転生したら自作未完RPGの最弱キャラだった ～不遇職ライトメイスで生き残り、やがて異端の盾になるまで

4章 スローライフ

第49話「名前の居場所」

　――帰ってきた。

　それがわかった瞬間、胸の奥がぎゅっと熱くなった。

　でも、声は喉のところで止まったまま、うまく前へ出てこなかった。

「ただいま」

　ちゃたろ〜がそう言ったとき、私はうなずくことしかできなかった。

　たったそれだけなのに、胸がいっぱいになった。唇は少し震えて、声だけが遠くに置いていかれたみたいだった。

　本当はすぐ、言いたかった。

　けれど、うれしい時にどうやって言葉を返せばいいのか、私はまだあまり知らない。

　ちゃたろ〜の声は、焚き火より温かかった。

　その温度に触れた心のほうが先に驚いて、身体が追いつかなかったのだと思う。

　　　　◇

　夜。

　囲炉裏の前で、三人は静かにスープを食べた。

　ちゃたろ〜の腕には厚い包帯が巻かれていて、ヴィリスの白い髪には、薄く乾いた血の色が残っていた。

　森へ行ったふたりは、やっぱり少しだけ死の匂いを連れて帰ってくる。

　でも、それでも、ふたりはちゃんと私の隣に座っていた。

　器は温かいのに、胸の中は落ち着かなかった。

　指先がじんと痺れる。

　怖いような、泣きたいような、でも違う何かが、胸の奥で小さく拳を握っていた。

「……おかえりなさい」

　それは、押し出したというより、こぼれた声だった。

　ちゃたろ〜は少しだけ目を見開いた。

　それから、すぐにやわらかく笑った。

　その笑顔が火の明かりに溶けたとき、凍っていた心のどこかが、ゆっくりほどけた。

　ああ、この人は戻ってくる。

　だから私は、言えたんだ。

　そのことを、自分でやっとわかった。

　　　　◇

　その夜、なかなか眠れなかった。

　毛布にくるまっても、瞼の裏だけが明るいままだった。胸の中だけが勝手に脈打って、静かになろうとしてくれない。

　音を立てないように玄関へ出る。

　霧はもう晴れていて、星が深く瞬いていた。夜気が頬を撫で、毛布の端が小さく揺れる。

　ちゃたろ〜は怖くない。

　血の匂いも、包帯の白さも、傷口の色さえ、私を遠ざけるものにはならなかった。

　むしろ、胸の奥では別のことを思っていた。

　――また、帰ってきてほしい。

　そう思っている自分に気づいた瞬間、目の奥が熱くなった。

　私はもう、あの白い部屋の“Ａ”じゃないのかもしれない。

　そう思いたいだけなのかもしれない。

　まだ、よくわからない。

　でも、ここで「おかえりなさい」と言えたことは、本当だった。

　　　　◇

　ときどき、白い夢を見る。

　光の部屋。

　名前を呼ぶ声。

　“Ａ”と呼ばれて、身体の中へ熱が流れ込んでくる感覚。

　そこには白い壁があって、白い明るさがあって、何もかもがきれいすぎた。

　でも、笑っている人の気配はなかった。

　手の温度も、囲炉裏の火も、鍋の匂いもない。

　目が覚めると、いつも少し汗ばんでいる。

　それから、自分の胸に手を当てる。

　私は本当に、サナとしてここにいていいんだろうか。

　その不安は、朝になるまで薄く残る。

　　　　◇

　朝。

　台所には、もう火が入っていた。

　ちゃたろ〜が鍋を混ぜ、ヴィリスが皿を並べている。どちらも私を見ていない。特別なことは何も言わない。けれど、その何でもなさが、かえってあたたかかった。

　私は戸口に立ったまま、少し迷った。

　それから、ようやく言葉を落とす。

「……手伝う」

　ちゃたろ〜はほんの一瞬だけ驚いた。

　でも、すぐに笑う。

　その笑みは、「いていい」と言っているみたいだった。

　ヴィリスは帳面に視線を落としたまま、しかし声だけはやわらかく言った。

「では、野菜を洗ってください。……丁寧に」

　桶の水は冷たかった。

　指先はすぐにかじかむ。

　それでも、やめなかった。

　水面に映る自分の顔を、ちらりと見る。

　昨日までと同じ顔のはずなのに、少しだけ違って見えた。

　番号ではなく、呼ばれる名前がある顔だった。

　　　　◇

　昼の席で、ちゃたろ〜が聞いた。

「サナ。昨日の夢……どんなだった？」

　私はすぐには答えられなかった。

　怖かった。

　言ったら、またあの白い部屋に引き戻される気がした。

　でも、逃げたくなかった。

　器の縁を見つめたまま、少しずつ言う。

「白い部屋で……“Ａ”って呼ばれたの」

　ちゃたろ〜は、すぐには返さなかった。

　一度だけ頷いて、それから静かに言う。

「それでも、俺はサナって呼ぶ」

　言葉は短かった。

　でも、そこに迷いはなかった。

「ここで飯食って、眠くなったら寝て、朝になったら起きる。そうやって今ここにいるのは、お前だろ」

　私は顔を上げる。

　ヴィリスも、少し遅れて口を開いた。

「記録の上に何と書かれていたとしても……少なくとも、この家の中で、あなたをそう呼ぶつもりはありません」

　そこで彼女は、ほんの一瞬だけ言葉を探すように間を置いた。

「……サナ」

　たったそれだけなのに、胸の奥が熱くなった。

　視界が少し滲む。

　ちゃたろ〜は帰ってくる人。

　ヴィリスは見ていてくれる人。

　そのふたりが、同じ名前で私を呼ぶ。

　それだけで、切れそうだった何かが、少しずつ繋ぎ直されていく気がした。

　　　　◇

　夜。

　もう一度、星を見上げる。

　毛布にくるまれた肩はひんやりしているのに、胸のあたりだけがじんじんと温かい。

　私はサナ。

　ちゃたろ〜と、ヴィリスと、一緒にいる。

　そう思ったとき、毛布の重さが初めてただの重さじゃなくなった。

　包まれている、という感じに少しだけ近づいた。

　心の中で、小さく呟く。

　――ただいま。

　声には出なかった。

　でも、その音はたしかに胸の中へ落ちた。

　名前という場所に、私はやっと少しだけ帰ってこられた気がした。