魔王城、居抜きで買いました ～壊れた城を直していたら、人の暮らす町になりました～

第6話 便所を後回しにするな

　東棟が崩れた翌朝、レオンは住民たちを中庭へ集めた。

「今日は便所を直す」

　何人かが、崩れた東棟を見る。

「先に寝る場所を広くしないのか？」

「今の寝床は狭いが、全員が安全な場所で眠れている。便所は違う」

　城内に便所は八か所あった。

　そのうち、住民が使っているのは中央棟裏の三か所だけ。残りは床が抜けているか、排水管が壊れているか、崩れた建物の中にある。

　三か所を八十六人で使っている。

　朝と夜には列ができ、間に合わない子供もいた。汚れた水は排水口へ流しているが、その先がどこへつながっているか誰も確認していない。

「三十日後の検査にも、便所と排水が入っています」

　セレナが付け加える。

「屋根のある部屋を増やしても、汚れた水が井戸へ入れば暮らせない。今日は、使っている三か所の排水を確認する。直せるなら、もう二か所増やす」

　寝室を作ったときより、反応は鈍かった。

　新しい寝台や食堂と違い、便所が直っても人に見せられる物は増えない。

　それでも、後回しにはできなかった。

　　　　　◇

　中央棟裏の便所は、石壁で三室に分かれていた。

　床の排水口から、城壁の外へ続く地下管へ流す構造らしい。洗い流す水は、井戸から桶で運んでいる。

「臭いが戻ってくることは？」

　レオンが尋ねると、掃除をしていた女が答えた。

「風の強い日はあります。流した水が戻ってくることも」

「いつからだ？」

「魔王軍がいたころからです。戦いのあと、ひどくなりました」

　レオンは床と排水口へ触れた。

「《改装》」

　構造が頭の中へ入ってくる。

　三本の排水管は、地下で一本につながっている。その先に水をためる槽があり、さらに城壁外の処理場へ流れるはずだった。

　だが、途中で反応が途切れている。

「詰まっているだけか、管が壊れているか分からない」

「掘るのか？」

　ガルナが足元を見る。

「いきなり床は壊さない。先に外側を見る」

　城壁に沿って歩くと、排水の出口らしい石積みがあった。

　本来なら、ここから処理場へ水が流れる。だが、地面は乾いている。

　代わりに、少し離れた石壁の下が濡れていた。

「あそこから漏れている」

　バルガスが運搬椅子の上から指す。

　ガルナたちが土をどけると、割れた排水管が現れた。

　上から落ちた石が管を押しつぶしている。汚れた水はそこでせき止められ、継ぎ目から周囲の土へ染み出していた。

　井戸までは距離がある。

　今すぐ飲み水へ混ざる位置ではない。それでも、漏れ続ければどうなるか分からない。

「この石をどけられるか？」

「できる」

　ガルナが石を持ち上げる。

　腕ほどの太さがある石管は、二か所で割れていた。

　新しい管はない。

　レオンは、使われていない浴室の排水管を外すことにした。太さが同じ部分を選び、割れた管の代わりに使う。

「風呂を壊すのか」

「今は湯も出ない。使えない設備を残すより、便所を使えるほうがいい」

　バルガスが外した管の傷を見た。

「二本は使える。一番長いのは中まで割れとる」

「二本で足りる」

　壊れた部分を取り除き、代わりの管を並べる。

　隙間を埋める材料には、厨房に残っていた耐水性の灰と砂を使った。

　レオンは接続位置を確かめる。

「排水管を、処理場まで水が流れる状態へ改装する。《改装》」

　石管がつながり、灰と砂が継ぎ目を塞ぐ。

　便所から水を流すと、今度は城壁の外まで届いた。

　逆流もない。

「これで三か所は使える。次は、隣の二室だ」

　　　　　◇

　隣の便所二室は、入口を木板で塞がれていた。

　中には壊れた便座と、ひびの入った水槽が残っている。排水管は先ほど直した本管につながっていた。

　問題は水だった。

　使うたびに井戸から桶を運ぶなら、五室へ増やしても水運びの仕事が増えるだけだ。

「昔は、上の水槽へ井戸水を送っていました」

　後ろから声がした。

　小柄なゴブリンの女が、壁から出た金属管を見ている。

　髪は短く、腰に細い工具を何本も差していた。

「名前は？」

「ティナ。魔力設備の補助をしていました」

「この管を使えるか？」

「管は使えます。でも、水を上げる魔力ポンプが止まっています」

　ティナに案内され、井戸脇の小屋へ入った。

　中には歯車と青黒い石を組み合わせた設備がある。

　井戸から水をくみ上げ、中央棟の水槽へ送る装置だった。

「壊れているのか？」

「動力は来ています。流れが合っていません」

　ティナが青黒い石へ指を触れる。

「《調律》」

　細い光が何本も浮かび上がった。

　光は設備の中を流れているが、一部が揺れ、途中でぶつかっている。

「魔力の流れる速さがばらばらです。そろえれば動かせます」

「構造は分かるか？」

「魔力の流れなら分かります」

「水がどこへ送られるかは？」

　ティナが管を見る。

「中央棟の水槽だと思います」

「思う、か」

　配管は壁の中へ入り、途中から見えない。

　レオンの《改装》でも、城全体に広がる古い管の行き先までは判定できなかった。

「先に管を調べる。今日は動かさない」

「でも、ポンプを動かせば、便所へ水を送れます」

「別の場所へ流れる可能性もある。誰かと一緒に確認してからだ」

　ティナは返事をせず、光の揺れを見ていた。

　レオンは、それを作業を始めないという返事だと思った。

　　　　　◇

　午後は、壊れた二室を使える状態にした。

　便座は、腐っていない木材で作り直す。ひびの入った水槽は使わず、しばらくは桶を置く。

　床と壁を洗い、内側から掛けられる鍵も取り付けた。

　男女で場所を分け、夜でも分かるように扉へ印をつける。

　五室すべてへ、掃除用の水と砂を置いた。

「これで検査に通るか？」

　ガルナが尋ねる。

「数は足りるかもしれない。でも、毎日きちんと流せなければ駄目だ」

　井戸から水を運ぶ仕事は残っている。

　レオンは、明日から交代で担当できるよう、オーレンへ人数の割り振りを頼んだ。

　そのとき、中央棟から子供の声がした。

「水が出た！」

　レオンは顔を上げた。

　便所の水槽につながる管から、水が勢いよく流れている。

　ティナが井戸脇の小屋から出てきた。

「動きました。流れをそろえたら、ちゃんと水槽まで――」

「止めろ」

「え？」

「今すぐポンプを止めろ！」

　ティナが小屋へ戻る。

　しかし、管から出る水は止まらなかった。

　別の場所で、金属が大きく鳴る。

　井戸の中からだった。

　ガルナが水くみ用の縄を引いた。

　上がってきた桶は、半分も満たされていない。

　もう一度落としても、水へ届く音がしなかった。

「井戸の水位が下がってる」

　ガルナが言った。

　ティナが小屋から飛び出してくる。

「止まりません。魔力の流れは切ったのに、ポンプだけ動いています」

　便所へ水を送るために動かした設備が、城で唯一使っている井戸の水を吸い続けていた。

　レオンは、水の流れる管をつかんだ。

　便所は五室に増えた。

　代わりに、八十六人分の飲み水が止まりかけていた。