たとえ世界が忘れても ～呪われ令嬢は逆行して、婚約者を救いたい～

第一章

第28話

（これを破れば、これまでのエヴラールとの思い出はなかった事になる）

　一瞬、動きを止めてから頁に触れたオレリア。

　彼女の顔は緊張で強張っていた。

　そんな彼女の背中を押すようにシルヴァンが穏やかな声音で言う。

「大丈夫だよ、オレリア」

「シルヴァン……」

「どんな時でも、死の間際ですら君の事で頭がいっぱいだった男だ。これまでの事が消えたって、必ずまた君を好きになるに決まってる」

　シルヴァンはエヴラールのつけていたネックレスを想起させるように、自身の胸元を指し示す。

　愛する人を失い、深く傷つき、今最も大きな罪に手を染めようとしているオレリアはお世辞にも冷静な状態ではなかった。

　しかしどんな状況であってもエヴラールを想う強い気持ちだけは変わらない。

「ありがとう、シルヴァン」

　シルヴァンが穏やかな微笑みを浮かべて頷く。

　それに笑い掛けてから掴んだ頁へ視線を落とす。

「たとえどんな手を使ったとしても、どんな代償を支払う事になったとしても……私は彼との未来を叶えたい。だから私は」

　オレリアは深呼吸をする。

　それから、意を決して頁に触れていた手に力を込める。

「――過去に、戻るわ」

　複数枚の黙示録のページが一度に破かれる。

　刹那、オレリアの視界は大きく歪み、視線の先の光景はまるで巨大な絵画や彫刻であったかのように亀裂を走らせてガラガラと崩れ落ちる。

　そんな光景を目の当たりにしながらもオレリアの意識は白く塗り潰されていき、やがて意識は完全に途切れたのだった。

***

「私達は過去に戻って来た。貴方が命を落とす前の時間軸に」

　真剣な面持ちで語られる、荒唐無稽な話。

　なかなか理解が追いつかないエヴラールは困惑を顔に滲ませていたが、それでもオレリアの話を疑ったり、途中で話を遮る事はしなかった。

「……知っていたの。私達が初めて出会う場所も、貴方がクアムルーメを好んでいる事も、その理由も。……でもね」

　オレリアは今にも泣き出しそうな、ぎこちない笑みを浮かべる。

「クアムルーメが好きなのも、その理由が貴方と同じなのも本当よ。貴方が教えてくれた事だったから」

　自分の胸に手を当て、彼女だけが知り得る記憶を思い起こす。

　好きなものを語る時のエヴラールの顔。

　あまり大きく表情を変える方ではない彼の顔が心なしか明るくなるのに、気付かないふりをする時間がオレリアは好きだった。

　初めは好きな事を語るエヴラールを見るのが好きだったのだ。

　しかし彼と共に時間を過ごす内、それは形を変えた。

「一緒に過ごす内に貴方の好きな事が私の好きな事にも変わっていったの」

　いつの間にか彼が好きだと語っていたものを見るだけで温かな気持ちになり、それらを意識していく内に彼が語るものの良さを理解する事ができるようになっていった。

　彼を通じて好きなものが増える過程はオレリアにとってどれも大切で、喜ばしい事であった。

「沢山嘘を吐いたり強がったりしたけど、貴方を想う気持ちや好きな事、楽しかった事に嘘を吐いた事はないわ。貴方が気を遣われたり機嫌を取る為に嘘を吐かれる事を嫌っている事は、誰よりも知っていたから」

　オレリアは自分の手を包むエヴラールの手を握り返し、その甲を親指で優しく撫でる。

　まるで今にも壊れてしまいそうな宝物を愛でるような手つきだった。

「…………愛してる、エヴラール」

　噛み締めるように言葉が紡がれる。

　『前回』は恥ずかしがって中々告げられなかった本心だった。

　愛してる、愛してる、愛してる。

　これまで言えずじまいだった想いを全て吐き出すように、オレリアは繰り返した。

　一つ、また一つと言葉を重ねる度溢れる想いは膨れ上がり、オレリアの瞳からぽろぽろと雫が零れ落ちる。

「……愛してる。誰よりも、世界で一番貴方を愛しているわ」

「オレリア」

　顔を濡らしながらも眩い笑みを浮かべるオレリアの姿にエヴラールの胸は締め付けられる。

　自分が思うよりも重く大きなものを抱え込んでいた彼女の心の傷を思い、目の奥が熱くなる。

　エヴラールはオレリアの頭を抱き寄せ、押し寄せる大きな感情に堪えるように、腕に力を込めた。

　言葉にならず、歯を食いしばって口を閉ざす事しかできないエヴラールへ、オレリアは甘えるように擦り寄る。

　暗く染まり始めた空の下、二人は密かに身を寄せ合った。

「……話すべきじゃないと思ってた。大罪を犯した事を明かして嫌われるのが怖かったの。でも今は……良かったって、思ってる」

　長い時間が過ぎて。

　オレリアは徐にそう言った。

「ありがとう、エヴラール。どうしようもなく臆病な怒ってくれて。そして――寄り添って話を聞いてくれて」

　エヴラールはゆっくりと首を横に振る。

　未だ彼の胸は痛みを叫んでいたが、それを誤魔化すようにエヴラールは冗談染みた口調で言葉を返す。

「君は今の話を聞いて、俺が離れていくと本気で思っていたのか？　あまりにも心外だ」

　エヴラールは鼻で笑い、自分からもオレリアへ擦り寄る。

　初めて出会った時、自分の向かう場所にオレリアが立っていた事。

　オレリアとシルヴァンが互いに面識があった事、それをエヴラールが全く知らなかった事。

　エヴラールが他者へ明かさない側面を全て汲んでいた事。

　――彼女が自分の前で何度も悲しそうに笑っていた事。

　オレリアの告白を聞いた上で思い返してみれば、自然と辻褄が合う。

（そうか。君は、そうやって抱え続けて来たのか）

　自分の死を変える為に神からの罰すら受ける覚悟を決めた彼女に掛けるべき声が上手く見つからない。

　そんなエヴラールの心境を察してか、オレリアは静かに、けれどはっきりと言った。

「貴方が気に病む事じゃない。私は私の為に戻って来たの」