魔王城、居抜きで買いました ～壊れた城を直していたら、人の暮らす町になりました～

第5話 全員分の寝床はありません

「今夜も、ここで寝るのですか」

　朝食の片づけが終わったあと、幼い娘を連れた女がレオンに尋ねた。

　玉座の間には、まだ五十三人分の毛布が敷かれている。

　夜は寝床、昼は食堂として使うため、朝になるたびに毛布を畳み、机を元へ戻さなければならない。

　食事を作る火鉢の近くで眠ることにもなる。三十日後の検査で認められるはずがなかった。

「今日中に、別の場所を用意する」

「東棟へ戻るのは？」

「できない」

　女はうなずいたが、娘は封鎖された東棟を見ていた。

　服も、木箱も、子供の人形も部屋へ置いたままだという。

　取りに戻らせてほしいと言う者は多かった。

　だが、バルガスが安全だと判断するまでは入れられない。

「寝床に使えそうな場所を、全部見せてくれ」

　レオンはセレナ、バルガスと中央棟を回ることにした。

　バルガスは椅子へ座り、その椅子を二本の棒へ固定している。前後を二人で持ち上げれば、足に負担をかけずに移動できた。

「運ばれるのは気に入らん」

「足が治るまでだ」

「治ったら、今度はお前を運んでやる」

「必要になったら頼む」

　最初に見たのは、中央棟一階の旧会議室だった。

　大きな机が二台置かれ、壁には破れた地図が残っている。窓は三つあるが、そのうち一つは板で塞がれていた。

　バルガスが天井と柱を見る。

「ここは使える。上の部屋も空だ。床も沈んどらん」

　レオンも《改装》で状態を確認した。

　損傷はあるが、すぐに崩れる部分はない。机を解体し、床の穴と窓を塞げば寝室にできる。

「何人入る？」

「詰めれば二十人です」

　セレナが答えた。

「詰めない。人が歩ける場所を残す。十二人だ」

　次に、会議室の隣にある書記官室を見た。

　小部屋が四つ並び、一部屋に三人ずつなら眠れる。合計十二人。

　中央棟二階の使用人室は、階段の一部が壊れていた。部屋そのものは安全だったが、足の悪い者や子供には使わせられない。

「階段を直せれば、十八人」

　レオンが書き留める。

　ここまでで四十二人。

　あと十一人分が足りない。

　倉庫は荷物で埋まっている。医務室だった部屋は、病人七人がすでに使っていた。門近くの管理室はレオン一人が寝るだけの広さしかない。

「俺の部屋も使う。三人なら寝られる」

「あなたはどこで寝るのですか」

「玉座の間でいい」

「所有者が食堂で寝るのですか」

「誰かは寝ることになる。だったら俺でいい」

　残り八人。

　セレナが廊下の奥にある扉を見た。

「物置として使っている部屋があります」

　中には、壊れた家具、空の木箱、古い布が積まれていた。

　床と天井は無事だが、人が横になる場所はない。

「これは、全部必要か？」

「冬に燃やせる物もあります。捨てるつもりはありません」

「捨てない。使える物を分けて、倉庫へ移す。壊れた家具は寝台の材料にする」

　バルガスが部屋を見回した。

「八人なら入る。だが、窓がない」

「扉の上に通気口を作る。夜は閉じ込めないよう、内側から開けられる扉にする」

　これで、五十三人分の場所は確保できる。

　ただし、部屋が決まっただけだ。

　寝台も、敷く物も足りなかった。

　　　　　◇

　レオンは玉座の間へ住民を集めた。

「今夜から、寝る場所を四か所に分ける」

　床へ簡単な見取り図を広げる。

　旧会議室は、幼い子供がいる家族と高齢者。

　一階の書記官室は、病人の家族と、夜中に介助が必要な者。

　二階の使用人室は、自力で階段を上り下りできる者。

　物置を改装した部屋は、健康な大人。

「家族は同じ部屋に入れますか」

　一人の男が尋ねた。

「できる限り一緒にする。ただ、介助が必要な人を一階へ集めるために、分かれてもらう家族が出る」

「俺の母親だけ書記官室で、俺たちは二階ですか」

「夜中に何かあったとき、階段を下りなくて済む場所へ移ってもらう。あなたも一階に残りたいなら、健康な大人の枠を一つ使える」

「そうすれば、誰かが二階へ行くんだろう」

「そうなる」

　全員に希望どおりの部屋を渡すことはできない。

　部屋数が足りない以上、何を優先するかを決める必要がある。

「勝手に決めるつもりはない。困る事情がある人は、今ここで言ってくれ。全員の前で言いたくなければ、あとでセレナか俺に話してほしい」

　住民たちが見取り図を見る。

　すぐには決まらなかった。

　夜中に何度も便所へ行く老人。暗い場所を怖がる子供。家族以外と同じ部屋では眠れない者。足音で目を覚ます病人。

　レオンは、一人ずつ理由を聞いた。

　全員が満足する配置にはならない。それでも、事情のある者を無視して人数だけ合わせるよりはよかった。

　最後に、先ほどの男が言った。

「俺は母親と一階に残る。代わりに二階へ行ってくれる奴を探す」

「私が行く」

　ガルナが手を挙げた。

「階段が壊れたら、窓から下りる」

「壊れないように直す」

　レオンが言うと、ガルナは不満そうに腕を組んだ。

「例えだ」

　　　　　◇

　使える材料を各部屋へ運んだ。

　旧会議室の机を解体し、床の穴を塞ぐ。残った板材で、低い寝台を六台作った。一台に子供と親が寝れば、十二人が横になれる。

　書記官室には、東棟から持ち出してあった毛布を敷いた。

　二階へ続く階段は、欠けた三段を倉庫の板材で補った。手すりも片側だけ取り付ける。

　物置から出した荷物は、オーレンが必要な物と不要な物に分けた。

「この木箱は空です」

「燃料へ回す」

「こっちの椅子は、脚が三本あります」

「同じ高さの脚を集めてくれ。寝台に使う」

　バルガスが材料の傷みを確認し、ガルナたちが運ぶ。

　レオン一人で部屋を作っているわけではない。

　使える場所を見つける者。

　材料を分ける者。

　重い物を運ぶ者。

　住民の事情を聞く者。

　その仕事がそろって、初めて《改装》を使える。

　レオンは物置だった部屋の壁へ手を置いた。

「この部屋を、八人用の仮寝室へ改装する。《改装》」

　集めた木材が四台の寝台へ変わり、扉の上に通気口が開く。壊れていた蝶番も、別の家具から外した金具で補強された。

　続けて旧会議室と階段を整えたところで、立っていられないほどの疲れが来た。

「今日は、ここまでだ」

　残っていた作業は、住民たちが手で進めた。

　床を掃き、毛布を運び、自分たちで寝る場所を作る。

　日が沈むころには、玉座の間から五十三人分の毛布がなくなっていた。

　全員に個室はない。

　寝台を使えず、床で眠る者もいる。

　それでも、調理場の火のそばで寝る者はいなくなった。

　　　　　◇

　夜になり、レオンは玉座の間の床へ毛布を敷いた。

　セレナが食堂の入口から入ってくる。

「本当に、ここで寝るのですか」

「管理室は三人に使ってもらった」

「今日だけなら、私の部屋を使いますか」

「セレナはどこで寝るんだ」

「ここで」

「同じことだろ」

　レオンが答えると、セレナは何も言わず、もう一枚の毛布を少し離れた場所へ敷いた。

「見張りです」

「そういうことにしておく」

　横になろうとしたとき、城の東側から大きな音がした。

　石と木材が続けて落ちる音だった。

　二人は立ち上がり、中庭へ走った。

　封鎖した東棟から土煙が上がっている。

　二階の屋根が沈み、住民が使っていた部屋の窓が一つ、石材に埋まっていた。

　昼まで、その部屋には三人が暮らしていた。

　中庭へ出てきた住民たちは、誰も話さなかった。

　バルガスが遅れて運ばれてくる。

「折れていた柱が、とうとう落ちた」

「中には誰もいない」

　セレナが答えた。

　人数はすでに確認している。

　八十六人、全員が安全な場所にいた。

　レオンは崩れた東棟を見た。

　今日作った寝床は狭く、不便だった。

　それでも、五十三人を移したことだけは間違っていなかった。