下がってください！」

　鋭い声が人混みを割った。

　数人の男女が、集まった人々をかき分けて入ってくる。

「……？」

　その先頭にいた女を見て、俺は目を見開いた。

「あ」

　向こうも俺に気づいた。

「…………」

「……何だよ」

「別に」

　それだけ言うと、美琴はすぐに少年へ視線を戻した。

「状況は？」

　その問いに、長い艶やかな黒髪の女がマンションを見上げながら答える。

「七階のベランダ。周囲の部屋に人はいない。救助に入っても大丈夫」

「了解。消防と受け入れ先には連絡済み」

　今度は別の男が答える。

　その隣で、赤みがかった髪の、ガタイのいい男が上を見た。

「《浮遊》ってとこか」

「助けてぇ！！」

「……俺の炎じゃどうにもできねぇぞ」

「ええ。無理に使わなくていいわ」

「…………」

　俺は自分の右手を見る。

　これまで自分がやったこと。

　飛んできた《衝撃》を返した。

　空気で作られた拳を返した。

　だけど――。

　少年は俺を攻撃しているわけじゃない。

　そもそも、俺に向かって何かが飛んできているわけでもない。

　返すものがない。

「…………」

　俺にも……どうにもできねぇ。

「何階だ」

　落ち着いた低い声がした。

　見ると、一人の男がマンションを見上げていた。

　銀色の髪。白いスーツ。

　眼鏡の奥から、少年のいるベランダを静かに見据えている。

　騒然とする周囲とは対照的に、その男だけは妙に落ち着いて見えた。

「七階。ベランダまでは外壁を真っ直ぐ上がれば最短で行ける」

「分かった」

　男が歩き出す。

「……？」

　そのままマンションの外壁の前まで進むと――突然走り出した。

「おい、何する気――」

　地面を蹴る。

　男の足が、垂直の壁へついた。

「《固定》」

　――ピタッ。

「……は？」

　足が。

　壁にくっついたまま、止まっている。

　男はもう片方の足を、さらに上へ運んだ。

「固定」

　ピタッ。

　先ほどの足を解除する。

　さらに上へ。

「固定」

　解除。

　固定。

　解除。

「…………」

　まるでそこに見えない階段でもあるように。

　男が垂直の壁を駆け上がっていく。

「相変わらず無茶苦茶な使い方しやがる」

　炎を使うらしい男が呆れたように言った。

「……あれが能力？」

「ああ。《固定》」

「固定……」

　男はもう五階付近まで到達している。

「……すげぇ」

　思わず声が漏れた。

　六階。

　そして――七階。

「もう……無理……！」

　少年の指が震えている。

「もう少し耐えろ！」

「……！」

　男が最後の一歩を蹴り、ベランダへ飛び移った。

　その瞬間。

　ズルッ。

「あっ――」

　少年の手が離れた。

「――！！」

　母親の悲鳴。

　少年の身体が再び上空へ浮き上がろうとする。

　男が手を伸ばした。

　ガシッ！！

　少年の腕を掴む。

「……！」

「捕まえた」

　そのまま少年の身体へ触れる。

「《固定》」

　――ピタッ。

「……？」

　少年の身体が、空中で完全に止まった。

「もう大丈夫だ」

　男は少年をゆっくり引き寄せ、その身体を抱きかかえる。

「おじさん……」

「…………」

　男の眉がわずかに動いた。

「先生だ」

　少年を抱えたまま、男は再び壁へ足をつける。

「固定」

　一歩。

　解除。

「固定」

　また一歩。

　少年をしっかりと抱えながら、壁を降りていく。

　やがて――地上へ辿り着いた。

「――！」

　母親が駆け寄る。

「ありがとうございます！！」

「お母さん……！」

　親子が強く抱き合った。

「能力に覚醒したばかりだ。しばらく専門機関で診てもらった方がいい」

「もう連絡してある」

「そうか」

「ったく、世話焼かせやがって」

「無事だったんだからいいでしょ」

「分かってるよ」

「…………」

　俺はその光景を、黙って見ていた。

　誰かを倒したわけじゃない。

　戦ったわけでもない。

　ただ物を動かなくするだけに思えた能力で、あの人は壁を走り、少年を助けた。

「…………」

　ポケットに手を入れる。

　指先に、硬いものが触れた。

　数日前にもらった――《ARC》のカード。

　取り出す。

　美琴がそれに気づいた。

「なあ」

「？」

「この前の話」

「…………」

　俺はカードを見せた。

「まだ有効か？」

　美琴が少しだけ笑った。

「もちろん」

「…………」

　もう一度、あの男を見る。

　あんなものを見せられて――

　少しだけ、この組織に興味が湧いた。

　俺は手にしたカードを握る。

「やっぱ入るわ。ARCに」

「は？」

　炎の男が間の抜けた声を出した。

「誰こいつ」

　さっき通信を担当していた男まで首を傾げる。

「お前ら知らねぇのかよ」

「まだ紹介してないもの」

「…………」

「なんだこいつ」

「お前こそなんなんだよ」

「とりあえず――」

　美琴が少し笑った。

「ようこそ、《ARC》へ」

　　　　　◇

　――ARC本部。

「…………」

　案内された施設の中を見回す。

　もっと秘密基地みたいなものを想像していたが、思っていた以上に普通だった。

「思ってたより普通だな」

「何を想像してたのよ」

　美琴は呆れたように言うと、他のメンバーへ向き直った。

「じゃあ、まずは新入りから紹介するわね」

　美琴が俺を手で示す。

「御影朔(みかげさく)。能力は《反転》」

「反転？」

　赤みがかった髪の、ガタイのいい男が俺を見る。

「……って言っても、俺もまだよく分かってねぇけどな」

「相手の能力を返す。今のところ、俺に分かってんのはそれくらいだ」

「なんだ、よく分かってねぇのかよ」

「目覚めたばっかなんだからしょうがねぇだろ」

「まあ、その辺りも含めてこれからね」

　美琴がそう言って、今度は俺へ向き直った。

「じゃあ、改めてこっちも紹介するわ」

　最初に示したのは、炎を使うらしい男。

「…………」

「さっきの暑苦しい奴」

「誰が暑苦しいんだ！！」

「炎場和臣(えんばかずおみ)。《炎》」

　ボッ。

　和臣の手に炎が灯る。

「よろしくな、新入り」

「暑苦しいな」

「てめぇ！！」

「次」

　美琴があっさり流す。

　次に、銀髪の男が一歩前へ出た。

「久我宗一(くがそういち)。能力は《固定》だ」

　落ち着いた声で続ける。

「対象にしたものを、その場に固定することができる」

「対象？」

「ああ。物体だけとは限らない。先ほどのように、人間を固定することもできる」

「……なるほど」

「離れたものを固定することも可能だ」

「離れてても？」

「ああ。ただし、距離が離れるほど精度は落ちる」

「…………」

　改めて、さっきの光景を思い出す。

「だから壁を走れたのか」

「正確には、自分の足を壁に固定していただけだ」

「それで壁を走る発想になるのがおかしいだろ……」

　宗一は特に反応しなかった。

「訓練や教育も担当してもらうことになるわ」

「先生ってこと？」

「そう思っておけ」

「…………」

「何だ」

「いや……」

　マンションの壁を駆け上がっていった姿を思い出す。

「本当に先生なんだなって」

「どういう意味だ」

「別に」

「次は高遠澪(たかとおみお)」

　先ほどマンションの状況を確認していた、長い艶やかな黒髪の女がこちらを見る。

　切れ長の目が、俺を静かに捉えた。

「《索敵》」

「索敵？」

「一定範囲なら、人がどこにいるか分かる。それと、周囲の建物や通路なんかも、見取り図みたいに把握できる」

「へぇ……」

「ただ、何でも分かるわけじゃない。そこにいるのが誰なのかとか、部屋の中に何が置いてあるとか、そういうところまでは分からないから」

「それでも十分便利じゃね？」

「……まぁ」

　澪が軽く頷いた。

「次は還田透花(かんだとうか)」

　肩にかかるほどの、黒に近い深緑の髪。

　どこか気の強そうな目をした女が、こちらを見る。

「能力は《治癒》」

「大体の怪我なら治せるわ。自分自身は治せないんだけどね」

「自分は治せないのか」

「ええ。今後、怪我をすることがあったら私に言って。治してあげるから」

「怪我するようなことやったりするのか？」

「ええ。日常茶飯事になると思うわ」

「…………」

　俺は入り口の方を見る。

「ここに来るの失敗したかも」

「何だ？　ビビってるのか？」

　横から和臣が茶化してくる。

「ダセェ奴だな」

「うるせぇ。ビビってねぇし」

「はいはい。次行くわね」

　美琴が慣れた様子で遮った。

「次は通山結人(みちやまゆうと)」

　短い黒髪の、細身の男が軽く手を上げる。

　少し跳ねた前髪が妙に目についた。

「俺は《通信》」

「通信？」

「普通の無線が届かない場所でも、俺の能力なら通信を繋げられる」

「へぇ」

「ただし、距離に限界はあるけどな」

「……地味だな」

「なんでだよ！！」

　結人が即座に食いついた。

「高遠の《索敵》には便利って言っただろ！」

「だって便利そうだったし」

「俺だって便利だわ！！」

「…………」

　澪は我関せずといった様子で黙っている。

　和臣がニヤニヤしながら口を挟む。

「地味だけどな」

「お前まで乗っかってくんな！！」

「そして私は榊美琴。能力は《感応》」

「感応……？」

「人の強く表に出た感情や思考を感じ取ることができる」

「…………」

　嫌な能力だな。

「今、面倒くさそうって思ったでしょ」

「思ってねぇ」

「思ったわね」

「その能力ズルくねぇ！？」

「ハハハハ！」

　和臣の笑い声が部屋に響いた。

　　　　　◇

　顔合わせが終わると、今度は全員揃って本部内の講義室へ移動した。

　長机と椅子が並ぶ、学校の教室にも似た部屋だ。

　和臣、澪、透花、結人も席についている。

　美琴は少し離れたところから、こちらの様子を見ていた。

　前に立っているのは宗一だ。

「……何で入ったその日に授業なんだよ」

「ARCに所属する以上、自分の能力について理解してもらう必要がある」

「俺も？」

　結人が自分を指さした。

「あなたも」

　美琴が答える。

「俺には関係ねぇと思うけどな」

「本当にそうか？」

「通信は通信だろ。繋ぐ以外に何すんだよ」

「…………」

　宗一は俺たち全員を見渡した。

「能力そのものに強弱があるわけではない」

「……？」

「能力者が自身の能力をどこまで理解し、どのように解釈するか――」

　宗一が続ける。

「それによって同じ能力でも、その可能性は大きく変化する」

「…………」

　さっきの光景が頭をよぎった。

　垂直の壁を駆け上がる宗一。

　《固定》という能力で。

「能力を理解しろ」

　宗一の声が講義室に響く。

「見えている現象だけで判断するな」

「自分が何を起こしているのかを考えろ」

「理解が変われば、使い方が変わる」

「使い方が変われば――可能性も変わる」

「…………」

　俺は自分の右手を見る。

　これまで自分がやったこと。

　相手の能力を――返した。

　……俺の能力は、相手の能力を返す能力。

「…………」

　少し考える。

　……だよな？

「今すぐ答えを出す必要はない」

「……！」

　思わず顔を上げた。

「だが、自分の能力を自分自身で決めつけるな」

「…………」

　俺だけじゃない。

　澪も、透花も。

　それぞれが何かを考えるように、自分の手元へ視線を落としている。

　隣では、和臣が自分の手を見ていた。

　ボッ――。

　手のひらに炎が灯る。

「…………」

　そして。

　ボォッ！！

　炎がさらに大きくなった。

「要するに、もっと火力上げりゃ強くなるってことだろ？」

「…………」

　宗一がしばらく黙った。

「お前はまず人の話を聞け」

「あ？」

「お前、絶対授業向いてねぇだろ」

「うるせぇ！」

　結人も自分の通信機へ視線を落としている。

「俺はどう考えたって通信だろ……」

　小さく呟く。

「距離伸ばすくらいしかねぇだろ」

「…………」

　宗一が結人を見る。

「そうやって、自分で可能性を決めるなと言っている」

「へいへい」

「今日のところは以上だ」

「やっと終わった……」

　立ち上がろうとした――その時。

「なあ」

「あ？」

　和臣が俺を見ていた。

　ニヤッと笑う。

「ってことはよ」

　ボッ――！

　その拳に炎が灯った。

「俺の《炎》も返せんのか？」

「…………」

　揺らめく炎を見る。

「……多分」

「へぇ……」

　和臣の口元が吊り上がる。

　ボォッ――！

　炎が一回り大きくなった。

「じゃあ――」

　ニヤァ、と笑う。

「俺の炎と、お前の能力」

　燃え盛る拳を俺へ向けた。

「どっちが強ぇか試してみようぜ」

「…………」

「は？」

――第3話 END