GatePair: Link 〜【ブロック】すれば帰れる。──けれど、それは恋の切断だった〜

第二章：獣人編

ep.52［Side M/現代］Link: 人狼-05

　部屋に辿り着くまで、私は一度も後ろを振り返らなかった。

　駅からの道も。

　エレベータの中も。

　玄関の前で鍵を探す時も。

　ずっと、背中の直ぐ後ろに誰かが居る気がしていた。

　部屋に入る。

　鍵を閉める。

　チェーンを掛ける。

　それでも足りない気がして、私はもう一度だけ鍵に触れた。

　ちゃんと閉まっている。

　金属の冷たさが指先に伝わって、そこで漸く少しだけ息が出来た。

　玄関の床にバッグを置く。

　パンプスを脱ぐ。

　踵が擦れていた。

　けれど、痛いのかどうかもよく分からなかった。

　私はその場にしゃがみ込む。

　背中を扉に預ける。

　静かだった。

　駅前の音は遠い。

　車の気配も、誰かの話し声も、分厚い壁の向こうで薄く潰れている。

　さっきまであんなに明るくて、音が多くて、視線ばかりがある場所に居たのに。

　今は、自分の呼吸だけが部屋の中でやけに大きかった。

　手の平がじんじんした。

　膝も熱い。

　私はゆっくり立ち上がって、洗面台へ向かう。

　鏡の中の自分は、出る前とは別人みたいだった。

　前髪は少し乱れていて、目元の薄いメイクも崩れている。

　頬だけが変に赤い。

　走って来たせいなのか、恥ずかしかったせいなのか、自分でも分からなかった。

　水を出す。

　冷たい水で手を洗う。

「……っ」

　声にならない息が漏れた。

　右の手の平が擦れていた。

　皮が薄く赤くなっていて、細かな埃みたいなモノが貼り付いている。

　膝もスカートを捲ると少し赤くなっていた。

　大した怪我じゃない。

　でも、その程度が逆に嫌だった。

　泣くほどでもない。

　病院に行くほどでもない。

　誰かに言うほどでもない。

　なのに、私の中ではちゃんと痛かった。

　濡らしたタオルで膝を押さえる。

　それだけで、店の中の光景がまた頭に戻って来た。

　倒れるテーブル。

　男の人の声。

　視線。

　遅い自動ドア。

　私は思わず、蛇口を強く捻った。

　水音が少し大きくなる。

　それで上書き出来る気がした。

　出来る訳がなかった。

　洗面台の縁に両手を置く。

　俯く。

　──ただ、スターバックスに行ってみたかっただけだった。

　それだけだったのに。

　初めて入って。

　初めて頼んで。

　少しだけ緊張して。

　でも、少しだけ嬉しくて。

　少しだけなら、自分もああいう場所に混ざれるのカモ知れないと思った。

　たった、それだけだった。

　私は鏡を見ないようにしながら顔を洗った。

　冷たい水が頬を流れる。

　それでも、熱は引かなかった。

　バッグの中で、iPhoneが震える音がして、私は肩を揺らす。

　その震え方に、身体が勝手に強張った。

　でも、少し待っても二度目は来なかった。

　電話じゃない。

　多分、通知だ。

　私は洗面台の横にバッグを置いて、ゆっくりと口を開けた。

　中からiPhoneを取り出す。

　画面が光る。

　GatePairだった。

　私はその文字を見たまま、少しだけ瞬きをする。

　人狼からメッセージが来ていた。

［人狼］覚えておきます。私は焼き菓子が好きです。クッキーとか。

　私は暫く、その画面を見詰めていた。

　たったそれだけだった。

　会おうとも。

　急かすとも。

　今直ぐ返してとも書いていない。

　──クッキーとか。

　それだけの一言が今は妙に静かだった。

　私は洗面台の前から動けないまま、画面に触れる。

　トーク欄を開く。

　白い入力欄が下にある。

　返すべきだろうかと思う。

　返さなくても良いのカモ知れないとも思う。

　今日はもう、誰とも関わりたくない気もした。

　でも、違った。

　顔は見たくなかった。

　声も聞きたくなかった。

　笑われるのも、見透かされるのも嫌だった。

　けれど……文字だけなら。

　こうして画面の中に並んでいるだけなら。

　少なくとも、私が転ぶところを見られることはない。

　笑われることもない。

　ここでの私は手の平の傷も、赤くなった膝も、崩れた顔も見せなくて済む。

　私は少しだけ息を吐く。

　画面に指を置く。

［ミユ］私も、クッキーは好きです。

　打って、止まる。

　短過ぎる気がした。

　でも、それ以上の言葉は今は要らなかった。

　私は送信する。

　右側に小さく自分の言葉が並んだ。

　数秒して、新しいメッセージが届く。

［人狼］良かったです。今度は、甘過ぎない物を考えておきます。

　私はその文章を見たまま、少しだけ首を傾げた。

　今度。

　考えておきます。

　普通なら、そこに少し身構えたのカモ知れない。

　けれど、今は違った。

　その言葉は、さっき店で向けられた声よりずっと遠いのに……ずっと静かだった。

　私はiPhoneを握ったまま、ゆっくり床へ座り込む。

　洗面台の前の冷たい床に、脚を横へ流した。

　部屋の中は静かだ。

　冷蔵庫の低い音。

　換気扇の微かな気配。

　それだけしかない。

　なのに、さっきまで胸の中を暴れていたモノが、ほんの少しだけ小さくなっている気がした。

　私は画面を見る。

　顔の見えない相手。

　どこに居るかも分からない相手。

　私がどんな顔をしているのかも知らない相手。

　でも、今夜はそれが少しだけ助かった。

　私はもう一度だけ、短く打ち込む。

［ミユ］ありがとうございます。

　送信する。

　そのまま、画面を伏せる。

　冷たい床に背中を預けて、天井を見上げた。

　スターバックスには、もう行けないと思う。

　あの光の中へ戻れる気は、しなかった。

　けれど、全部が終わった訳ではないのカモ知れない。

　そう思えたのは、今夜はこの小さな画面の中だけだった。

　顔のある場所は怖い。

　でも、文字だけの場所なら未だ居られるのカモ知れない。

　私は目を閉じる。

　手の平は未だ少し痛い。

　タイツも引かれる感覚がある。

　でも、さっきまでみたいに、全部が剥き出しのままじゃなかった。

　今夜の私は、画面の中にだけ少し隠れることが出来た。

　それだけで充分だった。