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ep.51［Side M/現代］Link: 人狼-04

　私は動けなかった。

　知らない人だと思う。

　でも、知らないと断言するには、相手の顔が妙に整い過ぎていた。

　黒い髪は短く綺麗に整えられていて、前髪だけが額の上を斜めに流れている。

　若い。けれど、学生っぽい幼さではなくて、人と話すことに慣れた顔だった。

　目は大き過ぎないのに印象に残った。

　笑っている訳ではないのに、真っ直ぐこちらを見る目だった。

　その視線の強さに、私は咄嗟に息を止める。

　口元には、柔らかく見せるための形だけが先に出来ているみたいだった。

　優しそうにも見える。

　でも、その優しさが私に向けられていること自体が、少し怖かった。

　知り合いだろうか？

　ナンパなんだろうか？

　それとも、私が何かしてしまったんだろうか？

　頭の中で理由だけが幾つも浮かぶ。

　なのに、身体は一つも動いてくれない。

「それ、ダークモカ？」

「……はい」

　辛うじて、それだけ返す。

「やっぱり。美味しいよね」

　そう言いながら、男の人は私の向かいの椅子に手を掛けた。

「ここ、座っても良い？」

「あ、私……もう行きます」

「いや、ちょっと話そうよ」

「いえ……その……」

「誰かと待ち合わせ？」

「いえ……あの、いえ……」

　男の人は小さく笑った。

「あはは。落ち着いて、落ち着いて」

　そう言って、私の向かいに座る。

「……」

「何してたの？」

「あの、私……」

　見られている。

　それだけで、頭の中が白くなる。

　私は目を合わせられなかった。

「ボーッとしてた？」

「……いえ」

「ん？」

「あの、私……初めてで」

「何が？」

「いえ、スタバ……あの」

　そこで、男の人は吹き出した。

「スタバ初めてなの？ウケる」

「あの、ごめんなさい」

「あははは」

「私……ごめんなさい。分からなくて……」

「いや、良いよ良いよ。おっかしー」

「……ごめんなさい」

「そのダークモカも店員さんに選んでもらった感じ？」

「あ、はい」

「あはは！面白いね、それ。俺が居たら助けてあげられたのに」

「はい、ごめんなさい……」

　どうして謝っているのか、自分でも分からなかった。

　でも、笑われた瞬間に、何かが決まってしまった気がした。

　私はやっぱり、この場所の人間じゃないのだと。

「じゃあさ、これからご飯でも食べに行かない？」

「……」

「お腹空いてるでしょ？」

「あの、私……家で」

「家で食べるの？」

「あ、はい」

──良かった。これで、どこかに行ってくれる。

「料理するんだ」

「……はい」

「じゃあ、向かいのスーパーで食材買うから、作ってよ」

「……え」

「丁度あそこ、未だ開いてるし」

「いえ、私……一人暮らしで」

「丁度良いじゃん。行こうよ」

　言葉が追い付かなかった。

　丁度良い。

　何が。

　どうして。

　そんなことを考えるより先に、身体の内側が冷えて行く。

「いや、あの……」

「大丈夫だって。そんな警戒しなくて良いから」

「……」

「ちょっと待ってて。グラス、片付けて来てあげるよ。やり方、分からないでしょ？」

　そう言って、男の人は私のグラスを持ち上げ、席を離れた。

　その瞬間だった。

　今。

　今しか無い。

　私はソファとソファの間の低いテーブルに置いていたバッグを掴んで、立ち上がった。

　そのまま入口へ向かおうとして、一歩目で方向を誤る。

　次の瞬間、足先がテーブルの脚に引っ掛かった。

　鈍い音がして、視界が傾く。

「あ……」

　受け身も取れないまま、私は前のめりに床へ倒れ込んだ。

　テーブルが大きく揺れて、倒れる。

　椅子の脚が床を擦る音が店内に嫌なくらい響いた。

　手の平が熱い。

　膝も痛い。

　バッグの中に入れていたリップクリームがカラカラと滑る。

　でも、それより先に分かった。

──見られている。

　男の人の笑う声が少し離れたところから聞こえる。

「おいおい、大丈夫かよ」

　周りの視線が自分に突き刺さっているのも分かった。

　レジの前の人。

　ソファ席の人。

　店員さん。

　誰も彼もが、転んだ私を見ている気がした。

　ただただ、恥ずかしかった。

　私は俯いたまま、慌てて身体を起こす。

　倒れたテーブルに手を掛けて、元の位置へ戻す。

　上手く出来ているのかも分からない。

　でも、そのまま逃げたらもっと駄目な気がして、手だけが勝手に動いた。

　顔を上げられない。

　誰とも目を合わせたくない。

　何で私だけ。

　落ちたリップクリームを拾い、バッグを抱えるみたいに掴んで、そのまま入口へ向かって走る。

「あ、おい！」

　何で私だけこんな目に遭わなきゃいけないんだろう。

　私はただ、スターバックスに来てみたかっただけなのに。

　私もこの中に混ざれるのかなって思っただけなのに。

「待てよ！」

　自動ドアが、遅かった。

　開いて。

　早く。

　お願いだから。

　私は俯いたまま、開き切る前の自動ドアを抜けるようにして外へ飛び出した。

　夜の空気が頬にぶつかる。

　でも、安心なんて出来なかった。

　背中の直ぐ後ろまで追い掛けて来ている気がした。

　私はそのまま走った。

　駅前の灯りが揺れる。

　コンビニの白い看板。

　信号待ちの人影。

　車の音。

　全部が滲んで見えた。

　パンプスの音が、乾いた歩道に打ち付けられる。

　上手く走れない。

　それでも止まれない。

　少し先の角を曲がる。

　更に曲がる。

　やっと人通りが薄くなったところで、私は壁に手を付いて立ち止まった。

　息が苦しい。

　胸が痛い。

　心臓だけが速過ぎて、身体が未だ店の中に置いて行かれているみたいだった。

　追い掛けて来る足音は、無かった。

　それでも、直ぐには顔を上げられなかった。

　もし今ここで誰かと目が合ったら、それだけでまた何かが始まってしまいそうだった。

　私はバッグを胸の前で抱える。

　指先が震えている。

　たったそれだけのことに、少し時間が掛かった。

　知らない人に話し掛けられただけ。

　それだけなのカモ知れない。

　でも、私にとってはそれだけじゃなかった。

　初めて入った店で。

　初めて注文して。

　少しだけ頑張って、一時間居てみようと思って。

　少しだけ、この街の中へ混ざってみようと思った。

　その全部が、たった数分で駄目になった。

　私はゆっくり顔を上げる。

　遠くに見えるスターバックスの灯りは、もう温かく見えない。

　明るいだけだった。

　明る過ぎて、私には隠れる場所が無い光だ。

　もう、無理だと思う。

　あの店には行けない。

　少なくとも、もう前みたいな気持ちでは二度と入れない。

　私は一度だけ唇を噛んで、それから踵を返す。

　帰ろう、と思った。

　今日をこれ以上、どこにも置いて行きたくなかった。

　あの店の灯りをもう前みたいには見られないと思った。

　行ってみたいと思っていた頃の気持ちは、もう戻って来ない気がした。