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第32話

　その日以降、オレリアとエヴラールは毎日大神殿の図書館を訪れ、文献を読み漁っては互いが得た情報を共有した。

　しかし収穫と言えるような新しい情報が得られる事の方が少なく、時間は刻々と過ぎていく。

　そして、大神殿に通うようになってから二週間が経った頃。

　オレリアはある文献を見つける。

「こ、これ……」

　本棚の奥深くに眠っていた一冊の古い本。

　その内容は、かつて女神の怒りを買ったという者に関する記述だった。

***

　その男は辺境の農村の生まれ。

　不治の病を抱える母と二人で過ごしていた。

　二人は贅沢ではないが慎ましく、幸せな日々を送っていた。

　しかしある日、男の母の病が悪化し、村の医師からはあと半年の命であると告げられる。

　この宣告を男は受け入れることが出来なかった。

　母親は彼にとって唯一の家族。

　それを病魔によって呆気なく奪われる未来を認める事は出来なかったのだ。

　男は自身に出来得る限りの手を尽くした。

　しかし母親の容態は悪化するばかり。

　そんなある日のことであった。

　王都で女神テスエファの降臨を祝う祭典が開かれる事を男は聞いた。

　その祭典では女神様が展開へ戻られる際に現世へと残した産物――黙示録を台座に飾り、この世を創造した神を崇める儀式がある。

　大神殿の奥深くに眠る神器が、この日だけは人目にさらされるのだ。

　母親を救う方法を持ち合わせておらず、最早手段を選んでいる場合ではなかった男はこれを好機と考えた。

　黙示録は過去、現在、未来、全ての時空に影響を与える神器。

　これの未来の頁に手を加えることが出来れば、自身の望む未来を確立できる……男はそう考えたのだ。

　男は母の看病を親しい村人へ頼み、王都へと向かった。

　彼が王都へ辿り着いたのは降臨祭の二日前。

　既に祭典の準備が進められていた会場から黙示録の所在を突き止めた男は、人目を盗んで黙示録へと近づき、白紙の頁――未来の頁に筆を走らせた。

　母の病は完治する。

　ただ一言、そう記しただけ。

　男はそれ以上の欲を出すでもなく、他者へ見つかる前に王都を離れ、故郷へと戻った。

　するとどうだろうか。

　それ以降、男の母の容体は快調へ向かい、やがて完治したのだ。

　当然、母が一命を取り留めた事を男は心から喜んだ。

　しかし健康となった母との幸せな日々は長くは続かなかった。

　故郷へと戻ってからというもの、村人たちは次々と男の存在を忘れていくようになったのだ。

　この不可思議な現象はやがて男の母をも襲い、男は誰からも認識されない存在となってしまった。

　男は黙示録に影響を与えた自分に女神テスエファが罰を与えたのだと悟った。

　女神テスエファは男に怒(いか)り、彼を自分の寵愛と管轄の対象ではない『世界の異物』と判断し、罰だけを与えて捨ておいたのだ。

　こうして命を救った大切な人物にすら、男は忘れ去られる運命となったのだった。

　男は悲しみに暮れ、村の外れで数日を過ごした。

　これからどうすればよいのかと途方に暮れ、絶望から命を絶つ事が彼の頭を過る。

　そんな時だった。

　男の名を呼ぶ声がある。

　その声の主はやがて男の姿を見つけ、必死の様子で駆けよった。

　駆け付けたのは男の母だった。

　彼女の手には日々の稼ぎで毎日用意していた、薬の容器が握られている。

「思い出した、思い出したよ。ああ、すまない、私の愛しの子」

　そう言って母は男を抱き締め、涙を流す。

　男もまた、その涙につられるようにして泣くのだった。

　こうして一度女神から見捨てられた男は女神からの赦しを得て、人々の記憶の中に蘇るようになったのだった。

***

「女神からの、赦し……」

　オレリアの鼓動が速まる。

　その書物には具体的な事が殆ど記されていない。

　しかし、それでもオレリアと全く同じ過程を経て人々へ忘れられた事、しかし女神の赦しを得た事で再び日常へ戻れた事が書かれていた。

（もし……この話しが事実なのだとすれば、私の周りで起きている記憶改竄の現象も消すことが出来るかもしれない……っ）

「オレリア？」

　文献に視線を落としたまま考え込んでいたオレリアの背後からエヴラールが声を掛ける。

　彼は神妙な面持ちのオレリアの隣へと並んだ。

「何か見つけたか？」

「エヴラール……これ」

　オレリアは小さく頷き、自分が目を通していた文献をエヴラールへ預ける。

　エヴラールは促されるがまま文献に視線を落とし、暫くしてから鋭く息を呑んだ。

「これは……」

「具体的な状況などは記されていない。けれど、ここに記された話が全くの創造であるとも思えないの」

「ああ。今の君の状況と酷似している。もしかしたら……君が助かる足掛かりになるかもしれない」

　ぬか喜びにならないように、過度な期待を与えないように。

　そんな思いからかなるべく平然を装おうとするエヴラールだったが、その顔には堪え切れない喜びの笑みが滲んでいた。

「何が女神の赦しに成り得たのか、それはまだ分からないが……少なくとも赦しを得るという道があるという事が分かっただけでも充分な収穫だ。今度はこの女神の赦しに絞って調べてみよう」

「うん」

　オレリアとエヴラールは更に情報を絞って調査を進めるのであった。