第25話 貴方だから
――もう死なないで。
オレリアの言葉にエヴラールは大きな胸騒ぎを覚える。
あまりに必死で悲痛な彼女の声は、直前に経験した危機に対する心配や不安のみから抱いているものとはとても思えなかった。
何かに強い恐怖を抱えたまま自分に縋る事しかできないオレリアの体を、エヴラールは何度も優しく撫でる。
その度に彼女の震えが指先から伝わった。
「俺なら大丈夫だ、オレリア」
小さく震えて涙を流すオレリアの姿に呼応するように、エヴラールも自身の目頭が僅かに熱くなるのを感じる。
先程まで自分に弱みを見せてくれない彼女に嫉妬していたというのに、今となっては少しでも早く彼女の心が救われて欲しいと願っている。
「すまない、心配を掛けて」
エヴラールはオレリアを強く抱きしめて、顔をすり寄せる。
「死なないよ」
彼女の涙が止まる事を願い、背中を撫でながらエヴラールは繰り返す。
「死なない。俺は絶対死んだりしない。だから……泣かないでくれ」
彼女の涙の理由が、落下の恐怖や怪我の痛みなどではなく、エヴラールの安否によるものである事が、エヴラールの心をより痛めた。
尚も涙が止まらず泣き続けるオレリアが落ち着きを取り戻すまでの間、エヴラールはただ彼女に寄り添い続けるのだった。
***
エヴラールの温もりと優しく撫でられる感触を感じている内、取り乱していたオレリアの理性は徐々に戻っていく。
（や、やってしまった……）
エヴラールの胸に顔を埋めたままオレリアは自身の失態を恥じる。
子供のように泣きじゃくった挙句、『今』のエヴラールには関係のない『前回』の事に触れた失言までしてしまった。
落下の恐怖やエヴラールの怪我の心配では片付けられない程に錯乱していたという自覚はオレリアの中にもあった。
この状況についてどう説明すべきか。
オレリアは必死に思考を巡らせる。
「あの、エヴラール……」
「ん？」
気まずさを覚えながらオレリアが顔を上げる。
そして、小さく息を呑んだ。
エヴラールは目元を和らげ、穏やかに笑んでいる。
何も話さなくてもいいという気遣いと、オレリアの心を最優先に考えているであろう彼の想いがそこにはあった。
（不快にさせてしまったのは私の方なのに。彼は今の私の不自然さに気付いても敢えてそれに触れないでいてくれる）
「すまなかった。オレリア」
エヴラールはオレリアの濡れた頬に手を伸ばす。
目尻に残った雫が彼の指に掬い取られる。
「俺は俺自身が思っていた以上に君の事が好きみたいなんだ。だからこそ、君がシルヴァンに心を開いているところを見て……嫉妬、してしまった」
自身の不甲斐なさを恥じるように、エヴラールは頭を下げる。
伏せられた睫毛が僅かに震えていた。
「本当に子供みたいな理由だったと思う。結果、君を傷付けるような事まで言って……。本当に、すまなかった」
「エヴラールは悪くな――」
首を横に振ったオレリアは、はたと思う。
普段感情的にならないエヴラールが自身の未熟さを晒し、頭を下げている。
彼が感情を見せた要因は正当なものであるとオレリアは考えていた。
寧ろオレリアの注意を集めたのは、彼が自身の未熟さを敢えて自らの言葉で明らかにした事だった。
公爵家嫡男として育った彼は他の者よりも余計に完璧であろうとする節がある。
そんな彼が敢えて自らが至らなかったと感じた点について言及したのだ。
普段はしない判断に踏み切った彼は今、どれだけの勇気をふり絞ったのだろう。
オレリアはそう思った。
（エヴラールは優しい。だから、さっきの事も自分に非があったと本当に思っているんだ。……けれど、この優しさに甘えるだけでいいの？）
エヴラールは自身の醜いと感じる点も晒した。
だがオレリアは自分の秘密についてまだ明かせていない。
それはエヴラールの心労を増やしたくないだとか、混乱させたくはないだとか、そのような理由もあるが、最も大きな理由は『彼に軽蔑されたくない』という想いだった。
（この事はエヴラールだって無関係じゃない。そもそも、私が彼に嫌われたくないという理由だけで、私だけが自分の罪を隠し通すような関係でいいの？）
「……オレリア？」
言葉が途切れた事を不思議に思ったエヴラールが顔を上げる。
大丈夫だと安心させるように、エヴラールの手がオレリアの頬を優しく撫でている。
それに甘えるように擦り寄り、彼の温もりを感じてから、オレリアはエヴラールに向き直る。
「エヴラール」
オレリアははエヴラールの手を包み込む。
これから選ぼうとしている行いとそれが齎す結果への恐怖で手は震えていた。
けれどオレリアの決意は揺るがない。
彼女は潤んだ瞳でエヴラールを眩しそうに見つめ、微笑んだ。
「聞いて欲しい事があるの」
翡翠色の瞳がゆっくりと見開かれる。
すぐに、エヴラールはオレリアを労わるように問うた。
「無理をしてはいないか」
「ううん。貴方だから、聞いて欲しいの。たとえ……貴方に嫌われてしまうとしても」
「そんな事」
エヴラールはすぐに否定しようとする。
しかしオレリアの真剣な面持ちに気付くと、彼は自分の言葉を呑み込み、代わりに小さく頷いた。
エヴラールが聞き手に徹する姿勢で応えたのを確認してから、オレリアは口を開いた。
「私ね――未来からやって来たの」
冷えた夕方の風が、二人の間を静かに通り抜けていった。
