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ep.82［Side Y/異世界］Link: 猫又-11

　咲希にLINEしようと思った。

　iPhoneを手に取る。

　でも、何を送れば良いんだろう。

　例えば、鈴ちゃんと仲直りする方法を咲希に教えてもらったとして。

　それで仲直り出来たとして。

　それって、僕が鈴ちゃんと仲直りしたと言えるのだろうか？

　これは、僕と鈴ちゃんだけの問題だ。

　鈴ちゃんが怒った理由も。

　僕がお風呂に入りたかった理由も。

　どちらかが間違っているから喧嘩になった訳じゃない。

　多分、お互いに当たり前だと思っていることが違った。

　だったら、解決するのも僕達じゃないといけない。

　咲希に正解を教えてもらって、その通りに謝って。

　それで今日だけ仲直り出来ても、きっといつかまた、何処かで同じような問題にぶつかることになる。

　僕はiPhoneの画面を消した。

　ただ――。

　『いつかまた』を考えている時点で、僕は未だ鈴ちゃんと一緒に居たいんだと分かった。

「……さて、どうしようか」

　行く場所も無い。

　鈴ちゃんの家には帰れない。

　帰る場所なら、もう一つある。

　でも、今、GatePairの画面を開く気にはなれなかった。

　ふらふらと京杜を歩く。

　昨日までなら鈴ちゃんが隣に居た道だった。

　何処へ行くにも僕の手を引いて。

　知っている人を見付ければ勝手に近付いて。

　僕を『私のユウキ』と紹介する。

　今日は一人だった。

　静かだ。

　いや、町は静かじゃない。

　店から声がする。

　子供が走っている。

　何処かで犬が鳴いている。

　鈴が鳴らないだけだった。

　何かを打ち付ける乾いた音が聴こえた。

　足を止める。

　もう一度。

　聞き覚えのある音だった。

　何だっけ？

「あ」

　竹刀だ。

　人を叩いた時の音。

　いや、そんな音を聞き慣れている人生ではないけど。

　音のする方へ歩いて行く。

　町の大通りから一本外れた道だった。

　周囲の家より少しだけ大きな木造の建物が見える。

　正面は大きく開かれていた。

　中には広い板張りの床が見える。

　壁際には木刀らしきものが並べられていた。

　その隣には、竹刀にしか見えないものもある。

「剣道場……？」

　中からまた音がした。

　掛け声も聴こえる。

　少しだけ気になった。

　僕は腰のシルヴェーヌに触れる。

　シルヴィに剣を教わった。

　最初は散々だった。

　木漏れ刃も。

　落ち葉崩しも。

　何度やっても上手くいかなかった。

　それでも最後には、シルヴィと剣を交わせるくらいにはなった。

　でも――。

　あれは、シルヴィに教わった剣だ。

　エルフの森で。

　エルフを相手に使っていた剣。

　この世界でも通用するんだろうか。

　ちょっとだけ、気になった。

「御免ください」

　入口から声を掛ける。

　返事は無い。

「御免くださーい」

　やっぱり返事は無い。

　聞こえていないだけカモ知れない。

「……入りますよ？」

　誰に言っているのか分からない。

　靴を脱いで、板張りの床へ上がった。

　勝手に道場へ入る。

　何だか、道場破りに来たみたいな気持ちになってきた。

　いや、破らないけど。

　そもそも何を破れば道場破りになるんだろう。

　奥へ進む。

　声が大きくなる。

「せいっ！」

　竹刀の音。

　広い稽古場に出た。

　二人の人が向かい合っている。

　防具を着けていた。

　面。

　胴。

　小手。

　僕の知っている剣道の防具と殆ど変わらない。

「本当に剣道じゃん……」

　思わず呟いた。

　二人が同時にこちらを見る。

「あ」

　完全に邪魔をした。

「こんにちは」

　取り敢えず頭を下げる。

　二人は顔を見合わせた。

　その内の一人が竹刀を下ろしてこちらへ歩いて来る。

「何か、ご用ですか？」

　面の中から男の人の声がした。

「あ、いえ。ちょっと興味があって」

「興味？」

「はい。外を歩いてたら音が聴こえて」

　男の人が僕の腰を見る。

　シルヴェーヌだった。

「剣をお使いになる？」

「一応」

「一応？」

「何か最近、同じこと訊かれた気がするな……」

「何です？」

「いえ、こっちの話です」

　牛の獣人と会った日のことを思い出す。

　少しだけ胸が重くなった。

　今は考えないことにした。

「これって、剣道ですか？」

「剣道？」

　男の人が少し首を傾げた。

「あれ？　違う？」

「剣を扱う道、という意味なら間違ってはいません」

「じゃあ、剣道？」

「私達は心源流(シンゲンリュウ)と呼んでいます」

「流派の名前？」

「はい。心源流です」

　流派があるんだ。

　もう一人の人も竹刀を下ろし、こちらを見ている。

　僕は稽古場を見渡した。

　竹刀。

　防具。

　板張りの床。

　現代日本の剣道場とあまりにも似ている。

　でも、同じとは限らない。

「強いんです？」

　一瞬、静かになった。

「あ」

　言ってから気付いた。

　男の人が僕を見る。

「それ、少し失礼ですね」

「ごめんなさい。他意は――」

「おい」

　男の人が後ろへ声を掛けた。

「この人に竹刀を貸してやってくれ」

「え？」

　もう一人が壁際へ歩いて行く。

「あ、いや……そういう意味じゃ」

　目の前の男の人が面へ手を掛けた。

　紐を解く。

　面を取った。

　三十歳くらいだろうか。

　短い黒髪。

　汗で額に髪が張り付いている。

　怒っているようには見えなかった。

　寧ろ、少しだけ笑っている。

「大丈夫。怒っている訳ではありません」

「いや、でも」

「怪我をさせるつもりもありません」

「それは僕が弱い前提ですよね？」

「強いんですか？」

「……それを確認したくて来ました」

　男の人が笑った。

「では、丁度良い」

　壁際から竹刀が投げられる。

　男の人が片手で受け取った。

　それを僕へ差し出す。

「一度、体験してみてください」

　竹刀を見る。

　僕の知っているものと殆ど同じだった。

「その上で」

　男の人が僕を見る。

「強いか弱いか、あなた自身で判断してください」

　嘘を吐いている顔ではなかった。

　僕は差し出された竹刀を見る。

　それから、腰のシルヴェーヌに触れる。

　シルヴィから貰った剣。

　この世界に来てから、ずっと僕の腰にある。

「……分かりました」

　竹刀を受け取った。

　思っていたより軽い。

「やります」

「では、防具を」

「着けないと駄目ですか？」

　男の人の眉が少し動いた。

「怪我をしますよ」

「さっき、怪我をさせるつもりは無いって」

「言いました」

「じゃあ、大丈夫です」

「……」

　男の人が僕を見る。

　僕も男の人を見る。

「舐めてます？」

「いや、全然」

　本当に全然。

　寧ろ逆だった。

　シルヴィに教わった剣が、この世界の剣に何処まで通用するのか。

　それを知りたい。

　防具を着けて、安全に竹刀を当て合いたい訳じゃない。

「その代わり」

　僕は竹刀を軽く握り直した。

「僕も、怪我をさせないように努力します」

　男の人の笑顔が消えた。

「……それは」

「はい」

「少し失礼ですね」

「ですよね」

　今度は分かっていて言った。

　男の人が面を被り直す。

　紐を締める。

　さっきまでより、少しだけ動きが速かった。

　僕は稽古場の中央へ歩いた。

　竹刀を握る。

　構える。

　その瞬間。

「……？」

　男の人が止まった。

「どうしました？」

「いえ」

　面の奥から声がする。

「変わった構えだと思いまして」

「ああ」

　そうか。

　僕が知っている剣術は、この人達のものじゃない。

「教えてくれた人がエルフなので」

「エルフ？」

「ですよね」

　説明すると長くなる。

「気にしないでください」

「……分かりました」

　男の人が竹刀を構える。

　僕も相手を見る。

　足。

　肩。

　手。

　竹刀の先。

　シルヴィとの稽古を思い出す。

『逃げ道を残すの？』

　前に出る足。

　後ろに残す足。

『残すっていうか……逃げ道が無いと身体が固まる』

　残す足が逃げ道になる。

　竹刀を握る手から少しだけ力を抜いた。

「お願いします」

　板張りの床を蹴る音がした。