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時だけが過ぎていく

　曹操軍が撤退するのを見届けると、孫権はすぐに被害を調べさせた。

　暫くすると、軍議が開かれその場で報告がされた。

「死傷者は合わせて三千以上となります。また、梅成様と宋謙様のお二人が戦死なされました・・・・・・」

　兵が被害を報告するのを聞いて、その場に居た者達は沈痛な顔をしていた。

　兵の損失が多いのもあるが、武将が二人も失った事に衝撃を受けているようであった。

　特に孫権が一番が悲嘆していた。

「宋謙が。あれだけ優れた武勇を持っていた者が・・・・・・」

　宋謙は今は亡き孫策が揚州で勢力拡大している時に、孫家に仕えてくれた部将で孫策亡き後も忠実に仕えてくれた。

　その武勇と忠誠心を見込んで自分の護衛の一人にしていた。

「戦である以上、将が亡くなるのは仕方がありません。我らが出来る事は、彼らの死を無駄にしない事です」

「・・・・・・そうだな。兵の士気はどうだ？」

　魯粛が此処が踏ん張り所だというと、孫権もその通りだと思い頷いて兵の様子を尋ねた。

　尋ねられた魯粛は渋い顔をしていると、代わりとばかりに潘璋が答えた。

「申し上げます。敵の攻撃により、士気が低下しております」

「そうか・・・・・・・」

　潘璋が報告するのを聞いて、孫権もだろうなと思い頷いていた。

「敵は合肥に籠っている様だが、これからどうするべきであろうか？」

　孫権の問いに、呂蒙が答えた。

「兵を多く失いましたが、合肥を包囲するには十分な数はあります。此処は後方に下がる前に、合肥を包囲して時期を見て後方に下がり態勢を整えるべきです」

「何故、後方に下がる為に、合肥を包囲するのだ？」

「我らがこのまま後退すれば、敵はその背を突いて攻撃してくるでしょう。ですので、まだ戦う意思を見せるのです」

「成程な。だが、それには一つ問題がある。包囲しても、我らが後退すれば敵は追撃してくるのではないか？」

　孫権の指摘に呂蒙もその通りと頷いた。

「ですので、兵の一部を殿(しんがり)として残すのです。殿が十分に後退した後、殿(しんがり)も後退させましょう」

　呂蒙の献言を聞いて、魯粛を含めた他の者達も悪くないと思い頷いた。

「では、そうするとしましょう。張遼が此度の奇襲が上手くいった事で調子に乗り、また打って出てくるかもしれん。その時は応戦せず、守りを固める事でいいでしょうか？」

　魯粛が付け加えるように述べるのを聞いて、孫権達は頷いた。

　その後、孫権軍が合肥を包囲するのだが、無理に攻める事はせず包囲だけするのであった。

　それを見て、張遼は何度か城から打って出たが、敵が応戦しないのを見て直ぐに取って返していくのであった。

　同じ頃。豫洲潁川郡許昌。

　曹操率いる軍勢が許昌の城外に布陣していた。

　曹操も十万の兵を率いているが、各地からも兵が来る事になっているので、それらの軍勢が来るまでの間、待機していた。

　曹操の方も、久しぶりに朝廷に顔を出し朝廷に仕えている者達と挨拶していた。

　殆どの者達との挨拶を終えると、ある人物を自分の屋敷に呼んだ。

「おお、よく来てくれた」

「丞相のお呼びですので」

　曹操が自分が呼び出した者と親しげに声を掛けていた。

　声を掛けられた者は深く頭を下げるのであった。

「そう固くなるな。お主と儂の仲ではないか」

「ですね。お仕えしてから、二十年近くとなりますな」

　男は懐かしそうに、顔を緩ませていた。

「そうだな。思えば長い道のりであったわ・・・・・・」

　曹操も昔に思いをはせだした。

　二人は暫し懐古していると、男が話しかけてきた。

「して、今日わたしを呼んだのは、何様でしょうか？」

「まぁ、そう急くな。荀彧よ」

　曹操は目の前にいる男こと荀彧に手を振る。

「お主は許昌。儂は鄴に普段いるのだ。此処暫く話すという事は無かったのだ。久しぶりに話そうではないか」

　曹操はにこやかな笑みでそう言うが、荀彧は何を考えているのか気になるのであった。

　その後、曹操は茶を啜るだけで何も話さないでのあった。