第15話 一番好きなものは
二人が見に来た演目は、最近貴族の中で流行っているものであった。
特に貴族女性に人気の恋愛物語で、その例に漏れずオレリアも心の底から楽しめる内容となっていた。
（まさかこの劇をエヴラールと観に来られるだなんて）
この演目の存在そのものは、オレリアも知っていた。
しかし『前回』のオレリアはまだエヴラールと出会ったばかりで彼とそこまで関係値が高かった訳でもなく、また他の男性と懇意にしていたわけでもない。
更の友人の令嬢達の多くは既に婚約者がいるか、流行に敏感な者ばかりで、オレリアがこの演目の存在を聞いた頃には皆既に劇を観終わった後であった。
一人で歌劇へ赴く程観劇趣味があった訳でもなく、また歌劇場にはパートナーを連れるものが多かった為に場違いな空気を味わう事に恐れをなした事もあり、『前回』のオレリアはこの演目の開演中に歌劇場を訪れることが出来なかったのだ。
エヴラールとのデートに加え、ずっと気になっていた演目を観ることが出来たという事実が、観劇中の彼女の心を大きく動かす。
オレリアはすっかり劇の世界観に入り込み、物語の展開につられてころころと表情を変える。
そんな彼女の様子を隣の席で盗み見たエヴラールは密かに笑みを零すのだった。
***
物語の終盤。
悲恋の結末を迎えたと思った主人公とその恋人が再会を果たす展開が訪れる。
その感動的な物語の締め括りに多くの観客が心を動かし、オレリアも静かに涙を流した。
素直に感情を見せる彼女の様子に、エヴラールは自身の胸が温かくなるのを感じながら、ハンカチを差し出す。
視界に突然現れたハンカチにオレリアは驚いた後、自分の顔が濡れている事を気にしてか慌てて顔をエヴラールから逸らす。
そんな彼女に更にハンカチを突き付けられ、オレリアはおずおずとそれを受け取って涙を拭い始めた。
小さく鳴らされる鼻と、くすりと笑う気配が歌劇場の一角にひっそりと存在していた。
「よかった」
歌劇場の外へ出て並んで歩いていると、エヴラールがそう話す。
「え？」
目元を赤くしたオレリアが視線を上げれば、緑の瞳が優しく細められている。
彼女の視線を受けたエヴラールは更に笑みを深めて言った。
「楽しめていたようで」
そんな彼の言葉を聞いた後、オレリアはじわじわとある事を思い出しつつあった。
それは――エヴラールがロマンス小説にあまり興味がないという事だ。
読書自体は彼の趣味でもあるのだが、女性向けの娯楽小説はあまり共感が出来ないと話していた『前回』の記憶がオレリアの脳裏を過る。
「え、エヴラールは、もしかして楽しくなかったんじゃあ」
すっかり浮かれていて頭から抜け落ちていた事実に遅れて気付いたオレリアの顔が突然不安に染まる。
そんな彼女の反応にエヴラールは瞬きを繰り返した後、呆れたように溜息を吐いた。
「君は本当に、自分の事を後回しにするな」
「へ？」
「安心してくれ。俺だってきちんと楽しんでいた」
「でも、今日の演目は女性向けだったし」
「確かに女性向けは好んで触れる事はあまりないが……それでも、楽しかったよ」
不安気なオレリアを見つめるエヴラールの眼差しが、とても優しい。
彼の表情から甘い空気を感じたオレリアはじわじわと頬を染めていく。
エヴラールの言葉の真意は定かではなかったが、少なくとも本当に退屈しているようではなさそうだ、とオレリアは結論付けるのだった。
「それよりも」
そう切り出した途端、エヴラールは笑みを潜める。
その顔が、小言を言う時の顔だと理解したオレリアは思わず身構える。
「俺が君を知る機会だって用意してくれもいいだろう」
「……え？」
彼の言葉はオレリアにとって想定外なものであった。
「君は俺の好みばかり気にするし、何だったら察しが良すぎる程俺の好みを汲んでくれるが……逆に俺は君の好きな事を中々知れないままだ。今だって君は俺の事ばかり気にするが……その逆は考えないのか」
「それは……私の好きな事を知りたがってくれているっていう事？」
遠回しなエヴラールの主張の結論を、オレリアが先回りして言う。
その言葉にエヴラールは更に顔を顰めたが、何度も口籠った後に答える。
「おかしな事じゃないだろう？」
その肯定の言葉も、素直とは言い難いものであったが、彼の想いを理解したオレリアの顔は喜びに満ちていた。
「ぜ、全然！ 嬉しい……っ」
「……そうか。なら」
エヴラールは赤らんだ頬を気まずそうに掻いてから、オレリアに手を差し伸べる。
「馬車までもう少し距離がある。折角だからもう少し聞かせてくれ、君の事を」
「う、うん」
オレリアはその手を取り、二人は馬車寄せへ向かう。
その最中、エヴラールはとても些細な質問をいくつかオレリアに投げ掛けた。
時々不自然に空く間や詰まる言葉を愛おしく思いながら、オレリアは満面の笑みを浮かべてその問いに答えていく。
好きなお菓子、休日の過ごし方、好きな場所、季節……。
「私は春が好き。それから」
オレリアは眩しそうにエヴラールを見上げる。
（――貴方が、一番好き）
そう、心の中で呟かれた言葉は、当然誰の耳にも届く事なく彼女の胸の内にだけ留まったのだった。
