第23話 制御できない
エヴラールは足早にオレリアとシルヴァンから去る。
確かに苛立ちを抱え、先を進む彼は、憤りを覚えると同時に自分自身に呆れてもいた。
（何て子供っぽいんだ、俺は）
状況だけをみれば浮気と捉えかねないような場面であったが、エヴラールはオレリアに限ってそんな事はしないと確信していた。
オレリアとシルヴァンの間にはやましい事などないのだろう。
そこまで理解していた彼がそれでも感情的になってしまったのは、オレリアが涙を流し、本音を明かす相手が自分ではない事を思い知らされたからだ。
泣き虫な癖して、エヴラールの前では涙を隠そうとするオレリア。
そんな彼女が心から安心できるような場所になりたいと強く望んでいたからこそ、大きく取り乱して泣きじゃくる程に何かに苦しんでいる彼女を見て、自分では何一つ彼女の心を救えていなかったと悟った。
そしてシルヴァンの方がよっぽど、彼女の本心を引き出す事ができるのだという事実を突き付けられたのだ。
それがエヴラールには酷く耐え難かった。
（どうして俺じゃ駄目なんだ）
オレリアを強く想っている。
だからこそ、彼女の為になれない自分に激しい憤りと無力感を覚えたのだ。
（婚約者は俺なのだから、俺を頼ってくれればいいのに。他の男を頼らないで欲しいのに。……そう思ってしまう俺は、器が小さいんだろう）
「エヴラール、待って……っ、エヴラール……！」
慌ただしい足音と、オレリアの必死の声が近づく。
それに振り返る事もせず更に歩く速度を上げるエヴラールだったが、走って来ていたオレリアはすぐに彼に追いついた。
「エヴラール、話を――」
オレリアがエヴラールの腕を掴む。
それに反応したエヴラールが振り返る。
しかしそんな彼が見たのは顔を濡らし、泣き腫らした目をしたオレリアだった。
そんな彼女の姿を見れば、嫌でも思い出すのはつい先程の、大きく取り乱したオレリアの姿だ。
これまで泣き虫だと揶揄う事はあったし、彼女が涙脆い事も知ってはいたが、これ程までに取り乱す姿は見た事がなかった。
（俺では彼女の本心を引き出す事すらできないというなら）
オレリアの後方から遅れてやってくるシルヴァンの姿が、エヴラールの視界に入る。
同時に彼の心の中の澱みがより深く、大きく広がった。
エヴラールはオレリアの手を振り払う。
「俺の前では君は本心を晒す事すら躊躇ってしまうのだろう」
「エヴ……」
（ああ、駄目だ）
何へ向けたものかもわからないような、沸々とした怒りが湧き立つ。
その感情のままにエヴラールは言い放った。
「あいつの方が好きなら、そう言えばいいだろう！」
何と子供じみた発言だろう。
エヴラールの中に僅かに残った理性が彼自身を責め立てていた。
国有数の大貴族として育ったエヴラールは、自分の容姿に振り回される事もあり、感情を抑える事には慣れていたはずだった。
だというのに、この時ばかりは制御が効かない。
あまつさえ、自分を好いてくれているオレリアが傷付くだろう言葉を感情任せに吐き捨ててしまったのだった。
オレリアの顔が酷く強張る。
かと思えばみるみる内に大きく歪んでいき、エヴラールはすぐに自責の念に駆られた。
「…………すまない。こんな事が言いたい訳じゃなかったんだ」
エヴラールは自らの未熟さを恨めしく思いながら前髪を乱暴に掻き上げる。
自分が冷静ではない事は分かりきっていた。
「俺は今、冷静になれそうにない。……今日は帰って頭を冷やすよ」
エヴラールはオレリアから目を離し、再び彼女の傍から去っていった。
オレリアは今にも泣き出しそうな顔でそれを見送るも、今度は彼に声をかける事ができなかった。
（彼女に笑っていて欲しい……？ 馬鹿馬鹿しい）
エヴラールはエルディー侯爵家のタウンハウスを離れる馬車の中、窓に体を預けながら忌々しげに顔を歪める。
閉じた瞼の裏、焼きついているのはオレリアの傷付いた顔だった。
（結果俺がしたのは、彼女の心を傷付けただけじゃないか）
エヴラールは自らの未熟さを恥じ、深く長い溜息をつく。
スヴェストル公爵家所有のタウンハウスは大して遠方ではないが、エヴラールはこのまま帰りたいとはとても思えなかった。
彼は御者に行き先の変更を命じるとタウンハウスとは異なる方角へ馬車を走らせる。
彼が向かうのは、建国祭の際にオレリアへ想いを告げた場所だった。
***
「……オレリア」
エヴラールが立ち去った方角を見たまま立ち尽くすオレリア。
彼女へ追いついたシルヴァンは申し訳なさそうに顔を曇らせていた。
「ごめん、僕のせいで」
オレリアは静かに首を横に振る。
その瞳はまた潤み出していたが、溢れそうになる涙を彼女は懸命に堪えた。
（エヴラールを追わないと）
彼が腕を振り払った時、そしてその時に突き付けられた言葉はオレリアを酷く傷つけ、その衝撃から彼女は頭が真っ白になって言葉を失った。
だがあの言葉がエヴラールの本心でない事はオレリアも理解している。
（全ては話せないかもしれない。けど、彼への想いが本物である事は伝えられる。それに……こんな離れ方は）
別れが突然訪れるものである事を嫌というほど知っているからこそ、毎日のささやかな別れすら大切にしたいという思いがオレリアの中にはあった。
「私、行かなきゃ」
オレリアはシルヴァンに話の続きは後日にしたいと告げ、急いで馬車へと向かう。
そしてエヴラールを追って屋敷を離れるのだった。
