One・year・point

始業式

　僕、柏木宗一郎は人の為に生き、人がやりたがらない仕事を進んでこなしてきた。そんな僕は当たり前のように３年生になり、当たり前のように生徒会長になった。

「私は生徒会長になる男だと思ってましたよ」

　始業式も委員決めも無事に終了。

　帰りのホームルームが終わったので、帰りの準備をしているとＡ君が声をかけてきた。今年に入ってから何故かＡ君と接する事が多くなったような気がする。

「お前は一生人の上に立てない人間だと思ってるよ」

「失礼ですね。私にだって人の上に立てますよ」

　どうせ器械体操の上の部分程度だろう。

「そんな人の上とか下とかどうでもいいですよ」

「Ａ君が言ってきたんじゃないか」

「そうでしたっけ？」

　Ａ君はわざとらしくとぼけた。

「そんなことよりも、先月末にやった２年最後のクラス会には出ましたか？」

「うっ……」

　こいつ。まさか俺がクラス会に行ってないのを知ってて聞いているのか？

「その反応だと行ってないみたいですね。まぁ人にはそれぞれ予定ってもんがありますしね。私だってバイトなかったら行きたかったですよ」

　そういえば、留守電でそんなことを言ってたな。

「バイトってなんのバイトをしてるんだ？」

「小さい古本屋ですよ。楽ですよー。暇な時は本を読み放題ですし、買取の本だって人気の作品以外は適当に値段きめますし、万引きしてる人を発見しても捕まえなくてもいいですしね」

　絵にかいたような屑である。もし僕が経営者になってもＡ君だけは死んでも雇わないだろう。

「そうだ！　うちの店長がバイトを探してるんですけどどうです？　一日だけでもやってみます？」

「やらん。僕は忙しいんだ」

「それは残念。せっかく奈美さんが来るのに」

「それで行くのはいつがいい？」

　奈美さんというのは、中学から高校まで同じ学校。中学３年から今日まで偶然にも同じクラスだ。容姿端麗文武両道。そんな彼女を好きにならないはずがない。

「奈美さんは今日来るんです。私としては一緒のほうが楽しそうなのでどうです？」

「すぐ支度する」

　僕は急いで机の中に閉まってある教科書類を鞄の中に放り投げ、母親に『今日の帰りは遅くなる』とメールした。これで準備よし。

「では、行きましょうか」

　言われるがままＡ君と一緒に学校を出た。まさか３年生の最初の下校でＡ君とはな。これが奈美さんだったら、どんなに嬉しいことか……。

「着きましたよ」

「はやっ！」

　校門を出てから５分。

　看板には『古本屋』となんの捻りも無い文字。大通りには面しておらず、普通の住宅街の一角にひっそりと佇むこの店は異彩を放っていた。

　この５分で得た情報は、この古本屋は昔からあってＡ君が小さい頃からよく通っていたらしい。

「こんな場所に古本屋があったとは」

「まぁ、個人経営ですしね。こんなんでいいんですよ。さっ、中へ入りましょう」

　自動ドアや押すタイプの玄関が主流の現代では、この木製の引戸というのは珍しい。

　ガラガラと音を立てて扉が開く。中は教室の半分ぐらいの大きさで、両壁には天井までぎっしり詰まった本棚。中央のスペースには、入り口から奥のレジ付近まで、最近のコミックと思われる人気の作品が平積みにされていた。

「いらっしゃいませ」

　レジの下から出てきた人物は、程よく髪が茶色く色づけられ、長くもなく短くもない肩までのセミロング。目はクリっと丸く幼さを残している。そして、透き通るような白い肌。奈美さんだ。

「ど、どうも。同じクラスの柏木宗一郎です」

「３年間一緒なんだから知ってるわよ。委員長。あっ、でも生徒会長になったから委員長って呼べないのかな？　あはは」

　天使だ。僕の目の前には天使がいる。

　そんな中、Ａ君が空気を読まずに、僕の横っ腹に肘を当ててから小声で話しかけてきた。

「ちょっと、そんなあからさまな表情出さないでください。見ているこっちが恥ずかしいです」

「あ、ああ。すまん」

　危ない危ない。これじゃあ奈美さんにも僕の想いがバレてしまう。空気を変えなければ。

「Ａじゃないか。ん？　横の人は？」

　奥の部屋から６０後半ぐらいの白髪で皺が沢山入ってるおばあちゃんが出てきた。

「私と奈美さんだけだと物足りないと思って、一日体験ということで、生徒会長こと柏木宗一郎君を連れてきました」

「まぁ。生徒会長さんなの？　そんな人が来てくれると嬉しいわぁ」

「いやぁー。生徒会長と言っても、今日なったばかりですし」

「奈美ちゃんとは面識はあるのかしら？」

「うちとは高１年生の時から同じクラスだったので、その辺は大丈夫ですよ。うちなんかよりよっぽど覚えがいいと思いますよ」

　奈美さんにこんな事を言ってもらえるなんて……。今日ほど委員長をやってて嬉しかったと思った日はない。

「Ａもいるし、おばさんちょっと夕飯の買い物行ってきても大丈夫かしら？」

「任せてください。私が２人をフォローします」

「じゃあ、ちょうどさっきお客さんが持ってきた買取本の査定が終わってないから、それもお願いね」

　そういうとおばあちゃんは店を出て行った。

「本ってこれかな？」

　奈美さんが見つめる先には５冊ぐらい平積みされた本がレジに置かれていた。

「それでしょうね。じゃあ私がお二人にレクチャーしましょう」

　Ａ君に教わるのは不本意だが、今回ばかりは致し方ない。僕ら３人は本が置かれているレジに集まった。

　そして、Ａ君は一番上に置かれた本を一冊手にとった。

「まずは、外見のチェックです。傷や汚れがないかチェックします。次に匂い。稀に悪臭がする本があるのでそこもチェックです。そして、一番時間かかる中身のチェックです。１ページ１ページ傷や汚れや落書きがないかチェックします」

　説明が終わると僕らの目の前に一冊ずつ本が置かれた。

「５冊あるんで、とりあえず一人一冊やりましょう」

　僕は目の前に置かれた本のチェックに取り掛かった。

「それにしても、うちらの高校の赤本を在校生が買取のチェックするってなんか変だね」

　言われて気が付いたが、僕らがチェックしている本は科目が違うだけで同じ高校の赤本だった。当然、僕も使っていたので少し懐かしく感じた。さすが奈美さんだ。目の付け所が違う。

「ん？　なんだコレ」

　奈美さんがチェックしていた赤本には、二つ折りにされた本と同じぐらいの紙が挟まっていた。

「ああ。そういうのはよくありますよ。レシートとか手紙とかメモとか」

「どうするんだこれ。破って捨てるのか？」

「いや、まだ査定の段階なので、売りに来た人に返しますよ」

「そうなんだ。でも紙の中は見てもいいの？」

「本人にバレなければ大丈夫です」

　奈美さんはワクワクした表情で紙を開き、書いてあった文字を朗読し始めた。

『ああ。愛しき君よ。なぜそんなにも美しいのか。その美貌は僕を惑わせる。その仕草は僕の心を虜にさせる。叶うことなら君と一緒にいたい――』

「それ以上は聞いてる私達が恥ずかしくなりますよ」

「……」

　なんだろう。もう一人の僕が今すぐこの場から逃げろと言ってくる。

「これ誰が書いたんだろうね」

「あっ、最後に名前書いてある」

　Ａ君が指を指した先には『柏木……宗一郎……』と書かれていた。

　二人は気まずそうに僕に視線を向ける。

「あ、いや、これは……うわあああああ」

　俺は耐え切れなくなり、紙を奪い本屋を飛び出した。

　あんまりだ。なぜあんなものがここに。確かあれは受験勉強している最中、ふと奈美さんと別の高校になったらこの想いを伝えられないと思い書いたものだ。渡すつもりも当然なかった。なのに３年越しに本人に読まれるなんて……。

　がむしゃらに走っていると携帯がなった。奈美さんやＡ君からなら無視をしようと思ったが妹からだ。

『お兄ちゃんが使ってた赤本必要なくなったら、学校の近くの古本屋に売りに行きました。私は急用が出来たのでお金の受け取りはお願いね』

　どうやら本当にあれは僕のだったらしい。

　僕は泣きながらあてもなく走り続けた。