One・year・point

最恐のゴールデンウィーク

　３年生になり始めての大型連休がやってきた。そう、黄金の週ゴールデンウィーク。

　残念ながら大型連休にも関わらずウチの家族はいたって普通の休日を過ごしている。そして、僕も１日で宿題を終わらせた為、他にやることもなく時間を無駄に消費していた。

「暇だ」

　人間というのは不思議だ。普段独り言を言わないのにたまに出てしまう独り言はネガティブなものばかりだ。とにかく気を紛らわせる為に何かをやろうとベッドから立ち上がった瞬間、無音の部屋に明るい着信音が鳴り響いた。

「もしもし。柏木です」

「こんにちは。Ａです」

　画面を見ずに電話を取ったことに後悔した。

「お前か。宿題は見せないぞ」

「別にいいですよ。奈美さんい教えてもらいますから」

「私だって教えて欲しいぐらいなんだけど」

　汚い声の奥から天使の囁きが聞こえてきたのを、僕は聞き逃さなかった。

「奈美さんかっ！？　奈美さんもそこにいるんだな？」

「ええ。連休中予定がないそうなので、古本屋のバイトに来てもらってるんですよ」

　古本屋のバイトとはＡ君のあばさんがやっている個人のお店で、始業式が終わった後、僕と奈美さんは一日体験ということで働いたことがある。

　僕はそこで奈美さんに恥ずかしい過去を知られてから行っていない。だが、Ａ君によると奈美さんは古本屋のバイトを気に入ったらしく、週２ぐらいで出てもらってるらしい。

「宗一郎君もどうですか？　どうせやることなくて暇してたんでしょ？」

　Ａ君の時折見せる感のするどさを、どうにか別なところで生かして欲しいと思った。

「暇になったから。僕も行こう」

「では、待ってます」

　電話が切れた瞬間に僕は今まで見せたことのない速さで出かける準備をした。

　古本屋の前に着くとちょうど店主のおばあちゃんと鉢合わせした。

「あらぁ。柏木君も今日は遊びにきてくれたのね。ありがとう。ちょっと出かけるから宜しくね」

「あ、はい」

　俺は頭を下げておばあちゃんを見送った。

　中に入るとお客さんは誰もおらず、カウンターに奈美さんが座っており、壁面に置かれた本をＡ君は立ち読みをしていた。

「お。来ましたね」

「久しぶり！　って感じでもないか。学校で会ってるもんね」

　いや、久しぶりだよ。僕にとって一日会わないだけでも一週間のように感じるよ。なんて思ったが口にはしなかった。

「んじゃ、柏木君も来たことだし続きしようか」

「そうですね。人数が多いほうが盛り上がりますし」

「なんの続きだ？　ゲームでもやっていたのか？」

「フフフッ」

　不適な笑みを浮かべる奈美さん。しかし、その顔もまた可愛い。

「ふっふっふっ」

　Ａ君はただただ不気味だった。

　僕はなにも出来ず棒立ちしているとＡ君が突然僕が立っている入り口に近づいてきた。

「ちょっと失礼」

　そういうと、Ａ君は入り口のカーテンを閉めて外からの光を遮断した。この古本屋は入り口から入る日差しのおかげで、日中は電気をつけなくても中は明るい。その唯一の光を遮断する意味がわかない。

「おい！　なにやってる。これじゃなにも見えないじゃないか！」

　こんな事をすると奈美さんが怖がってしまう。

　カウンターを見ると、そこには不気味に照らされた顔が浮かび上がっていた。

「ひぃっ！」

「ごめんごめん。ビックリした？」

「なんだ奈美さんか。ビックリしたよ」

　奈美さんは懐中電灯を下から自分の顔に当てているだけなのに変な声を出してしまった。我ながらダサい。

しかし、この状況はもしかして……。

「怖い……話？」

「大正解！　おめでとー！」

　懐中電灯を僕の方に向けて楽しそうに振る奈美さん。チカチカと目の前を通り過ぎる光を見る度に、僕の不安が募っていく。

「ささっ。こちらへ」

　Ａ君に案内されながら僕ら３人はカウンターを囲むように集合した。

　カウンターの外側にはＡ君。内側に奈美さん。僕はちょど２人の横顔が見える位置。奇しくもこの立ち居地はあの忌々しい朗読会と同じだった。ただ、あの時と違う点は、僕の参考書がないこと。暗くなっていること。カウンターの真ん中に立てられている懐中電灯が天井を照らしていることだ。

「誰からいく？」

「えっと、さっきは……」

「ほ、本気でやるのか？」

「当たり前ですよ。ここまできたらやるしかないでしょ」

「……」

　今すぐここから逃げ出したい。僕は怖い話とピーマンと絶叫マシーンが死ぬほど苦手なのだ。いくら奈美さんがいたとしても怖いものは怖い。しかし、ここで帰ってしまっては奈美さんに……。いや、でも、まだ始まってない今ならまだ……。

「えっと。私とおばあちゃんの番が終わったんで次は奈美さんからですね」

「オッケー。んじゃねぇ」

　僕の恐怖心などお構いなしどんどん帰れない状況になってしまった。

「これは私がママと二人でお婆ちゃんの家に行った時に起こったことなんだけど……」

　奈美さんが口を開いた瞬間に空気がピリッと変化した。

「ママの実家ってすごく田舎で、コンビニとかスパーみたいなお店は一つもなくて、あるのは民家と田んぼと山ぐらいしかなかった。昼間はのどかな田舎って感じで都会暮らしの私には落ち着く場所なんだけど、夜になると辺りは静まり返って周囲は見えないと言ってもいいぐらい暗闇に包まれるの。ちょうど今みたいな感じ……」

　だ、大丈夫。まだ怖くない。まだ怖くない。僕は何度も自分に言い聞かせた。

「そういうこともあって、地元の人でも何か用事がある時以外は夜間の外出は控えてるらしいの。この事をあの日知っていれば……」

　一瞬、懐中電灯の明かりが消え会話が途切れる。

　いや、大丈夫。ただの接触不良だ。うん。

「その日は回覧板を隣の家に届けなきゃいけなかったんだ。でも、おばあちゃんが午前中に届けるの忘れちゃったらしくて、ママが玄関に置かれている回覧板に気が付いた時にはもう周囲は暗くなってたの。お婆ちゃんはお風呂に入ってたし、ママも後片付けとかで忙しそうだったから私が届けに行く事にしたんだけど、隣の家まで１００メートルも離れてるし暗かったから走って届けに行ったわ。それで、そのお隣さんの家に渡したんだけど、帰る時に『夜は山姥が出るから早くお帰り』って言われたから、帰りも走って帰ろうとしたんだけど……」

　突然、壁の本棚からバタッと物が落ちる音がして、僕等３人は同時に体をビクッとさせた。

　普通なら本を元に戻すが、何故だか体が動かない。

　二人は視線を中心の懐中電灯に戻す。僕も仕方なくこの部屋唯一の明かりを凝視した。

「行くときには気が付かなかったけど、５０メートルぐらいの場所に豆電球が一個ついただけの公衆電話があってさ、気にせず走って帰ればよかったんだけど、一瞬その公衆電話の中に人影が見えたせいで走るスピード緩めて人影を確認したの。そしたら、その公衆電話の扉が開いてゆっくりと中から出てきたのが、髪はボサボサで服装もボロボロで、ずっと俯いたまま顔を見せずにこっちに向かってきたの。あまりの恐怖心で一歩も動けなくて、とうとう私の目の前に止まるとゆっくりと顔を上げて『私の顔に見覚えあるかい？』て聞いてきたの。そう、こんな顔をして」

　すると奈美さんは、唯一の光である懐中電灯を手にとり自分の顔を照らした。

「ぎゃあああああ！！！！」

　照らされたのは可愛い顔をした奈美さんではなく、くしゃくしゃの老婆がそこにはいた。

　僕は一目散に入り口の方へと走りカーテンを開けた。

「ぎゃあああああ！　や、山姥！」

　気が付くと僕は自分のベッドに寝ていた。

「あれ？　僕は古本屋にいたはずだったが……もしかして夢か？」

　時計を確認しようと、枕元にあった携帯電話を開けたら一通のメールが届いていた。

『どーもＡです。気分はどうですか？　まさか奈美さんの老婆のお面に悲鳴をあげて、更には帰ってきたお婆ちゃんを山姥と言ったのは大爆笑でしたよ。今日のことは私の人生に大きく刻まれました。では、また学校で』

　僕は長年愛用している枕を初めて涙で濡らした。