GatePair: Link 〜【ブロック】すれば帰れる。──けれど、それは恋の切断だった〜

第二章：獣人編

ep.81［Side Y/異世界］Link: 猫又-10

　目を覚ます。

　障子の向こうが明るい。

　朝だった。

「……ん」

　身体を起こす。

　隣を見る。

　誰も居ない。

「……鈴ちゃん？」

　返事が無い。

　布団には僕一人だった。

　昨日は確か、隣で寝ていたはずだ。

　それに──。

　胸元を見る。

　濡れていない。

「……」

　匂いを嗅いでみる。

　鈴ちゃんの匂いもしない。

「マーキングされてない……」

　いや。

　されていないのが普通なんだけど。

　昨日されたせいで、されていないことに違和感を覚えている自分が嫌だった。

「鈴ちゃん？」

　布団から出る。

　家の中を見回す。

　居ない。

　トイレだろうか。

　それとも、もう外へ出たのか。

「鈴ちゃーん」

　少し大きな声で呼ぶ。

「あ、起きた？」

　奥から声が返って来た。

　台所だった。

　覗く。

　鈴ちゃんが火の前に座っていた。

　二又の尻尾が、後ろでゆっくり揺れている。

「うん。鈴ちゃん、どうしたの？」

　鈴ちゃんが振り返る。

　何を訊かれているのか分からない顔をした。

「朝ごはんを作ってるよ」

「鈴ちゃんが？」

「うん」

「朝ごはんを？」

「うん」

「……雪が降るかも」

「それ、どういう意味よ」

　鈴ちゃんは軽く笑った。

「丁度出来たから、これ運んで」

「分かった」

　僕は頷き、お皿に乗った焼き魚を受け取った。

　昨日も魚。

　今日も魚。

　やっぱり海鮮なんだな、と思いながら部屋へ運ぶ。

　卓袱台の上に置く。

　鈴ちゃんは味噌汁の椀を両手に持って来た。

　両手が塞がっている。

　なのに、箸も一緒に来る。

「……」

　二又の尻尾が、それぞれ一本ずつ箸を挟んでいた。

「便利だね、それ」

「何が？」

「尻尾」

「便利だよ」

「僕も欲しい」

「生やせば？」

「生えないよ」

「頑張れば？」

「努力でどうにかなる部位じゃないと思う」

　鈴ちゃんは味噌汁を置いた。

　尻尾も箸を置く。

　僕も向かいに座ろうとして、少しだけ迷った。

「鈴ちゃん、訊きたいことがあるんだけど……」

　二人分のご飯を置いて、鈴ちゃんは座った。

「何？」

「鈴ちゃんは、GatePairで誰かとリンクしたことあるの？」

　鈴ちゃんが少し考えた。

「無いよ」

「嘘吐かなくて良いんだよ。マッチングアプリってそう言うモノだから」

「本当に無いよ」

「でも、今、考えたじゃん」

「即答して欲しかったの？」

「……別に、そう言う訳──」

「ユウキが初めてだよ」

　息が止まった。

「リンクしたのも、マッチングしたのも、ユウキが初めてだよ」

　鈴ちゃんが立ち上がらないまま、膝でこちらへ歩いて来る。

　畳の上を少しずつ近付いて来る。

　僕は動けなかった。

「でも、ユウキで良かった。初めてがユウキで」

「……鈴ちゃん……」

　鈴ちゃんの二又の尻尾が僕の背中に添えられる。

「え？」

　ぐいっ。

　押された。

　鈴ちゃんとの距離が一気に縮まる。

　黒い耳。

　首元の鈴。

　目の前に、鈴ちゃんの顔がある。

　近い。

　近過ぎる。

　鈴ちゃんが目を閉じる。

「だ、駄目だっ！」

　立ち上がろうとした。

　――その時。

　膝が卓袱台に当たった。

「あっ」

　味噌汁の椀が倒れる。

　中身が僕の胸へ掛かった。

「熱っ──」

　声が止まる。

　──温い？

「……え？」

　目を開けた。

　暗い。

　障子の向こうが、薄く明るくなっている。

　胸元が濡れていた。

「……」

　隣を見る。

　鈴ちゃんが居る。

「すー……すー……」

　何事も無かったみたいに寝息を立てていた。

　黒い耳が少しだけ伏せている。

　二又の尻尾も布団の上で動かない。

「……」

　胸元を見る。

　濡れている。

　味噌汁じゃない。

　匂いを嗅ぐ。

　鈴ちゃんの匂い。

「…………」

　――夢オチかよっ！！っつーか、またこれかよ！

　横を見る。

「すー……すー……」

　鈴ちゃんは寝ている。

　本当に気持ち良さそうに寝ている。

　僕は胸元を見る。

　もう一度、鈴ちゃんを見る。

　起こしたら駄目だ。

　起こしたら多分、昨日と同じことになる。

　いや。

　昨日より増えるカモ知れない。

　僕は音を立てないように、ゆっくり布団を捲った。

　片足を出す。

　鈴ちゃんを見る。

「すー……すー……」

　もう片方の足を出す。

　鈴ちゃんを見る。

「すー……すー……」

　立ち上がる。

　チリン。

「っ！」

　固まった。

　鈴ちゃんの首元の鈴が鳴った。

　振り返る。

「……ん」

　鈴ちゃんが少しだけ身体を動かす。

　僕は息を止めた。

「すー……すー……」

　寝た。

　僕はゆっくり息を吐く。

　今だ。

　朝風呂に行こう。

　そう思った。

　家へ戻る。

　戸を開ける。

　鈴ちゃんは布団の上で、ちょこんと座っていた。

　黒い耳は真っ直ぐに立っている。

　二又の尻尾は動かない。

　可愛らしく膝を揃えて座っているのに、その可愛らしさとは裏腹に、明らかに怒っていることだけは分かった。

「……起きた、んだ」

「ここに座りなさい」

　声が低い。

「はい」

　僕は大人しく従った。

　鈴ちゃんの正面へ座る。

　卓袱台を挟んで向かい合う。

「どこに行ってたの？」

「お風呂、です」

「何故？」

「……社会、生活……」

　ドンッ！

　鈴ちゃんが卓袱台を叩いた。

　身体が少し跳ねる。

「他には？」

「他、とは？」

「その社会生活以外に理由は無いの？」

「濡れてるのが……気持ち悪いと言うか──」

　ドンッ！！

　さっきより強かった。

　卓袱台の上に何も乗っていなくて良かった。

「ふうん」

「……」

「それでお終い？」

「えと……あと、臭いが──」

　ドンッ！！！

　今度は卓袱台が少し動いた。

　鈴ちゃんの拳が震えている。

　怒っている。

　さっきまでより、ずっと。

「鈴ちゃん？」

「もう、ブロックして」

「へ？」

　変な声が出た。

「私のこと、嫌いならブロックして」

「嫌いだなんて言っ──」

「嫌いなんでしょう！？　私のこと嫌いだから、私のものになりたくないんでしょう！？」

「違う。違うよ、鈴ちゃ──」

「出てって」

　声が止まった。

「……」

「ブロックしないなら、出てって」

　鈴ちゃんは僕を見なかった。

　握った拳が、卓袱台の上に残っている。

　爪が掌へ食い込んでいるのが見えた。

　何か言わなきゃいけない。

　違うと。

　嫌いじゃないと。

　鈴ちゃんの匂いが嫌だった訳じゃないと。

　でも、何を言っても、今は全部言い訳に聞こえる気がした。

　僕は立ち上がった。

　鈴ちゃんは顔を上げない。

「……行って来るね」

　返事は無かった。

　戸へ向かう。

　手を掛ける。

　少しだけ待った。

　鈴ちゃんは何も言わない。

　戸を開けた。

　外へ出る。

　後ろで戸を閉める。

　最後まで。

　鈴の音は、鳴らなかった。