外伝『ラスト・フォーエバー』
第一節：立ってたのが間違いだった
俺は今、ヴィリスの魔弾を食らって、地面に埋まっている。
いや、正確には《エイシェントグレイス》で直撃そのものは防いだ。
防いだのだが――地面が耐えなかった。
「いてて……背中から根っこ生えそうだ……」
大穴の底でぼやきながら、ひとまず骨の本数を確認する。
左腕、感覚あり。右足、痺れてるけど動く。歯もだいたいある。
うん、生きてる。
それにしても。
まさかヴィリスが、“あんな名前”の全力魔弾をぶっ放してくるとは思わなかった。
「ラスト・フォーエバー、って……いや、うん……語感すごいな」
けど。
威力も、語感も、桁違いだった。
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第二節：あの女、本気すぎる
なんとか地上に這い上がると、ヴィリスが仁王立ちしていた。
「立った……！？」
驚愕と動揺を隠せないその顔は、正直ちょっとかわいい。
だが、そんなことを言ったら二発目が飛んできそうなので黙っておく。
彼女の周囲には、まだ魔力の余韻が残っていた。
地面は抉れ、空気は焼けたみたいに張りつめている。
なのに村の方角には何ひとつ飛ばしていない。
あれだけの威力を、一点にだけ叩きつけるとか、どういう制御だよ。
「お前……あれ、本気だったな？」
「当たり前でしょ……っ！」
顔を赤らめながら叫ぶヴィリス。
「だって、ちゃたろ〜が“来る”ってわかってたんだから……」
あの時、彼女の目は真剣だった。
でも、その奥に別の震えがあったのも、俺は見逃さなかった。
（……怖かったんだろ、きっと）
俺が行くことも、
立ち向かうことも、
それから、自分が“本気を出してしまう”ことも。
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第三節：ぎりぎりの、優しさ
「ありがとう、ヴィリス」
そう言った瞬間、彼女はそっぽを向いた。
顔が真っ赤だ。ぷいっとした仕草が妙にかわいい。
けど、やっぱり言わない。生き延びるために。
「行けばいいでしょ、もう！」
その言葉の裏に、
“ここまで来たお前を止められなかった”って悔しさと、
“ここまで来てくれて少し安心した”って気持ちが混じってるのがわかった。
「サナのこと、任せてもいい？」
「……あたりまえよ。あの子は、私の監視対象なんだから」
背を向けた彼女の歩みは、どこか少し早足だった。
「でも、無事に帰ってきなさい。そうじゃないと、報告書に困るから」
言い訳みたいな言葉だったけど。
たぶん、それが彼女なりの祈りなんだろう。
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第四節：本当に怖かったのは
俺は、あの魔弾の余韻が残る地面を見つめながら、小さく息を吐いた。
正直、もうちょっとで意識が飛ぶところだった。
背中は痛いし、腕は痺れてるし、たぶん明日になったら全身まとめて文句を言ってくる。
あれはマジで“終わる”威力だった。
おっかねえ。
けど、それでも思う。
（あの人が、あれだけ本気で止めにきたってことは――）
それだけ、サナのことも、俺のことも、本気で心配してくれてたってことだ。
……たぶん、俺よりずっと怖かったんだ。
自分の力で、誰かを傷つけることが。
でも俺は、ちゃんと立ってみせた。
なら、今度は俺の番だ。
“本気のバカ”が、
“本気の想い”を通しに行く番だ。
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行くぞ、サナ。
全身、いまだに痛ぇけど――
俺は、この手で守りたい。
