第31話
「女神様について知りたいなら、大聖堂の図書館だろうね。あそこには文献が有り余るほどあるし」
そう話すシルヴァンは図書館まで案内するとオレリアとエヴラールを先導する。
それに続きながら、オレリアは廊下を行き交う人々の様子を視線で追う。
大聖堂には住み込みで奉仕している者も多く、常に人の姿がある。
その他、点々と配備された警備の者の横を三人は数度会釈と共に横切った。
「僕も時間が出来たら調べるようにはしていたんだけど、如何せんそんなに纏まった時間が取れないのと、蔵書の数が膨大でね」
「そもそも、お前の力でオレリアの呪いを消す事は出来ないのか」
「無茶言うなよ。僕が力になれるなら、とっくにそうしてるさ」
「そうか」
シルヴァンは大きく肩を竦める。
エヴラール自身も、良い答えを心の底から期待していたわけではないのだろう。
彼は小さく頷きを返した。
「そもそも僕のこの力だって、女神様から与えられたものだと言われているんだ。なら女神様のお考えや決定を覆すような力に成り得ないというのは道理だろう？」
「それもそうだな」
三人はその後も周囲の視線を気にしながら歩みを進める。
シルヴァンは会話をしながらも一切迷いない足取りで複雑な大神殿内を移動していた。
「よく迷わないね」
「ああ、当然だよ。僕は幼少から大人の事情とやらでよく教会に連れ出されていたからね。今更迷うはずもない。お務めだって、その頃からの日課みたいなものなんだよ」
「……そう」
オレリアは何となく、シルヴァンへ返す言葉を躊躇した。
彼は何でもない風に明るく話しているが、幼い子供などまだ自分主体で動きたいものだろう。
『聖者』が特別な存在であり、シルヴァンが特別な力を持つ事は称えられるべき事だとして。
そうであっても、顔も知らない者たちの為に一日の大半を拘束される子供時代というのはオレリアにとってあまり良いものには思えなかった。
――実際は不自由ばかりだけどね。
過去へ戻るべく、大神殿へ潜り込んだ際のシルヴァンの言葉をオレリアは不意に思い出した。
そして、エヴラールが話した幼少期のシルヴァンの様子についても。
「シルヴァン……」
「ん？」
「あ、えっと」
彼を慮るがあまり、オレリアの口から自然に漏れた声。
それを誤魔化すように、オレリアは困ったように微笑む。
「最近はちゃんと休めてる？」
オレリアが詳しくないシルヴァンの幼少期について敢えて言及する必要はないし、何かを知ったとしても変えられない過去について問うよりも、今の彼の事を案じたい。
そんな思いもあり選んだ言葉だった。
シルヴァンは驚いたように目を見開く。
僅かな間があってからオレリアへ振り返った彼は、とても甘い顔で笑みを浮かべている。
大切なものを愛でるように柔く下げられた目尻と、唇で緩く描かれた弧。
しかしその瞳は僅かに揺らいでいるような気がした。
（……どうしてだろう。シルヴァンの笑顔が、どこか悲しそうに――）
オレリアの頭に疑問が過る。
しかしそれがしっかりと形になるよりも先に、オレリアの思考は止まる。
シルヴァンが突然、オレリアの両頬を優しく抓み上げたのだ。
「ふぇ」
「オーレーリーアー？」
シルヴァンが直前よりも満面な笑みを見せる。
しかしそんな彼から、オレリアは何故か重圧のような者を感じた。
「君、今の状況分かってる？ 今一番気にしなきゃいけないのは君の事でしょ？」
（お、おっしゃる通り……）
「全く」
満足したのか、オレリアが頷いたのを確認してからシルヴァンは手を離す。
しかしそれを待たずして今度はエヴラールが容赦なくシルヴァンの左頬を引っ張り始めた。
「おい、人の婚約者だぞ。にも拘らずオレリアの顔をベタベタベタベタと」
「いひゃひゃひゃ、いひゃいいひゃい」
「最低限の節度を持て」
「はいはい、ごめんなさーい」
エヴラールが手を離しても尚、赤くなってしまった左頬を摩りながらシルヴァンは口を尖らせている。
そんな彼を牽制するように、エヴラールはオレリアの肩に手を回して自分の元へ引き寄せながらシルヴァンを睨みつけていた。
（何だか……あの日以来、エヴラールの人前でのスキンシップが増えた気がする。嬉しくはあるのだけれど……す、少し恥ずかしいわ）
大聖堂の一般人が行き来できる区域はどこも人通りがある所ばかり。
おまけにエヴラールは少し前まで異性を寄せ付けなかった堅物の男として語られていた有名人だ。
そんな彼の変貌も相まってか、先程から通行人の数名が『聖者』のシルヴァンだけではなく、オレリアとエヴラールまでもを観察していた。
「さてさて。それじゃ行きますよー」
オレリアが感じていた居心地の悪さを知ってか知らずか、シルヴァンは一度止めていた足を再び進め始める。
それに従って歩く事五分。
三人は漸く図書館へと辿り着いたのだった。
「いくつか僕が目を通した中で参考になるかもしれない文献だけ教えておくね。あと、大体神話や伝記はあの本棚の辺りにあるから……」
「ありがとう、シルヴァン」
「助かった」
「いいえー。何か収穫があるといいね。じゃ」
『聖者』としての務めが残っているシルヴァンはいくつかの文献の名と、女神テスエファや彼女が与える罰に関連した書物がありそうな本棚の位置をオレリア達へ共有して持ち場へと戻っていく。
オレリアとエヴラールは彼を見送ってから、早速図書館の文献を読み漁るのだった。
