６7 父としては
話が終わると、天と海智留は無言で歩いた。
ただ、手は離していない。天は、しっかりと手を繋いで離すつもりもない。
歩調は海智留に合わせて。それだけ長く、一緒にいられると思って。
ただ、いつもより時間がかかっても、目的地には着いてしまう。名残惜しいと思いながら、天は繋いでいた手をほどいた。
「話を聞いてくださって、ありがとうございました」
「……うん。あまり気の利いたことを言えなくて、ごめん」
「そんなことはないですよ」
まだ涙の引かぬ目で、海智留は言う。
「話をすると、やはりスッキリとするものなんですね。一人で抱えていた時よりも、気分が楽になりました」
「それなら、よかった」
「でも、天さんは後悔していませんか？ こんな、面倒な話を聞かされて」
すぐに、首を横に振る。
「面倒とか、そんなの感じないよ。むしろ、海智留さんが楽になる手助けになったなら、嬉しいくらいだよ」
「……やっぱり天さんは大バカヤローです」
「またそれ？ 酷いなあ」
二人で笑い合う。
「もっとお話をしたいですけど、今日は、ここで」
「うん。また明日、だね」
「はい。ですが、その前に」
「ん？」
天が、どうしたの、と言う前に、海智留が抱き着いて来た。
しっかりと腰に手を回され、全体重を預けるかのように。天は戸惑いつつも、きちんと抱き返し、
「海智留さんて、実は甘えん坊だったりするの？」
「どうでしょう？ 誰にでもやるわけではありませんし」
「それはそうだろうけど」
頬をかきながら、恥ずかしさに耐える。今が夜で良かった。道行く人々に見られていたら、恥ずかしさのあまり倒れていただろう。
海智留は、離れる様子が無い。天はそれを受け入れて、
「あー、ゴホンゴホン」
「うわっ！？」
「ひゃっ！？」
後ろから聞こえてきた咳払いに驚いて、飛び退いた。
「お、お父さん？」
「あー、おかえり、海智留。それと、こんばんは、星野君」
「こ、こんばんは……」
海智留の父だった。義父の話を聞いていたので気まずくなるかと思ったが、
「その、なんだ。一応、私も海智留の父だからね？ 娘が恋人と抱き合うのはいいが、それを目の前で見せつけられるとだね？」
「す、すみません！」
あちらもあちらで、気まずそうだった。
「いや、うん。確かに双方合意の上ならばとは言ったがね？」
「お、お父さん。その、天さんとはまだ、正式なお付き合いは……」
「む？ それは聞き捨てならないな。星野君、私はてっきりもう娘と婚約するものかと……」
「ええっ！？」
まあ確かに、娘さんと抱き合っていれば父親としては複雑だろうが。しかも、まだ恋人関係というわけでもない。
どう答えたものか迷っていると、海智留の父は破顔一笑して、
「まあ、まだ若い二人だ。色々と事情はあるんだろう。ただ、親としては海智留を幸せにして欲しいぞ、星野君？」
「は、はいっ、その通りだと思います！」
「うん、君はやはり好青年だ。できれば夕食でも、と言いたいが、大怪我をしたんだったね。体は大丈夫かい？」
「はいっ、おかげさまで。お見舞いにも来てもらいましたし」
「そうかそうか。また海智留を助けてもらったらしいね。君には何度も助けて貰ってばかりだ。元気になったら、ぜひ食事に誘わせてくれ」
「よ、喜んで！」
美智留の父は、穏やかに言う。
「海智留は……なにやらあったようだが、後でゆっくり話を聞こう。暗い話ではなさそうだ」
「はい。色々とお話することができました」
「そうか」
深く頷いて、海智留の父は、それ以上追及してこなかった。
「星野君、帰り道は気を付けてね」
「ありがとうございますっ」
「はははっ、固くなりすぎだぞ」
ポンと肩を叩かれても、天は緊張したまま動けなかった。
「そ、それじゃ、俺はこれで」
「ああ、ありがとう、星野君」
「天さん、また明日」
親子に見送られて、天は星空の下を歩き出した。
後ろからは、明るい親子の会話が聞こえる。
それに言いようのない安心を感じながら、天は歩を緩めつつ、ゆっくりと立ち去った。
残り二話です。
