第18話 不可解な音
「――え」
オレリアの口から、小さな驚きの声が漏れる。
『前回』はこの丘で花火を共に見ただけだった。
そもそもエヴラールが婚約を申し出てくれるの自体、もっと先の事だったのだ。
それに、『前回』の彼はこんなベタなプロポーズの形に則った方法ではなく、日常でふたりきりで過ごしている中、甘い空気になった際に自然と申し出るような流れだった。
庭園の長椅子に並んで腰を下ろして過ごしている時に、エヴラールから手を絡め、『こんな心地よい時間をずっと過ごしていたい』『俺をこんな気持ちにさせるのは君くらいだ』と囁いた。
そんな『前回』とは時期も状況も大きく違う。
完全に不意を衝かれてしまったオレリアは、膝を突くエヴラールを呆然と見つめる事しか出来ない。
一方のエヴラールも、普段のように澄ました態度を取る余裕はないようで、顔を強張らせたままオレリアを見つめていた。
「俺は、俺に好意を寄せる女性がそこまで得意ではないと思っていた。けれど……君からの誘いはどれも悪い気にはならなかった。それに……君と過ごす時間はとても楽しい」
彼の口から紡がれる言葉も、『前回』とは異なる。
オレリアにとって『前回』の記憶はどれも大切なものであったが、今回ばかりは元々黙示録に記されていただろう運命から外れたとしても再びエヴラールと結ばれた事、また彼が運命に左右されず彼自身の言葉で想いを告げてくれているという実感が彼女に大きな喜びを齎した。
「これからもそんな時間を君と過ごしたいし、何より俺の事ばかりで自分を後回しにしてしまう君を、俺自身の手でが沢山喜ばせてやりたいと思っている。だから……婚約して欲しい」
普段なかなか素直になれないエヴラールもこの時だけは真っ直ぐな気持ちをオレリアへ打ち明ける。
彼女は暫く返事をしなかった。
それでもこの後返される言葉には察しがつけられてしまう程に、オレリアの反応はわかりやすいものであった。
オレリアの両目から大粒の涙が溢れる。
彼女は何度もしゃくり上げてから、差し出された花束をとても丁寧に受け取った。
そしてその花を両腕で包み込み、花束に顔を埋めて溢れる感情に浸ってから、満面の笑みを浮かべるのだった。
「う、嬉しい……っ、ありがとう、エヴラール」
「……大袈裟だな」
エヴラールはそう言ってはにかむと、ハンカチでオレリアの濡れた頬を拭ってやった。
「本当に君は、泣き虫だな」
「エヴラールの事に対してだけだよ」
「光栄ではあるが……。出来る事なら俺の事で泣いてしまうより、笑っていて欲しいものだな」
オレリアの涙を拭った後、エヴラールは彼女の腰に手を回す。
そして顔を近づけると、促すように囁いた。
「オレリア。きちんと返事を聞かせて欲しい」
これまでのオレリアの反応も言葉も、答えのようなものではあったのだが。
明確な答えをエヴラールが求めるのは、彼の律儀な性格が起因しているのだろう。
速まる鼓動を感じながら、オレリアは頬を染めて微笑んだ。
「――喜んで」
その言葉が告げられた後。
二人は互いに寄り添い、唇を重ねる。
幸せだと、オレリアは胸の内で広がる温かな感情を噛み締める。
（エヴラールの婚約の申し出が早まり、彼が『前回』とは異なる形で言葉を尽くしてくれた。……運命は変わっている。なら、エヴラールの死だって……）
――過去は変えられる。
エヴラールの存在はそれを証明してくれているようであった。
（エヴラールの死の運命を知る者が彼の傍に居る事で、エヴラールの死だってきっと回避できるはず）
深い口づけを交わしながら、オレリアは目を伏せる。
（私がエヴラールを守る。そして、今度こそ幸せな未来を掴んでみせる。そして）
かつて同じ場所で交わした約束。
『遠くへ行こう』――大切な言葉を告げる為にエヴラールから持ち掛けた提案。
オレリアはそれを思い返す。
（今度は私から、あの時の約束を交わしたい――）
『前回』の人生で最も幸せな瞬間を再び手に入れたオレリアは、強い決意と、未来への希望を抱く。
その時だった。
――パチン
何かは弾けるような甲高い音をオレリアの耳が拾う。
「……え？」
驚きから思わず声を漏らすと、エヴラールが不思議そうに首を傾げる。
顔を離した彼の青い瞳が不思議そうに丸められていた。
「オレリア？ どうかしたか？」
「今、何か音が」
「音？」
オレリアが音について言及しても尚、エヴラールは思い当たるものがないといった様子だ。
だがオレリアは確かにはっきりと不可解な音を聞いている。
気のせいだとは思えない程に明確な音だった。
「……ううん」
だが周囲を見渡してもその音の発生源らしきものは見当たらない。
やがてオレリアは首をゆっくりと横に振った。
「何でもない」
音の原因を突き止めることが出来なかったオレリアはそう答えるしかない。
しかし、彼女は先程の音に妙な胸騒ぎと嫌な予感を抱えるのであった。
やがて遠くで花火が上がる。
互いの想いが通じ合った夜は、空に咲く花を二人で見上げた後に過ぎ去っていくのだった。
