魔王城、居抜きで買いました

第4話 三日分しかない食料

　東棟を封鎖した日の夜、五十三人は玉座の間で眠った。

　机と椅子を壁際へ寄せ、床へ毛布を並べた。中央棟の空き部屋にも分かれてもらったが、全員分の寝床は作れなかった。

　食堂の床で眠る者たちを見ながら、レオンは通告書の裏へ作業を書き足した。

　安全な寝床。

　飲み水。

　排水と便所。

　避難経路。

　そして、その前に食料。

　一日分を食べたため、城に残っているのはあと二日分だった。

　八十六人を三十日間食べさせるには、今ある量ではまったく足りない。

　翌朝、レオンはセレナ、ガルナと食料庫へ入った。

　粗麦の袋は四つ。豆は一袋と半分。根菜は籠の底が見えている。

「これで本当に二日か」

「一日二食です。子供と病人を除き、一回の量も減らしています」

　セレナが答えた。

「昨日からそうしていたのか？」

「もっと前からです」

　レオンは粗麦の袋を持ち上げた。

　軽い。

　この量をさらに薄めても、延ばせるのは一日ほどだろう。だが、食べる量を減らせば作業できる者まで動けなくなる。

「近くで食料を買える場所は？」

「南へ半日歩いたところに、ラグ村があります」

「荷車なら？」

「道が乾いていれば、二時間ほどです」

「荷車はあるか」

　ガルナが城壁脇の倉庫を指した。

「車輪が三つしかないのならある」

「それは荷車とは言わない」

「昨日までは四つあった」

　壊れた車輪は、東棟から住民を出す際に荷物を運んで割れたらしい。

　レオンは倉庫へ向かった。

　荷台は使える。車軸にも大きな曲がりはない。だが、車輪は縁が割れ、同じ大きさの予備は見つからなかった。

　別の壊れた荷車から小さい車輪を外しても、高さが合わない。

「新しい車輪を作る材料はないぞ」

　ガルナが言う。

「新しくは作らない」

　レオンは割れた車輪を調べた。

　中心部は残っている。縁に使われていた木材も、半分以上は腐っていない。

　小さい車輪の縁を分解し、足りない部分へ足せば、一回の往復には耐えられる。

　長く使える車輪にはならない。それでも、今日だけ動けばいい。

　レオンは使える木材と鉄輪を並べた。

「荷車を、一度の運搬に耐える状態へ改装する。《改装》」

　割れた部分が外れ、小さい車輪から取った木材が組み込まれる。鉄輪は完全な円には戻らず、継ぎ目が一か所残った。

　車輪を回すと、その場所で小さく音が鳴る。

「帰ってきたら作り直す。重い物を載せたまま速く走らせるな」

「馬はいないぞ」

「私が引く」

　ガルナが引き手を持ち上げる。

「一人では行かせられません。私も行きます」

　セレナが言った。

　レオンは二人を見る。

「村へ魔族が入っても問題ないか？」

　二人とも答えなかった。

　　　　　◇

　ラグ村の入口には、低い木柵と見張り台があった。

　レオンたちが近づくと、見張り台の鐘が鳴らされた。

　畑にいた者たちが作業を止める。入口へ来た二人の男は、槍を持っていた。

「何の用だ」

「黒曜城から来た。粗麦と豆を買いたい」

　レオンが答えると、男は荷車の後ろにいるセレナとガルナを見た。

「魔族は村へ入れられない」

「買い物に来ただけだ」

「駄目だ。そいつらは外に置いて、お前一人で入れ」

　ガルナが一歩前へ出ようとする。

　セレナが腕を伸ばして止めた。

「私たちは、ここで待ちます」

「待たせない」

　レオンは村の男へ向き直った。

「この二人が入れないなら、俺も入らない。売る人をここへ呼んでくれ。商品も門まで運んでもらう」

「嫌なら帰れ」

「帰れば、取引が一つなくなるだけだ。こちらは別の村を探す」

　実際には、そんな余裕はなかった。

　食料はあと二日分しかない。別の村まで何時間かかるかも分からない。

　それでも、セレナとガルナを村の外へ置き、自分だけ中で話を進めるつもりはなかった。

　二人は荷車を引き、城からここまで来ている。

　取引する者の一員だった。

「待て」

　村へ戻ろうとしたレオンを、別の男が呼び止めた。

　槍を持った二人より年上で、腰に鍵束を下げている。

「どれくらい欲しい」

「粗麦を二十袋。豆を八袋。傷みの少ない根菜も買えるだけ」

「ずいぶん多いな」

「城には八十六人いる」

　男の表情が変わった。

「兵士か？」

「子供も老人もいる。三十日後に安全検査を受ける。それまで城で暮らせるようにする」

「魔王軍を立て直す気じゃないだろうな」

「軍を作るなら、豆を買う前に武器を買う」

　男はガルナの腕と、セレナの剣を見た。

「武器はもう持っているようだが」

「これは荷車を引くための腕だ」

　ガルナが言った。

　男は返事に困ったように黙った。

「俺はこの村の倉庫を預かっている、ボルクだ。代金を先に見せてもらう」

　レオンは革袋を開いた。

　城を買ったあとの全財産、金貨九枚が入っている。

「いくらだ」

「今言った量なら、金貨七枚」

「高い」

「春先で、村の備蓄も多くない」

「粗麦は去年の残りだろう。二袋は湿っている。豆にも割れたものが混じっている」

　門から見える倉庫前に、売却用らしい袋が積まれていた。

　濡れた跡のある袋が二つある。新しい収穫まで保管すれば、さらに値が落ちる品だ。

「金貨五枚」

「六枚と銀貨五枚だ」

「金貨六枚。その代わり、傷んだ袋もこちらで引き取る。空になった袋は、次に来たとき返す」

　ボルクは少し考えた。

「荷車一台分までだ。あと、村の中には入れるな」

「それでいい。ここで受け取る」

　レオンは金貨六枚を渡した。

　残金は、金貨三枚。

　道具も、修繕材料も、まだ必要になる。

　だが、食料がなければ城を直す者がいなくなる。

　　　　　◇

　村人たちが門の外まで袋を運んできた。

　粗麦二十袋、豆八袋、根菜が三籠。最後に、湿った粗麦が二袋追加された。

「荷台の前へ麦、豆は中央、根菜は後ろだ」

　荷車の横から声がした。

　犬の耳を持つ小柄な男が、袋を持ち上げている。

「重い物を後ろへ積むと、坂で荷台が持ち上がる。左右の重さも合わせろ」

「名前は？」

「オーレンだ。城では物置を見ていた」

「ついてきていたのか」

「三人では、買ったあとに積めないと思った」

　オーレンは止められる前に城を出て、離れて歩いてきたらしい。

　レオンは叱ろうとしたが、すでに荷物は半分近く積み終わっている。

「次からは先に言ってくれ」

「言えば、城に残れと言われる」

「無断で来れば、帰れとは言わないと思ったのか」

「荷物を積み終わったあとなら」

　オーレンは、袋の位置を少しずつ変えていく。

　荷台の片側へ寄っていた重さが均等になり、引き手を持ち上げたガルナの腕から力が抜けた。

「さっきより軽い」

「重さは同じだ。置く場所を変えただけだ」

　オーレンが最後の豆袋を固定する。

「《分配》」

　小さく言うと、荷物の横へ淡い線が浮かんだ。

　重量と残量が、荷車の区画ごとに分かれて見える。

「その力は、食料にも使えるのか？」

「誰にどれだけ渡すか、条件が決まっていれば」

「城へ帰ったら、残っている食料と合わせて計算してくれ」

　　　　　◇

　日が沈む前に、四人は黒曜城へ戻った。

　荷車の車輪は、最後まで外れなかった。

　玉座の間へ運び込まれた袋を見て、子供たちが声を上げる。大人たちも集まってきたが、セレナがその場で袋を開けることは止めた。

「先に、全部数えます」

　オーレンが城に残っていた食料と、買ってきた量を確認する。

　食べられない部分を除き、子供、病人、働く者の必要量を分けた。

「今までと同じ量なら、十四日です」

「全員でか？」

「全員で」

　食料は二日分から、十四日分になった。

　これで明日、全員が食べられなくなる心配はない。

　だが、安全検査までは二十八日ある。

　レオンは積み上げられた食料袋を見た。

「十二日、足りないな」

　金貨は、あと三枚。

　次は、買う以外の方法を見つける必要があった。