第36話
大神殿へ到着した二人は、内部が騒がしい事に気付く。
何かあったのかとオレリアとエヴラールは顔を見合わせ、騒ぎの方へと近づく。
足を進める最中、突如周囲の温度が下がる感覚をオレリア達は覚える。
そして大勢が足を止め、視線を向ける先では、ある少年を中心に床や壁の一部が凍り付いている。
少年は興奮しているのか顔を涙で濡らし、呼吸を乱しており、そんな彼の周囲には氷の塊が浮遊している。
魔法だ。
氷の先端は鋭く尖っており、これが誰かへぶつかれば軽くはない怪我を負わせてしまう事は確実だ。
「――魔力暴走か」
エヴラールが顔を強張らせる。
本来魔法というのは術者本人の意志が伴わなければ発動しない。
しかし稀に、常人より多くの魔力量を体内に有しているものの中には激しい感情に苛まれた際に本人の意志に反して魔法が発動してしまう事がある。
これを魔力暴走と呼ぶ。
そして二人の視線の先の少年の状態は確かにその魔力暴走らしい条件が備わっていた。
「誰か、聖者様を――」
周囲の者が慌ただしく走り回り、数々の混乱の声や助けを求める声が上がる。
その最中の事だった。
人混みの隙間を擦り抜け、少年の前に躍り出る一人の姿があった。
シルヴァンだ。
彼は背後から少年に近づくと、彼の片腕を掴んで彼を抱き寄せる。
「はい、そこまで」
「せ、いじゃさま……？」
我を忘れていた少年はシルヴァンの姿を見て目を瞬かせる。
刹那、彼の周りに浮いていた氷塊が重力に従って落下した。
魔力暴走が治ったらしい少年は未だ大きな瞳に涙を溜めていて、そんな彼を慰めるようにシルヴァンが何やら言葉を投げ掛けている。
一方で事態が収束したらしい事を悟ったほっと一息を吐き、それぞれの持ち場や目的地へと向かうべくその場を離れ始めていた。
取り乱していた少年をシスターに預けたシルヴァンは、オレリアとエヴラールの姿を見つけると二人へ合流する。
「彼は最近病で母親を亡くした子でね。行く宛がない子供で、今は大神殿の孤児院が引き取っているんだ」
シルヴァンの話では、先の少年は母の魂が無事天界へ昇るよう祈りを捧げに来た際に仲睦まじい親子を見て、嫉妬と深い悲しみに襲われたのだという事であった。
「まあ、彼の場合は時間が何とかしてくれるとは思うけれど……今はどうしても不安定な時期だからね。孤児院側にも気に掛けてあけるよう伝えておくよ」
シルヴァンはその後、オレリアやエヴラールの調査の進捗を気に掛けていたが、すぐに大神殿の関係者に呼ばれ、その場から離れざるを得なくなってしたった。
何かあればいつでも頼って欲しいと告げると、彼は二人の傍から離れ、建物の奥へと姿を消す。
「……俺達も行こうか」
「うん」
オレリアとエヴラールもまた、シルヴァンの背を見送ってから図書館へと向かって歩き出す。
図書館は大神殿の中でも関係者以外も出入りが許可されている区域に存在する。
その為、二人が進む廊下には聖職者だけではなく一般市民など様々な装いの者が行き交っていた。
そして二人が多くの者とすれ違いながら図書館近くまでやって来た時の事だ。
多くの書物を抱えながら足を進めていた聖職者がオレリアの前方で体勢を崩し、持っていた書物の山を床にぶちまけてしまう。
「う、わ、あぁっ」
情けない声と共に床の上に広がる書物達。
オレリアは慌てた様子で持ち物を集める聖職者を気遣い、自分の足元に散らかった本を拾い始める。
「だ、大丈夫ですか」
「は、はい……。も、申し訳ありません」
エヴラールも遅れて散らばった本を集め始め、聖職者が落とした本の数々はあっという間に一つにまとめられていく。
先にエヴラールが本を聖職者の抱える本の上に乗せ、オレリアが遅れて自分の持っている物を乗せようとする。
その時だった。
はたと、オレリアの視線が自分の抱える本の山の上に留まる。
「……これ」
「如何されましたか？」
表紙に釘付けになっていたオレリアは聖職者の声で我に返る。
彼女は聖職者へ問い掛けた。
「あの、この上の本」
「はい……？ ……ああ、これは私が神話の研究の為に長年借りていた物ですね。ずっと図書館に返しそびれていたのですが、いい加減戻さなければと思いまして……はは」
聖職者の言葉を聞き、エヴラールも遅れて何かを察したように目を見開く。
そしてオレリアが抱えた本の山から一番上のそれを手に取り、表紙を確認してから聖職者へと向き直った。
「この本、俺達が代わりに返しておいても構わないだろうか」
「え？ ええ、まあ……返していただけるのであれば大丈夫だとは思いますが」
「実は私達も女神様について深く学びたいと思っていて……そんな折に目に留まった物だから、気になったんです」
「ああ、なるほど！ 敬虔な民が増える事は大神殿で勤めを果たす者としても喜ばしい限りです。是非、ゆっくりご覧ください」
「ありがとうございます」
突然の申し出に不思議そうな顔をする聖職者へオレリアがそれらしい理由を述べれば、幸いにも何かを疑われるような事はなかった。
その後、大荷物の聖職者を見送った二人は顔を見合わせる。
「手掛かりとなるかはわからないが……」
「うん。でも、女神様に関する文献なら、万が一にでも何かがわかるかもしれないから」
オレリアはエヴラールが持っている本に視線を落とす。
二人は図書館へ移動し、共にこの本に目を通すのだった。
