【 第四話 / 前編】「完成」
数日後。
捜査本部。
会議室には重い空気が流れていた。
事件は5人目で止まっている。
だが、犯人はまだ捕まっていない。
上司「このまま待っていても動かない。」
刑事A「次の被害者を探している可能性があります。」
上司「囮作戦を行う。」
部屋が静まり返る。
結愛「私が行きます。」
誰もすぐには答えなかった。
それでも結愛は、まっすぐ前を見る。
結愛「犯人を捕まえます。」
⸻
夜。
住宅街。
結愛は普段着のまま歩いていた。
耳には小さなイヤホン。
周囲には私服刑事が配置されている。
刑事A（無線）「異常なし。」
結愛「了解。」
静かな道を歩く。
少し離れた場所。
街灯の光が届かない場所に、1人の男が立っていた。
カイトだった。
結愛は気付かない。
カイトは何も言わず、ただ結愛を見ていた。
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背後から足音がした。
結愛が振り返る。
男が近付いてくる。
次の瞬間、白い布が口元を覆った。
薬品の匂い。
結愛「……っ。」
視界が暗くなる。
男は結愛を車へ乗せた。
車が走り去る。
カイトはその場から、静かに歩き出した。
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目を開ける。
頭が重い。
体がうまく動かない。
起き上がろうとした時だった。
結愛「……痛っ。」
右手を見る。
小指に浅い傷。
血が少しだけ残っている。
嫌な予感がした。
ゆっくり服へ目を落とす。
白いワンピース。
息が止まる。
事件の被害者と同じ姿だった。
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部屋の奥から男が現れた。
見た目は普通。
いや、
普通すぎる男だった。
犯人「目が覚めた？」
結愛は立ち上がる。
足がふらつく。
結愛「警察だ。」
犯人「知ってる。」
男はナイフを出す。
犯人「やっぱり。」
犯人「君が一番似合う。」
結愛は一気に踏み込んだ。
犯人の腕をつかむ。
投げようとする。
だが、ワンピースの裾が足に絡む。
体勢が崩れた。
犯人が結愛を押し倒す。
ナイフが振り上がる。
犯人「もう少しで完成なのに。」
⸻
その瞬間。
誰かが犯人の腕をつかんだ。
カイト「その子から離れてください。」
結愛は目を見開く。
結愛「……カイトさん？」
犯人がナイフを振る。
カイトは迷わず結愛の前へ出た。
腕に傷が走る。
それでも動かない。
カイト「もう安心してください。」
扉が勢いよく開く。
刑事A「警察だ！」
刑事たちが一斉に入る。
犯人はその場で取り押さえられた。
男は最後まで笑っていた。
犯人「残念。」
犯人「あと少しだったのに。」
⸻
数日後。
ニュースでは、連続殺人事件の解決が報じられていた。
結愛は仕事帰り、人形館を訪れる。
ベルが鳴る。
カイト「こんにちは。」
結愛「こんにちは。」
結愛は深く頭を下げる。
結愛「あの時は、本当にありがとうございました。」
カイト「無事で良かったです。」
結愛は少し笑った。
事件は終わった。
そう思えた。
⸻
展示室を歩く。
ガラスケースの中には、人形が静かに並んでいる。
木の匂い。
絵の具の匂い。
どこか懐かしい匂いがした。
結愛は足を止める。
カイト「どうしましたか？」
結愛「……なんだろう。」
結愛は少しだけ笑った。
結愛「懐かしい感じがして。」
カイト「懐かしい？」
結愛「小さい頃、父が仕事をしていた部屋も、こんな匂いがした気がします。」
少し間が空く。
結愛「あまり覚えてないんですけどね。」
カイトは静かに結愛を見ていた。
カイト「そうですか。」
その声は、どこか優しかった。
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少し歩く。
カイトが足を止める。
カイト「もし良ければ。」
カイト「普段は誰にも見せないアトリエも見ていきませんか。」
結愛は少し驚く。
結愛「いいんですか？」
カイト「はい。」
カイト「あなたなら、見てもらいたいです。」
結愛は小さく笑う。
結愛「じゃあ、お言葉に甘えます。」
二人は地下へ続く階段を下りていった。
第4話 後編へ続く▶︎▶︎▶︎▶︎
