６６ わけ
「私は、養子なんです」
ぼつぼつと、海智留が話し始めた。
「小さい頃に、両親を亡くしたらしくて。今の父は、本当の父の友人だそうです」
天は何も言わず、黙って聞く。
「姉妹もいたとか。私は妹で、姉が一人。どんな仲だったのかは分かりませんけど、とにかく私には本当の両親がいたそうです」
海智留の言葉は、どこか心もとない。
「全部、自分で調べました。父にも言わず。なんとなく、父は私に遠慮していました。それが不思議だったんです」
「……」
「天さんに出会ったのは、全てを知った時でした。本当の両親はもう亡く、姉妹でさえ私を置いていった。それが、無性に悲しかったんです」
「……」
「父には、天さんを家にお連れした日の晩に、全てを話しました。父は、ただただ申し訳なさそうでした」
言われて、天は少し茶目っ気のある海智留の父を思いだした。母親がいないのはなんとなく察していたが、まさか父親までもが義理のものだとは思っていなかった。
「我ながら、バカだったと思っています。父は、義理とはいえ、私をきちんと、優しく育ててくれました。なのに、その恩に背くようなことをして……」
海智留は、いつもの顔を悲しそうに歪めている。
「結果的に、私は死にませんでした。天さんのおかげで、死ねませんでした。でも、あの時はどうしようもなくて」
「そう、だったんだ」
「はい。……それに、今の父にも、とても申し訳なくて。私のせいで、父は自分の人生を我慢しているのではないかと思って」
「……我慢？」
「父も、恋愛とか、結婚とか、人生を自分なりに過ごせたはずなのに。……私がいなければ」
「それは……」
違う、と言いたかった。しかし、天には無責任な答えはできない。
以前、話をした海智留の父は、とても気さくな人だった。海智留のこともきちんと叱っていたし、遠慮をしている、とは感じられなかったが。
しかし、海智留は自分が父親の重荷になっていると思っている。天がなんと言おうと、海智留の思いは簡単には変わらないだろう。
「私は、あの時に死ぬべきだったんです。それで、全部解決したはずなんです。私がいなければ、天さんだって、あんな大怪我をしなくて済んだはずです」
悲しそうに微笑む海智留。だが、天はそこだけは否定したかった。
「俺は、海智留さんに会ったおかげで、前向きになれた。会わなければよかった、って、最初は思ったけど、今は全然違う。俺は、海智留さんに会えて、嬉しかったよ。それだけは、なんて言われても間違いないと思う」
「でも……」
「海智留さんだって、俺のこと、最初から、その、友達だとは思ってたわけじゃないんでしょ？ 意地って言うかさ。そんな感じで」
「それは……はい」
「でも、今は、俺のうぬぼれかもしれないけど、一緒に話して楽しいと思ってくれてる。映画に行った時も、真波ちゃんと出かけた時も。それに……」
と、続けるのは、ベッドの上で泣いていた海智留を思い出すからだ。
「どうでもいい奴のために、泣いてくれる人なんていないよね？ 寝ないで、心配してくれてさ」
微笑みながら流された涙は、とても暖かかった。
「海智留さんの境遇とかには、俺じゃ何も言えないかもしれないけど、出会ったことは、絶対に間違いなんかじゃない。海智留さんは俺にとって恩人だ」
「天さんだって、私の命の恩人です。……それだけかもしれませんよ？」
「意地悪なこと言うなあ」
苦笑し、天はまた思いだす。
「だって、海智留さんは、好きでもない奴を抱きしめたりはしないんでしょ？ わざわざ、タクシーで駆けつけてくれてさ」
落ち込むくらい、天にとっては日常茶飯事だったというのに。ただ事件を聞いたから、スマホに返事がなかったからと、普通は駆け付けてくれるものだろうか。
それに、天は海智留の温もりを覚えている。優しい言葉も。忘れるわけがない。
笑みを向けると、海智留は涙をこぼしていた。笑いながら、堪えもせずに。
それをハンカチでそっと拭いつつ、天は海智留の手を握る。
「俺にとって、海智留さんは、とても大切な人だよ。だから、その、さっきもいきなり抱きしめて……」
「また、飛び込むと思いましたか？」
「……正直に言えばね。でも、海智留さんはそんなことしなかった。これからも、しないでしょ？」
「……分かりません」
「そこは否定してよ……」
でも、と海智留は言う。
「今のこの気持ちが続くなら、大丈夫だと思います」
「この、って？」
「言わせるんですか？ 天さんも意地悪です」
「言ってくれたら、きっと海智留さんは約束、守ってくれるだろうから」
「やっぱり意地悪です」
海智留は拗ねるような顔をしたが、すぐに涙を拭わぬままに微笑んで、
「大切な人が隣にいてくれるなら、私はこれからも、前を向いていけると思います」
その言葉を聞いて、天はそっと海智留を抱きしめた。
