たとえ世界が忘れても ～呪われ令嬢は逆行して、婚約者を救いたい～

第一章

第21話 すれ違い

　スヴェストル公爵家のタウンハウス。

　婚約を機に顔を合わせる機会が大幅に増えたオレリアとエヴラールはこの日も二人で過ごしていた。

　しかしオレリアの心は一向に晴れない。

　彼女の頭にあるのは強い不安と危機感ばかりだった。

「オレリア……？」

　そんな彼女の様子にエヴラールが気づかないわけもない。

　彼は客室のソファに並んで座るオレリアこ頬に触れた。

「何かあったのか？」

「……ううん。何でもないよ」

　エヴラールの問いに、オレリアは首を横に振った。

　解決策も見出せていない中、周囲の記憶の喪失について話しても不安や心配を抱かせるだけ。

　それにこの件について話すのならば黙示録や『前回』についてもある程度触れなければならない。

　女神の所有物、それも無数の生命の未来を握る代物を害した大罪。

　それをエヴラールへ明かす事はオレリアにはできそうになかった。

　いくらオレリアを愛している彼であっても、婚約者が己の望みの為に世界の禁忌に触れた事を知れば失望するだろう。

　そうオレリアは考えていた。

「……そうか」

　オレリアは隠し事が上手くない。

　加えてエヴラールは人の顔色の変化に鋭い。

　オレリアが何か隠している事にエヴラールは当然気付いていたが、彼は寂しそうに笑うだけで無理に言及しようとはしなかった。

　エヴラールの顔色を曇らせてしまった罪悪感と、この先の不安。

　それらを抱えながらオレリアはエヴラールに寄り掛かった。

「甘えん坊」

「ん、ふふ」

　いつもは自分が言う事の方が多い言葉が耳元から聞こえて、オレリアはくすくすと笑う。

　オレリアがエヴラールに擦り寄り、彼の存在を感じながら目を閉じているとエヴラールもまたオレリアへと頭を傾けた。

　互いに擦り寄るような姿勢になった中、二人は緩やかにすぎる時に身を委ねる。

　それから数分が経った頃。

　エヴラールが徐に口を開いた。

「来週」

「うん？」

「カフェへ行かないか」

　彼のその言葉にオレリアは鋭く息を呑む。

　思わずといった様子で見開かれた彼女の瞳は大きく揺らいでいた。

「最近流行りの場所があるみたいなんだ。ケーキの見た目から凝っているようで」

　その言葉にオレリアは聞き覚えがあった。

　一言一句、同じ言葉。

　それは彼女が『前回』の記憶を持っているからではない。

　その言葉をオレリアが聞いたのは数日前の事だった。

「……エヴラール」

「ん？」

（その言葉は、もう……）

「…………ううん」

　視界が滲むのを感じたオレリアは再び固く閉じられる。

　何とか首を横に振るも、それ以上は声が震えて言葉になりそうにはなかった。

　オレリアはエヴラールの腕に強く縋り、深い悲しみに耐える。

（皆んなが私に関する記憶を忘れていく……ううん。まるで私が世界から消えていくみたい」

　――黙示録を破れば必ず女神から大きな罰を受ける事になる。

　オレリアはシルヴァンの言葉を思い起こす。

（これこそがきっと、女神テスエファが私に与えた罰……）

　徐々に周囲から忘れ去られていく現象。

　その果てに待ち受ける自分の末路を想像したオレリアは悪寒を覚える。

（それなら、私に抗う術は…………）

　互いに言葉を交わさなくなって十分が経った頃。

　エヴラールは耳元から聞こえるオレリアの呼吸が規則正しいものになっている事を悟る。

「オレリア？　寝たのか……」

　安らかに居眠りをしている婚約者の姿を想像し、微笑ましく思いながらオレリアへと視線を移したエヴラールは目を見張る。

　居眠りをしている彼女の表情は酷く悲しげで、閉じられた目からは涙が静かに流れていた。

「…………オレリア」

　エヴラールはオレリアの頬に触れ、その目尻を親指で撫で、涙を掬い取る。

　互いに想いが通い、結婚を約束して、今は幸せな日々を送っている最中。

　にも拘らず、オレリアが時折傷ついたような顔をするのは変わらないままであった。

　そしてその理由を、オレリアは決してエヴラールには告げない。

　それが、酷くもどかしいと思った。

（君が笑い続ける為に、俺に出来る事はないのか？）

「俺は、君に笑い続けていて欲しいよ……オレリア」

　彼女が幸せであり続けるには、自分では力不足なのか。

　エヴラールはそんなやるせない思いを抱きながら、オレリアの額にそっと口付けするのだった。

***

　明かせない秘密を抱えるオレリアと、抱えているものを知る事を望むエヴラール。

　想い合っているはずの二人はその日以降少しずつすれ違うようになっていった。

　オレリアは思い悩む事が増え、あまり笑わなくなった。

　そんな彼女の気が少しでも軽くなるようにとエヴラールは様々なアプローチをするが、それは時として彼女の顔をより曇らせる事すらあった。

　オレリアの傷付いた顔につられるようにエヴラールの表情も暗いものへと変わっていく。

　そんなある日の事だった。

　エルディー侯爵家のタウンハウスでオレリアとエヴラールがお茶をしていた時。

　シルヴァンが訪ねてきたという報せをオレリアは聞く。

　エヴラールに対しては連絡のない訪問も度々行うシルヴァンだが、彼がオレリアに対してそのような無礼を働く事はこれまでなかった為、この事はオレリアをも驚かせる。

　同時に彼も他の者と同様に何か忘れているのではないか。

　そんな不安をオレリアは抱いたが、シルヴァンが『オレリアを訪ねに来た』という事実は少なからず彼女を安堵させる要因となっていた。

　それはシルヴァンが、少なくともオレリアの存在そのものを忘れたわけでないという事を証明していたからだ。

（もし彼がまだ黙示録の事や逆光の事を覚えているのなら……相談してみるべきだわ）

　オレリアはシルヴァンの要件を聞いてくるとエヴラールに断りを入れ、彼が待つ客室へと向かうのだった。