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ep.73［Side シルヴェーヌ／幕間］エルフ－間話

　夜は白くない。

　白くないから、森の輪郭が曖昧になる。

　曖昧になるのに、危険だけは逆に近付く。

　歩く音を立てないようにする。

　立てないようにすると、耳が要らない音まで拾う。

　拾うから、心が先に疲れる。

　私は廊下の角で止まった。

　木目の床に落ちる灯りが薄い。

　薄い灯りの中で、扉だけが固く見える。

　あの部屋の扉だ。

　今日、私が閉めた扉。

　閉めた手袋の感触がまだ残っている。

　私は指を見た。

　白い手袋は綺麗だ。

　綺麗なのに、指先だけが少し重い。

　重いのは、汚れじゃない。

　言わなかった言葉の重さだ。

　扉を叩く回数を、私は指の関節で確かめた。

　四回。

　四回以外は開けさせるな。

　四回以外は、誰にも。

　私は四回叩いた。

　短く、均等に。

　叩く音が木に吸われて、すぐ静かになる。

　静かになった瞬間、内側の気配が固くなったのが分かる。

　ミユは賢い。

　賢いから、怖がり方も正しい。

　正しい怖がり方は、人を動けなくする。

　扉が開いた。

　ミユの目が私を見付ける。

　見付けて、安心しかけて、それから止まる。

　私の顔が今日の顔じゃないと気付いた顔だ。

「……シルヴェーヌ？」

　私は返事を短くする。

　短くしろと言われたからじゃない。

　短くしないと、声が震える。

「入る前に、これ」

　私は石を出した。

　掌に乗せた時、石は軽かった。

　軽いのに、落とせないと思わせる重さがある。

　ミユの掌に置く。

　置いた瞬間、熱が来る。

　熱が来るのに、私は離す。

「落とさないで」

　言い方が命令の形になる。

　命令をしたい訳じゃない。

　でも、命令じゃない形は今は使えない。

「……これ、転移石？」

　ミユが訊いた。

　私は頷かない。

　首を振らない。

　答えない。

　答えれば、彼女は意味を知る。

　意味を知れば、彼女は選べる。

　選べる人は、必ず善い方へ行こうとする。

　善い方へ行こうとして、森が焼ける未来が残る。

　私は答えないまま、彼女の指先を軽く握った。

　握ったのは、伝えるためじゃない。

　伝えられない代わりに、残すためだ。

「ごめん」

　それだけ言って、私は扉を閉めた。

　閉めた音が妙に大きい。

　大きいのに、あの部屋の中は静かなままだ。

　閉めた扉の向こうで、ミユが石をポケットに入れる気配がする。

　気配だけで分かる。

　分かってしまう。

　彼女は分からないまま受け入れる。

　分からないまま信じる。

　信じるから、私は今日の「ごめん」を言った。

　私は廊下を走った。

　走ると服が揺れる。

　揺れる服の音だけが、私の焦りを誤魔化してくれる。

　曲がり角の先に、リュミエル様が居た。

　灯りの外に居るのに、目だけが明るい。

　明るい目は、優しさじゃない。

　決めるための光だ。

「渡しましたか？」

　私は息を整えた。

　整えたつもりでも胸は落ち着かない。

「……はい」

「質問はされましたか？」

「……されました」

「答えましたか？」

　私は一瞬だけ視線を落とした。

　落とした瞬間、手袋の白さが目に刺さる。

「……答えていません」

　リュミエル様は頷いた。

　頷きは肯定だ。

　肯定なのに、胸が痛い。

「あなたが悪いのではありません」

　その言葉は私を救わない。

　救わないどころか、私を動けなくする。

　赦しは、責任を軽くしない。

　責任の形を固める。

「……ミユは、話せば協力してくれます」

　私は言ってしまった。

　言うつもりじゃなかったのに、口が先に動いた。

　動いた口が、私の甘さを晒す。

「えぇ。そうでしょう」

　リュミエル様は淡々と言った。

　淡々としているから、否定より冷たい。

「ですが、それは賭けです」

　賭け。

　賭けという言葉は軽い。

　軽いのに、この森の命が全部乗っている。

　私は唇を噛んだ。

　噛むと血の味がする。

　血の味がするから、現実だと分かる。

「指示が多過ぎます」

　私はやっと言えた。

　言えた瞬間に喉が熱くなる。

　喉が熱くなるのに、涙は出ない。

「ノックの回数。窓を開ける幅。飲む回数。返事の長さ。……何の意味が？」

　リュミエル様は少しも表情を変えない。

　変えないまま、言った。

「何の意味もありません」

　私は一歩、止まった。

　止まった足が、床の木目に刺さる。

「……は？」

　私の声は短い。

　短い声しか出ないのが、今日の自分の限界だった。

「意味のありそうなことを、説明されずに受け入れる。これを繰り返すと、人は『理解する』より先に『従う』ようになります」

　淡々とした声。

　淡々とした声が、私の胸を刺す。

「そんな……残酷な……」

「残酷です」

　認めるのが早い。

　早いから、反論が潰れる。

「ですが、あなたは今も『話せば分かる』と言った。私はそれを否定しません。ミユさんは誠実に話せば協力してくれる可能性の方が高い」

　私は頷きそうになって、止めた。

　頷いたら、その先の言葉まで正しくなる気がした。

「では、なぜ……」

「低い可能性で森が焼き尽くされ、エルフの森の全員が皆殺しになる未来が残ります」

　言葉が重い。

　重いのに、声の温度は変わらない。

　温度が変わらないから、これは恐怖じゃなく計算だと分かる。

　私は息を吸った。

　吸った息が胸の中で詰まる。

　詰まったまま吐けない。

「ここは、ミユさんの善性に賭ける場面ではありません。必ず、森を守る方法を選択する場面です」

　その瞬間、私は理解してしまった。

　意味の無い指示は、ミユのためじゃない。

　森のためでもない。

　“選択”の余地を奪うためだ。

　そして、私はもっと怖いことにも気付く。

　私はその指示を「意味があるはず」と思って受け入れていた。

　意味があると信じたから、抵抗しなかった。

　抵抗しなかったから、ミユにも同じことが出来た。

　私は今日まで、ずっとその仕組みの中に居た。

「……私も、騙されていたんですか？」

　声が小さくなる。

　小さくなるのに、言葉は鋭い。

　リュミエル様は首を振らない。

　頷かない。

　否定しない。

「あなたは、賢い。賢いからこそ『意味』を見付けてしまう。見付けた意味があなたを助けるとは限らない」

　私は指先を握った。

　白い手袋が少し鳴る。

　鳴る音が私の中の何かが折れた音に似ていた。

「転移石ではありません」

　リュミエル様が初めて情報を落とした。

　落とし方が正確だ。

　だから、今落とすべき情報だけだと分かる。

「居場所を追える石です。あなたが渡したことで、彼女は『分からないまま持つ』。それで良い」

　私は目を閉じた。

　閉じた目の裏に、ミユの掌の熱さが残っている。

「だから……あなたは『ごめん』しか言えなかった」

　リュミエル様が言った。

　言われた瞬間、胸が痛んだ。

　痛むのに、私は否定出来ない。

　私は今日、ミユに誠実じゃなかった。

　でも、森には誠実だった。

　誠実の向きが違うだけで、人は簡単に悪者になる。

　私は目を開けた。

　廊下の灯りは薄いままだ。

　薄い灯りの中で、私は自分が白い手袋をしていることが急に怖くなった。

「……この森を守るために、あなたはどこまでやりますか？」

　私の問いは震えていた。

　震えているのに、逃げたくない。

「必要なところまで」

　リュミエル様は答えた。

　短い答え。

　短いから、終わりが見えない。

　私は息を吐いた。

　吐いた息が白くならないのに指先だけが冷たい。

　その冷たさの中で私はやっと自分の役目を自覚する。

　私は剣を持つ者だ。

　剣は敵だけじゃなく、味方の選択肢も切る。

　今日、私はミユの選択肢を切った。

　切ったから、森は生き残るかも知れない。

　なのに私は未だ胸を張れない。

　私は戻る。

　戻って、また四回叩く。

　四回叩ける自分で居続ける。

　それが残酷でも。

　廊下の先で、遠い合図の音が鳴った。

　笛なのか木片なのか分からない。

　分からない音が増えるほど意味の無い指示の意味が増えていく。

　私は走った。

　走りながら、今日の「ごめん」を何度も舌の上で転がした。

　転がしても味がしない。

　味がしないから、未だ終わっていない。