最低ランク《鎮静》の俺、その正体は催眠能力者 ――勇者のヒロインを静かに奪う

第二十二話 付き合ってる

　付き合ってる。

　澪はそう言った。

　隣にいる相良を見て、もう一度。

「私と相良、付き合ってるの」

　◇

　昼休み。

　いつものように、四人で机を囲んでいた。

　蓮が弁当を開き、相良が購買のパンを取り出し、あたしが唐揚げを一つ食べたところで、澪が急に箸を置いた。

「二人に話しておきたいことがあるの」

「何だ？」

　蓮が聞く。

　澪は少しだけ姿勢を正し、隣の相良を見る。

　相良が小さく頷く。

「私と相良、付き合ってるの」

「……」

「……」

　あたしと蓮は、同時に言葉を失った。

　驚いた。

　でも。

　まったく予想していなかったわけではない。

　澪は少し前から、相良のことばかり見ていた。

　相良がいなければ探し、誰かと話していれば気にする。

　好きなんじゃないかと聞いたときも、否定の仕方が分かりやすかった。

「やっぱり！」

　思わず机を叩く。

　弁当の蓋が少し跳ねた。

「ちょっと、朱音！」

「だって、そうだと思ってたんだよ！」

「声が大きい！」

　澪が周りを見る。教室は昼休みの声で騒がしい。

　こっちを見た奴もいたけど、話の中身までは聞こえていなかったらしい。

「悪い悪い」

　声を落とす。

「いつから？」

「少し前よ」

「少し前っていつだよ」

「どうしてそこまで言わなきゃいけないのよ」

「気になるだろ」

「気にしなくていいの！」

　澪の顔が赤い。

　それだけで、だいたい分かる気がした。

「相良から？」

「何が？」

「告白」

「澪から」

「相良！」

　澪が相良の腕を叩く。

「痛い」

「どうして普通に答えるのよ！」

「聞かれたから」

「あはは！」

　やっぱり。

　付き合っても、二人は二人だった。

　澪が怒って、相良が少し笑う。

　昨日までとほとんど変わらない。

　でも、並んでいるところを見ると、前より少しだけ近く見えた。

「蓮」

　澪が呼ぶ。

　蓮は箸を持ったまま、二人を見ていた。

　ほんの少しだけ、返事が遅れた。

「……そっか」

　それから、いつものように笑う。

「おめでとう、九条。相良」

「ありがとう」

「うん」

　澪が少し安心したように息を吐いた。

　蓮は弁当へ視線を戻す。

「二人で決めたなら、いいと思う」

「蓮ならそう言うと思ってた」

「他に何て言うんだよ」

　蓮が笑った。

　いつもの笑い方だった。

　たぶん。

「それで？」

　あたしは身を乗り出す。

「どこまでいった？」

「何がよ！」

「手くらいつないだ？」

「朱音！」

「つないだ」

「相良は答えなくていいの！」

「じゃあ、もっと？」

「言うわけないでしょう！」

　澪が真っ赤になる。

　相良はパンを食べながら、少しだけ笑っていた。

「火神」

　蓮が呆れたように言う。

「そのくらいにしとけ」

「分かってるって」

「絶対分かってないでしょう！」

　澪が睨む。

　あたしは笑いながら、もう一つ唐揚げを口へ入れた。

　◇

　昼休みが終わる。

　机を元の位置へ戻す。

　澪と相良は、今までと同じ隣同士の席へ座った。

　相良が教科書を出し、澪が横から何かを言う。相良が短く答える。

　何を話しているのかは聞こえなかった。

　でも、澪が少し笑った。

　前なら、澪が一番よく笑う相手は蓮だった。

　今は、相良の隣で笑っている。

「朱音」

「ん？」

　蓮が、自分の席から呼ぶ。

「机、戻しきってないぞ」

「あ」

　あたしの机だけ、少し斜めになっていた。

　力を入れて押す。

「よし」

「床、削るなよ」

「削ってねえよ」

「音すごかったけど」

「机が重いんだよ」

「普通の机だぞ」

「蓮が細かい！」

　言い返すと、蓮が笑った。

　その顔は、もういつも通りに見えた。

　◇

　六限目が終わる少し前。

　教室の扉が開いた。

　黒瀬先生の隣に、一人の女子生徒が立っていた。

　長い銀色の髪。

　氷みたいに澄んだ青い目が、静かに教室を見渡す。

　華奢な体つきなのに、弱そうには見えない。皺一つない制服も、伸びた背筋も、立っているだけで周りを従わせるような雰囲気も、全部に隙がなかった。

　誰かが何かを言ったわけでもないのに、さっきまで騒がしかった教室が少しずつ静かになる。

　白峰凛花。

　三年の生徒会長で、蓮と同じ、生徒では数少ないSランク能力者。

　能力競技で何度も優勝している、あたしが一度は戦ってみたい相手だ。

「少し、時間をもらうぞ」

　黒瀬先生が教卓へ資料を置く。

「白峰から、夏季能力競技について説明がある」

　その言葉を聞いた瞬間、体が勝手に前へ傾いた。

　白峰先輩が教室を見渡す。

「生徒会長の白峰凛花です」

　知ってる。

　たぶん。

　この学園で知らない奴はいない。

「今年度の夏季能力競技について、概要を説明します」

　声は静かだった。

　大きくないのに、教室の後ろまでよく通る。

　配られた資料を見る。

　個人競技。班競技。予備測定。競技前の短期合宿。

　文字を追うだけで、胸が熱くなる。

「参加希望者は明日から申請できます。希望者が多い種目については、能力評価と予備測定の結果を基に選考します」

「はい！」

　手を上げる。

　白峰先輩の説明が止まった。

　教室中の視線が集まる。

「……火神さん」

「あたし、出ます！」

「申請は明日からです」

「じゃあ明日、一番に出します！」

「そうしてください」

　白峰先輩は、表情をほとんど変えなかった。

　でも。

　ほんの少しだけ、困っているように見えた。

「火神」

　黒瀬先生が呼ぶ。

「最後まで説明を聞け」

「聞いてます！」

「今、途中で止めただろう」

「参加するって先に伝えた方がいいかと思って」

「思わなくていい」

　教室から笑いが起きる。

　白峰先輩が説明を続けた。

「競技区域外への攻撃、必要範囲を超えた施設の破損は減点対象です」

　何人かが、こっちを見た。

「何であたしを見るんだよ」

「火神」

「先生まで！」

「聞いておけ」

「壊さなきゃいいんだろ！」

「その認識が不安だと言っている」

　また笑いが起きる。

　隣の列では、蓮も笑っていた。

　澪は呆れたような顔。

　相良は、資料ではなくこっちを見ていた。

「何だよ」

　小さな声で聞く。

「別に」

「その顔、絶対何かあるだろ」

「火神、楽しそうだなと思って」

「当たり前だろ」

　能力競技。

　学園中の強い奴と戦える。

　去年よりもっと強くなった自分を試せる。

「絶対勝つからな」

「誰に？」

「全員」

　相良が小さく笑う。

「じゃあ、見てる」

「出ないのかよ」

「俺、Eランク」

「知ってるけど」

「応援してる」

「軽いな！」

「明日の練習も見ろよ」

「俺が？」

「応援するなら、ちゃんと見ろ」

「分かった」

　話が終わっても、相良はまだこっちを見ていた。

　いつもの眠そうな顔なのに、目だけは少しも眠そうではなかった。