たとえ世界が忘れても ～呪われ令嬢は逆行して、婚約者を救いたい～

第一章

第29話

「どのような理由があったとしても、君が俺を想うが故にしてくれた事だと言う事は変わらないだろう」

　エヴラールは自分よりずっと細くて小さなオレリアの体を目一杯抱き寄せたまま、込み上がる感情をが収まるのを待つ。

　そしてなんとか平静を装えるだけになってから、彼は続けた。

「それが嬉しくもあり……苦しくもある」

「……もう」

　エヴラールに嫌われるかもしれない、などというオレリアの不安は杞憂に終わった。

　その代わりにオレリアが抱いたのは何と言っても気に病んでしまうエヴラールの想いの強さに対する、半ば呆れにも似たような愛おしさだった。

「黙示録に手を伸ばした者は、女神テスエファからの罰を受ける」

　エヴラールの頭を撫でながらくすくすと笑うオレリアの耳にそんな言葉が届く。

　――まだ問題は残っている。

　それはオレリアにとっての本題だ。

「君が苦しんでいたのは、それが原因なんだろう」

「……察しがいいんだから」

「教えて欲しい。そして、君のその悩みを解決する方法を一緒に探させて欲しい」

　エヴラールはオレリアに預けていた頭を離すと、彼女を真っ直ぐと見つめる。

　オレリアもまた、エヴラールの視線に応え、それから寂しそうに苦く笑った。

「あのね――」

***

　オレリアは最近の自分の体験をエヴラールに話した。

　関係の浅い者から順に自分の事を忘れていく事。

　親しい侍女が自分の存在を忘れかけていた事。

　そして――エヴラールもまた、オレリアの約束を忘れつつある事。

　それを聞いたエヴラールの顔が徐々に青ざめていく。

　全く自覚しない内に抜け落ちていた大切な人との約束。　

　時が経つにつれて自分もかつて怒りを向けたもののようにオレリアを忘れてしまうかもしれない可能性。

　その事実にエヴラールは言葉を失った。

「……すまない」

　沈黙を経て告げられた謝罪に、オレリアは首を横に振る。

　彼の問題ではない事はわかり切っていた。

「エヴラールは何も悪くないでしょ。まさか、待ち受けていた罰がこんなものだったとは思わなかったけれど」

　冷えた風が二人の間をすり抜けていく。

　風に髪を揺らしながら、オレリアは懐かしむように目を細めた。

「エヴラールね、旅行の約束を私としていたの」

「それは、最近の話か？」

「ううん。『一周目』の話」

　当時の情景を思い出しながら、オレリアは擽ったそうに笑う。

「伝えたい事があるって。特別な事だから、特別な場所で言いたいんだと言って……私達は、クアムルーメの群生地に行く約束をした」

　具体的な地名を挙げた訳ではない。

　しかし彼の中ではどの地域を指している事なのかを悟ったのだろう。

　そして『前回』の彼の言った『伝えたい事』についても。

「自業自得でも、これまでの楽しかった思い出が貴方の中から消えてしまったとしても……この約束を諦める事が出来なかった」

「オレリア」

「私、貴方に生きて欲しい。そしてあの約束を果たしたい」

　かつての自分がどんな約束をしたのかが分かるのであれば、もう一度同じ約束を交わす事は出来る。

　しかし、今悲しそうな顔をしているオレリアを安心させる為だけにそれを選択するのは最善ではないとエヴラールは考えていた。

（極端な話、俺が今同じ約束を交わしたところで、それを果たせるまでの間オレがその事実を覚えていられるとは限らない。オレリアの不安を根本から拭い去ることも出来ないだろう）

　まずは彼女が抱えている根本的な問題――女神テスエファの罰による世界の記憶改竄。

　これを解決しなければ、結局最後にはオレリアを傷つけてしまうだけだと、エヴラールは考えたのだ。

「オレリア、一緒に探そう」

「え？」

「君に与えられた罰を消す方法を」

「で、でも……女神様の力に人が抗う方法なんて」

「耳にした事はないが、だから存在しないと断言するのは早計だろう」

　エヴラールはオレリアを真っ直ぐと見つめる。

　ただでさえ普段から線が細い彼女の姿が、より儚く、目を離せば消えてしまいそうだと感じさせる。

「君を独りぼっちになんてしたくはない。それに、忘れたくないんだ」

「……エヴラール」

「一緒に探そう。君の話した約束を今度こそ叶える方法を」

　全てを明かされて尚、エヴラールオレリアと共にいる事を望み、真剣にその未来を望む。

　それがオレリアはとても嬉しかった。

「……ありがとう、エヴラール」

「こちらこそ。この時空に戻って来てくれて、ありがとう」

　二人は再び抱き締め合い、互いに愛を囁く。

　エヴラールはオレリアの温もりを感じながら、これからについて思案していた。

（オレリアが黙示録を破る瞬間に共にいた事で、シルヴァンは記憶改竄の影響を受けていない、か。彼にも一度詳しい話を聞いてみれば改めて見える事があるかもしれない）

　真剣な輝きを持つ翠眼が細められる。

（それと、女神様に関して調べるのであれば、大神殿で集めるのが最も手っ取り早く確実なはずだ。聖者であるシルヴァンも基本は大神殿に通い詰めているはずだし、どちらの目的を果たす上でも、一度オレリアに提案をしてみるべきだろう）

　すっかり夜を迎えた空には、点々と散りばめられた星々が輝いていた。