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ep.75［Side M/異世界］Link: 人狼-09（後編）

　声がした。

「美憂」

　低い声。

　近い。

　でも、いつもより余裕が無かった。

「美憂、聞こえるか」

　胸が痛い。

　重い。

　何かに強く押されたみたいだった。

　私はゆっくり目を開けた。

　空が見えた。

　朝の空。

　その手前に、大和さんの顔があった。

　黒い髪が乱れている。

　目が、いつもより怖いくらい真剣だった。

「……大和さん」

「息、出来るか」

　私は息を吸おうとした。

　胸が少し痛む。

　でも、空気は入って来た。

「……はい」

「胸は痛いか」

「少し」

「悪い。押した」

「押した？」

「心臓止まってた」

　私は瞬きをした。

「……私のですか？」

「他に誰の心臓が止まるんだよ」

「私、死んでました？」

「死んでた」

「……」

「すぐ戻した」

　大和さんの声は、少しも冗談に聞こえなかった。

　私は自分の胸元に手を当てる。

　鼓動がある。

　速い。

　でも、ちゃんと動いている。

　心臓が止まっていた。

　その言葉が、遅れて身体の中へ落ちて来る。

「マンドラゴラ……」

「あれは埋め直した」

「埋め直せるんですか？」

「根が傷んでなければな」

「良かった……」

「良くねぇ」

　大和さんの声が少し強くなる。

　私は思わず口を閉じた。

「触るなって言っただろ」

「ごめんなさい」

「いや、転びそうになったのは見た」

「……」

「だから、怒ってるんじゃねぇ」

　大和さんはそこで一度、言葉を止めた。

　それから、低く息を吐く。

「怖かった」

　私は大和さんを見る。

　その一言が、土の上に落ちたみたいに重かった。

「……大和さんが？」

「あぁ」

「私が、ですか？」

「そうだよ」

　大和さんは顔を顰める。

「目の前で倒れて、息止まって、心臓まで止まってんだぞ。怖いに決まってんだろ」

「すみません」

「謝るな」

「でも」

「謝られると、こっちが余計に怖くなる」

　私は言葉を失う。

　大和さんは膝を突いたまま、私の様子を見ている。

　私の手首に指を当てる。

　脈を見ているのだと分かった。

「まだ速いな」

「分かるんですか？」

「分かる」

「お医者さんみたいですね」

「医者じゃねぇ」

「でも、心臓を戻せるんですね」

「戻せるって言うな。止まったのを無理矢理動かしただけだ」

「それを戻せるって言うんじゃ……」

「美憂」

「はい」

「黙って休め」

「はい」

　私は素直に黙った。

　土の匂いがする。

　畑の匂い。

　少し湿った、濃い匂い。

　昨日まで知らなかった匂いの中で、私は死にかけた。

　いや、大和さんの言い方だと、少し死んでいた。

　なのに、不思議と恐怖だけではなかった。

　大和さんの手が私の手首を掴んでいる。

　それが、私をこちら側へ繋ぎ止めているみたいだった。

「起きられるか？」

「多分」

「多分は駄目だ」

「じゃあ、未だ無理です」

「良し」

「良しなんですか？」

「正直で良い」

　大和さんはそう言って、私の背中へ腕を回した。

「え」

「運ぶ」

「歩けます」

「無理」

「まだ試してないです」

「試すな」

　大和さんは私を抱き上げた。

　軽々と。

　本当に軽々と。

　視界が急に高くなる。

　私は慌てて大和さんの肩に手を置いた。

「重くないですか」

「軽い」

「それはそれで嫌です」

「じゃあ重い」

「もっと嫌です」

「どうしろってんだよ」

「普通でお願いします」

「普通」

　大和さんは少しだけ考える顔をした。

「普通に軽い」

「それは軽いです」

「面倒だな」

　私は少しだけ笑いそうになる。

　胸が痛んで、笑いは途中で止まった。

「痛むか」

「少し」

「だから黙ってろ」

「はい」

　大和さんは私を抱えたまま歩き出した。

　畑の土を踏む音がする。

　私の落とした籠は、近くにいた鼠みたいな人が拾ってくれていた。

「村長、その人、大丈夫ですか」

「生きてる」

「マンドラゴラですか」

「半熟のやつを抜いた」

「それは死にますね」

「死んだ」

「戻したんですか」

「戻した」

　会話が淡々としている。

　私は大和さんの腕の中で、少しだけ遠い気持ちになる。

　この世界では、死ぬことと戻ることが、現代よりずっと近くにある。

　でも、それが軽い訳ではない。

　大和さんの手の力は、さっきから少しも緩んでいなかった。

「……ごめんなさい」

「謝るなって言っただろ」

「でも、籠も落としました」

「籠は死なない」

「マンドラゴラは？」

「埋めた」

「生きてますか」

「多分な」

「良かった」

「美憂」

「はい」

「自分の心配を先にしろ」

「しています」

「してねぇ顔してる」

「顔で分かるんですか？」

「分かる」

「大和さん、顔を見るの上手いですね」

「美憂が分かり易いだけだ」

「そんなことないです」

「ある。怖い時も、嬉しい時も、変なこと考えてる時もすぐ分かる」

「変なことは考えてません」

「今、マンドラゴラ可哀想とか思ってただろ」

　私は黙った。

「思ってたな」

「少しだけ」

「ほらな」

「だって、急に抜かれて叫んだら埋め直されるの、可哀想じゃないですか」

「死にかけた奴が言うことか」

「でも、あの子も驚いたと思うので」

「あの子」

「マンドラゴラです」

「名前付けるなよ」

「付けてません」

「今にも付けそうな顔してる」

「付けません」

「本当か？」

「多分」

「駄目だな」

　大和さんは呆れたように言った。

　でも、ほんの少しだけ口元が緩んでいた。

　家へ戻ると、大和さんは私を低い寝台へ下ろした。

　布を背中に当てて、上体を少し起こしてくれる。

「水、飲めるか」

「はい」

　木の杯を渡される。

　両手で持つと、指先が少し震えていることに気付いた。

　水を飲む。

　冷たくはない。

　でも、喉を通るだけで少し落ち着いた。

「胸、見せろ」

「えっ」

「圧迫した。痣になるかもしれねぇ」

「あ、はい……」

　私は少し迷ってから、服の襟元を軽く開いた。

　胸そのものではなく、胸骨の辺りを見るだけだ。

　大和さんの視線は変に動かなかった。

　大和さんは眉を寄せる。

「赤くなってる」

「痛いです」

「悪い」

「謝らないでください。助けてもらったので」

「でも痛ぇだろ」

「死んでるよりは良いです」

「そういう言い方するな」

　大和さんの声が低くなった。

　私は口を閉じる。

「……ごめんなさい」

「だから謝るな」

「はい」

　大和さんは布を掛け直した。

　その手付きが、思っていたより丁寧だった。

「少し寝ろ」

「眠れる気がしません」

「目ぇ閉じるだけで良い」

「大和さんは？」

「ここにいる」

「畑は？」

「後でいい」

「でも、朝に採った方が良いものがあるって」

「美憂より大事な畑は無ぇよ」

　私は何も言えなくなった。

　大和さんは当たり前みたいに言った。

　強い言葉なのに、甘い言い方ではなかった。

　それが余計に胸の奥へ残る。

「……ありがとうございます」

「おう」

　私は布団の端を握る。

　目を閉じようとして、閉じられなかった。

　昨日のガトーアンコ。

　名前が無いことで怒られたことがある、と言った大和さん。

　その言葉の先を、私は未だ知らない。

　でも、名前の無いものに触れると、大和さんが少しだけ遠くを見ることは分かって来た。

「美憂」

「はい」

「この村には、名前を付けなかったものが多い」

　私は大和さんを見る。

「それは……植物の話ですか？」

「違う」

　大和さんは短く答えた。

　それ以上は言わなかった。

　私は訊けなかった。

　訊いて良い話ではない気がした。

「……そうですか」

「あぁ」

　少しの沈黙。

　外から、遠く誰かの声が聞こえる。

　朝の村の音。

　畑の音。

　生活の音。

　私はその音を聞きながら、胸の痛みを小さく数えた。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　痛い。

　でも、生きている。

「大和さん」

「今度は何だ」

「助けてくれて、ありがとうございました」

「それは聞いた」

「もう一回言いたかったので」

「そうか」

「はい」

　大和さんは少しだけ視線を逸らした。

「こっちこそ」

「何がですか？」

「戻って来てくれて、助かった」

　その言い方が少し変だった。

　助けたのは大和さんなのに。

　戻って来たのは、私の心臓なのに。

　でも、大和さんの中では、きっとそうなのだと思った。

　私は目を閉じる。

　今度は、少しだけ閉じられた。

　マンドラゴラの叫び声は、まだ耳の奥に残っている。

　でも、その上に大和さんの声が乗っていた。

　美憂。

　聞こえるか。

　息、出来るか。

　その声が私をこちらへ引き戻した。

　文字だけでは分からないことが多い。

　昨日、大和さんの言葉を思い出した。

　本当にそうだった。

　画面の中では分からなかった。

　大和さんが、こんな顔で怖がる人だとは知らなかった。

　こんな風に、乱暴な言葉で人を支える人だとは知らなかった。

　私は布団の中で、胸の痛みを抱えたまま、ゆっくり息をした。

　死んだらしい。

　でも、生きている。

　その事実だけが朝の灯京の中で妙に重かった。

　そして少しだけ、温かかった。